Advocaat Donald Watkins sr. Vocht in 2005 om de in ongenade gevallen Chief Executive Officer Richard Scrushy uit de gevangenis te houden, maar meer dan een decennium later zat hij achter de tralies.
Watkins Sr., die te zien is in de nieuwe docuserie 'Trial By Media' van Netflix, werd in 2019 veroordeeld wegens het oplichten van voormalige sporters, waaronder Charles Barkley, van miljoenen dollars in een jarenlang plan dat hij samen met zijn zoon, Donald Watkins, uitvoerde. Jr.
De ooit vooraanstaande advocaat in Alabama werd op 70-jarige leeftijd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf en in augustus gerapporteerd aan de Talladega Federal Correction Institution, volgens DE WERELD
Een winnende verdediging
Vóór zijn veroordeling was Watkins Sr. een bekende figuur in de juridische scene in Alabama, en een van zijn meest prominente zaken was het werken voor de verdediging van Richard Scrushy.
De sensationele zaak die door officieren van justitie wordt afgeschilderd als een van buitensporige rijkdom en hebzucht, werd opnieuw bekeken in Netflix's 'Trial by Media', waarin nieuwe interviews staan van Watkins en collega-advocaat Jim Parkman, samen met de Amerikaanse advocaat Alice H. Martin en Scrushy zelf.
Scrushy was ervan beschuldigd werknemers van HealthSouth Corp. te hebben geleid om de boeken te wijzigen om het te laten lijken dat het bedrijf winstgevender was dan het in werkelijkheid was onder toenemende druk om op de aandelenmarkt te presteren.
Vijf van de chief financial officers van het bedrijf hadden afgesproken om tegen Scrushy te getuigen om juryleden te vertellen hoe Scrushy hen had aangemoedigd om de boeken te koken.
'Ik twijfel er niet aan dat Richard Scrushy schuldig was aan de financiële fraude bij HealthSouth', herinnert Martin, die de zaak vervolgde, zich in de serie. 'We hadden vijf CFO's die je konden vertellen wat Richard Scrushy tegen hen had gezegd, en ze zeiden vanaf het begin, toen het op de Nasdaq was, dat HealthSouth nooit echte cijfers had gerapporteerd.'
Voordat de zaak voor de rechter kwam, omarmde Watkins sr. De filosofie dat de publieke opinie even belangrijk was als het bewijs in een zaak en moedigde Scrushy aan om waar mogelijk met de media te praten.
'Richard Scrushy was de meest gehate man in Birmingham. Hij was de duivel. Uw jurypool is afkomstig van gewone mensen hier die worden blootgesteld aan al deze reguliere media, dus we moeten terugslaan in dezelfde nieuwscyclus, ons verhaal daar de hele tijd verspreiden, ”zei hij in de serie van de strategie.
In de rechtbank concentreerden openbare aanklagers zich op de stijgende rijkdom waarvan ze zeiden dat Scrushy ze genoot, omdat de opgeblazen winstrapporten van het bedrijf hielpen de aandelenkoersen ten onrechte op te drijven.
Watkins Sr. en Parkman begonnen echter een verdediging die Scrushy schilderde als een man met een bescheiden begin die het succes had verdiend dat hij genoot.
“In de rechtszaal zijn beslissingen van juryleden gebaseerd op de menselijke connectie. Dus tijdens de rechtszaak bedrijf je de liefde met iedereen. Je leert iedereen kennen, ”zei Watkins sr.
Ze vielen de geloofwaardigheid van de CFO's aan door hen voor te stellen als leugenaars, en vertelden de juryleden dat Scrushy niet op de hoogte was van de acties van zijn CFO's.
Een van de bijzonder bepalende momenten van het proces was toen Watkins Sr. zich tijdens de slotargumenten in een Amerikaanse vlag wikkelde en vertelde hoe zijn moeder hem als kind een pepermuntje zou geven als ze in het openbaar uitgingen, zodat als de waterfontein aangewezen was want zwarte mensen werkten niet, hij kon zijn mond vochtig houden totdat ze er een vonden die dat wel was.
Hij vertelde de jury dat een groep mensen zoals zijzelf op een gegeven moment had besloten dat zwarte kinderen geen dorst hoefden te hebben, en een andere groep die besloot dat zwarte mensen aan de lunchbalies konden zitten en naar de universiteit konden gaan, en nu het was de beurt van deze jury om de grondwet hoog te houden en voor de waarheid te kiezen.
Hayley Kissel waar is ze nu
'Wat ik heb ontdekt dat consequent heeft gewerkt gedurende mijn juridische carrière, is een beroep op patriottisme', zei hij in de serie.
Parkman noemde het 'een van de grootste verhalen' die hij ooit had gehoord in een slotargument.
De strategie werkte en Scrushy werd niet schuldig bevonden aan alle aanklachten tegen hem.
'Ik was blij dat we wonnen, want ik ging een bepaalde norm vaststellen voor een Afro-Amerikaanse advocaat in een reguliere, spraakmakende zaak die nooit zal worden geschonden in de Amerikaanse jurisdictie en ik denk dat ik dat heb gedaan met de zaak van Scrushy,' Watkins Sr. zei in de docuseries.
De dag nadat het proces was afgelopen, verhuisde Watkins Sr. naar Miami, Florida.
