Geliefde Laguna Beach Party Planner doodgeslagen na huisinvasie door twee dieven

DNA-bewijs, digitale broodkruimels en hardnekkig speurwerk zorgen ervoor dat onderzoekers achter de fatale knuppel zitten.

Op vrijdag 23 oktober 2009 heeft de politie van Laguna Beach een welzijnscontrole uitgevoerd in de woning van Damon Nicholson, die niet naar het werk was gekomen.

Hoe te kijken

Bekijk The Real Murders of Orange County op Peacock en blijf op de hoogte van de Iogeneration-app.

“We zagen een man onderuitgezakt over de bank hangen”, vertelden onderzoekers De echte moorden van Orange County . “De achterkant van zijn hoofd zat onder het bloed.”

Er werd onmiddellijk contact opgenomen met de afdeling Moordzaken van Laguna Beach. Het slachtoffer werd geïdentificeerd als de 41-jarige Nicholson, die algemeen bekend was in de kustplaats waar hij speciale evenementen verzorgde voor het Laguna Beach Hotel.

GERELATEERD: 5 seriemoordenaars die Orange County hebben geterroriseerd

“De plaats delict werd afgestoft op vingerafdrukken”, zegt Larry Bammer, een gepensioneerde rechercheur bij de politie van Laguna Beach. “Damon had veel vrienden, dus er zouden onvermijdelijk veel vingerafdrukken zijn.”

waar is Ted Kaczynski nu

Verwerking van de plaats delict

Rigor mortis-borden gaven aan dat de moord plaatsvond tussen 01.00 uur en 03.00 uur. Het was duidelijk dat Nicholson was doodgeslagen, mogelijk met een koevoet of een honkbalknuppel.

De inhoud van een keukenprullenbak was op de vloer geleegd, maar de voering ontbrak, wat erop duidde dat de moordenaar deze had gebruikt om het moordwapen mee te nemen. De vuilnisbak en de rest van de plaats delict werden onderzocht op DNA.

Rechercheurs merkten op dat de telefoon van Nicholson ontbrak, samen met zijn laptop en software-cd's. Ze vermoedden dat het om een ​​mislukte overval ging.

Onderzoekers kwamen meer te weten over Nicholson, die opgroeide in Tucson met tien broers en zussen. 'Hij hield ervan om iedereen aan het lachen te maken, en dat deed hij ook', zei zijn zus DeVonne Blauser. “Ik wist al op zeer jonge leeftijd dat Damon homo was. Het stoorde me niet, hij is mijn broer.

Laguna Beach stond bekend als een niet-oordelende gemeenschap. Het was zo'n twintig jaar het huis van Nicholson.

Een pingelende telefoon geeft een aanwijzing

Twee dagen na de moord pingelde Nicholsons telefoon naar een appartementencomplex in Lake Forest, net buiten Laguna Beach.

“Het was een groot appartementencomplex. Het was dus als een speld in een hooiberg”, zegt luitenant Tim Kleiser, rechercheur bij de politie van Laguna Beach.

Terwijl agenten de afvalcontainers op het uitgestrekte complex doorzochten, vertelde een bewaarder van het complex hen dat hij twee dagen eerder een telefoon had gevonden, waarvan later werd bevestigd dat deze van Nicholson was. De bewaarder zei dat hij het had gevonden terwijl hij in de afvalcontainer aan het duiken was naar ‘goede dingen’ die bewoners weggooiden. Hij gaf een DNA-monster af, zodat hij als verdachte kon worden uitgesloten.

De politie interviewde de vrienden van Nicholson voor inzicht in zijn persoonlijke leven en ontdekte dat hij geen relatie had, maar dat hij online datingsites gebruikte.

Een goede vriend vertelde ook dat hij zich zorgen maakte over een van Nicholsons ex-vriend, Jesse, die met een vrouw trouwde nadat ze uit elkaar waren gegaan. De lead werd onderzocht en bleek een doodlopende weg.

De belangrijkste ontdekking

De politie concentreerde zich op de datingsite waarvan bekend was dat Nicholson deze gebruikte, volgens Jason Kravetz, een gepensioneerde rechercheur bij de politie van Laguna Beach. Ze interviewden de verschillende personen die contact hadden opgenomen met Nicholson om te zien of ze een alibi hadden voor de nacht van de moord.

Drie dagen na de moord deden rechercheurs een belangrijke ontdekking. “We hebben een huiszoekingsbevel gekregen voor de gegevens van Damons mobiele telefoon”, aldus onderzoekers. ‘We kwamen erachter dat iemand Damons telefoon een paar keer had gebeld op de avond van de moord.’

Er waren vier telefoontjes van een man genaamd Alex rond de tijd dat hij werd vermoord. “Dit zou de laatste persoon kunnen zijn die met hem sprak voordat hij werd vermoord”, aldus rechercheurs.

Alex was tijdens een telefonisch interview met de onderzoekers zo ‘behoedzaam’ dat hij volgens Bammer alarmsignalen liet opsteken. De politie ging naar San Diego om Alex persoonlijk te spreken.