Van advocaat tot beklaagde
Maar hij zou in 2019 in het middelpunt van een juridische strijd komen te staan.
Watkins Sr. en zijn zoon, Donald Watkins Jr., werden elk beschuldigd van zeven keer bankfraude, twee keer bankfraude en één keer samenzwering om bankfraude en bankfraude te plegen in een miljoenenzaak die bijna een decennium, volgens BIJ DE. hoe
Aanklagers beschuldigden het paar ervan meer dan $ 10 miljoen te hebben gestolen van investeerders en een door de FDIC verzekerde bank door investeerders te vertellen dat hun geld zou worden gebruikt voor de Masada Resource Group, een bedrijf waar Watkins Sr. volgens een persbericht van het advocatenkantoor van de Verenigde Staten, Northern District of Alabama.
Watkins Sr. beschreef als het bedrijf voor investeerders als 'een‘ pre-income ’bedrijf dat zogenaamd over technologie beschikte die afval in ethanol kon omzetten”, aldus de verklaring.
Maar in plaats van het geld te gebruiken om de bedrijven te laten groeien, zeiden officieren van justitie dat Watkins sr. Het geld gebruikte voor zijn eigen persoonlijke behoeften, inclusief het gebruik van het geld om honderdduizenden achterstallige belastingen te betalen, persoonlijke leningen, alimentatie en een privévliegtuig. Het geld werd ook gebruikt om kleding te kopen voor Watkins Jr. en zijn vrouw.
Op de lijst van investeerders van Watkins Sr. stonden enkele bekende namen, zoals de voormalige NBA-ster en televisieanalist Charles Barkley, die tijdens het federale proces getuigde dat hij door de regeling meer dan $ 6 miljoen had verloren, De Birmingham Times rapporten.
Voormalige NFL-spelers Taeko Spikes en Bryan Thomas en voormalig NBA-ster Damon Stoudamire verloren ook geld in het plan.
Thomas en zijn vrouw, Danielle, getuigden tijdens het proces dat ze 'sterk getroffen' waren door hun miljoenenverlies en dat het zelfs het huwelijk van het paar onder druk had gezet.
'Ik werd gemanipuleerd door een meester-oplichter', zei Bryan Thomas in een brief die hij tijdens de veroordeling voorlas, aldus AL.com. 'Ik werk hard om voor mijn gezin te zorgen ... [Hij] zag niemand van ons als menselijke wezens. We waren allemaal dollartekens om hem te financieren. '
De vrouw van Stoudamire, Natasha Taylor-Stoudamire, zei tijdens de veroordelingen dat Watkins sr. Ooit als een vertrouwde vriend van de familie werd beschouwd.
heeft iemand ooit het monopolie van mcdonalds gewonnen
'Jij bent iemand die zo ver van de genade is gevallen', zei ze volgens de nieuwsuitzending. 'Je moet ergens apart gaan zitten en nadenken over hoe het mis is. Ik weet niet eens wat ik nog meer moet zeggen ... Je zou je moeten schamen. Je zoon zou zich moeten schamen. '
De voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice, geboren in Birmingham, nam ook het standpunt in tijdens het proces om te getuigen dat Watkins sr. Ten onrechte haar naam had gebruikt om het bedrijf te promoten, ook al had ze geweigerd mee te doen.
Aanklagers beschuldigden Watkins Sr. ook van oplichting van Alamerica Bank, een bedrijf waarin hij een meerderheidsbelang had via aandelen.
Watkins sr. Had een lange tijd een mentor en een prominente figuur in de gemeenschap van Birmingham die fungeerde als een 'strooiennemer' en meer dan $ 900.000 aan leningen van de bank afsloot. Het geld werd vervolgens onmiddellijk aan Watkins sr. Gegeven om te gebruiken voor zijn eigen 'persoonlijk voordeel', inclusief het betalen van 'honderdduizenden dollars aan proceskosten' in verband met een ander van zijn bedrijven, aldus het kantoor van de openbare aanklager.
Op weg naar de gevangenis
Watkins sr. Verdedigde zichzelf in het proces, maar deze keer wilden de juryleden niet in zijn voordeel beslissen.
Hij werd veroordeeld voor zeven keer bankfraude, twee keer voor bankfraude en één keer voor samenzwering en veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf in verband met het plan.
Watkins Jr. werd veroordeeld voor één keer telegraferen en één keer voor samenzwering. Hij werd veroordeeld tot 27 maanden gevangenisstraf.
Beide mannen werden ook veroordeeld tot het betalen van restitutie in de zaak. De Amerikaanse districtsrechter Karen O. Bowdre beval Watkins Sr. iets meer dan $ 14 miljoen aan restitutie te betalen. Watkins Jr. kreeg de opdracht om samen met zijn vader $ 13,85 miljoen te betalen, volgens het kantoor van de openbare aanklager.
Watkins sr. Blijft volgens de docuseries zijn onschuld bewaren.
“Juryleden proberen het juiste te doen, vaker wel dan niet. Mijn 46-jarige actieve deelname aan het Amerikaanse rechtssysteem heeft mij (en de wereld) echter laten zien dat goedbedoelende juryleden vaak onschuldige beklaagden veroordelen, ”schreef Watkins Sr. in een post op zijn website vlak voor de veroordeling.
Watkins meldde zich bij de Talladega Federal Correction Institution om zijn straf in augustus uit te zitten.