“Hij vertelde hen dat hij Damon had ontmoet op de avond van 22 oktober, slechts enkele uren voordat Damon werd vermoord”, zegt Claudia Koerner, voormalig medewerker van het Orange County Register.

wat is er gebeurd met de cornelia marie vanaf de dodelijkste vangst

Nadat hij het appartement van Nicholson had verlaten, ging hij naar In-N-Out. De creditcardtransactie gaf hem een ​​sterk alibi. Hij werd als verdachte aan de kant gezet.

DNA komt overeen met Matthew Dragna

Drie weken na de moord, terwijl rechercheurs aan de zaak werkten, kwamen honderden vrienden en geliefden van Nicholson bijeen om zijn leven te vieren.

Op 17 november meldde het Crime Lab een match op hun DNA van onder het deksel van de vuilnisbak. Het DNA kwam met geen enkele verdachte op hun lijst overeen. Jesse, Alex en de beheerder van het appartement werden vrijgesproken als verdachten.

Het laboratorium analyseerde het DNA-profiel van de plaats delict via CODIS, de landelijke FBI-database van veroordeelde overtreders. Zij hebben een hit op Matthew Dragna , die op 19-jarige leeftijd was veroordeeld voor een drugsdelict.

Het ‘Mic Drop’-moment

Toen onderzoekers vaststelden waar Dragna woonde, was het “een microfoonmoment”, zei Kravetz. Hij woonde met zijn moeder in de appartementen waar Nicholsons telefoon werd teruggevonden.

Ze vertelde de rechercheurs dat haar zoon onlangs geld en computersoftware had verdiend, maar hij weigerde haar te vertellen hoe hij daaraan was gekomen.

Terwijl onderzoekers naar Dragna zochten, bevestigde forensische analyse dat de software afkomstig was uit het appartement van Nicholson. Zesentwintig dagen na de moord werd Dragna, die op proef was, getraceerd naar een rehabilitatiecentrum in Santa Ana, waar p. Politie confronteerde hem met het feit dat zijn DNA in de vuilnisbak van Nicholsons appartement zat.

“Dragna zei dat hij Damon kende via een vriend en dat hij de avond voor de moord één keer contact met hem had gehad”, aldus de onderzoekers.

Hij beweerde dat Nicholson hem had gevraagd het afval buiten te zetten. Dragna werd gearresteerd en teruggebracht naar Laguna Beach.

Matthew Dragna impliceert Jacob Anthony Quintanilla

Op het politiebureau in Laguna Beach veranderde Dragna zijn verhaal. Hij zei dat hij het aan zijn vriend had verteld Jacob Antonius Quintanilla dat Nicholson veel cameraapparatuur had en dat Quintanilla op het idee kwam om Nicholson te beroven.

‘Hij zei dat de vriend voor de zekerheid een honkbalknuppel had meegenomen,’ zei Koerner. Dragna beweerde dat hij in de auto zat toen Quintanilla Nicholson vermoordde. Hij zei dat hij de vuilniszak had aangeschaft om de bebloede kleren van Quintanilla in te vervoeren.

Onderzoekers namen contact op met Dragna’s moeder voor informatie over Quintanilla, die op dat moment bij haar thuis was. Hij was een buurman in het Timbers-complex.

“We ontdekten dat Jacob bij Dragna rondhing omdat hij met Dragna’s zus wilde daten”, aldus de onderzoekers. Uit mobiele telefoongegevens bleek dat Quintanilla's telefoon op de avond van de moord pingelde op Laguna Beach.

“Het was belangrijk voor ons omdat hij ons vertelde dat hij nog nooit in Laguna Beach was geweest”, aldus de politie. Het bewijs stapelde zich op toen de vingerafdruk van Quintanilla werd gevonden op een software-cd bij Nicholson thuis.

Onderzoekers lieten Quintanilla weten dat Dragna hem als de moordenaar betichtte. Op dat moment bekende hij wat er de nacht van de moord was gebeurd.

Hoe Damon Nicholson stierf

Quintanilla bevestigde dat hij en Dragna naar het huis van Nicholson waren gegaan om de woning te beroven. Hij zei dat Dragna de honkbalknuppel droeg en dat hij Nicholson begon te slaan onmiddellijk nadat hij door een open deur het appartement was binnengeslopen.

Hij zei dat Dragna hem de opdracht gaf dingen te verzamelen om te stelen. Nadat ze vertrokken waren, gooide Dragna de telefoon in een afvalcontainer en gingen ze hun eigen weg. Op 4 december 2009 werd Quintanilla gearresteerd wegens moord.

De verdachten werden afzonderlijk vervolgd. Dragna werd in december 2013 veroordeeld en levenslang in de gevangenis zonder kans op vervroegde vrijlating.

Dragna ging tegen het vonnis in beroep , die werd vernietigd “vanwege een technisch probleem”, zeiden onderzoekers. Dan, ik in oktober 2021, hij pleitte schuldig tot vrijwillige doodslag en inbraak met een dodelijk wapen. Hij gaf toe dat hij de knuppel hanteerde.

Dragna aanvaardde een gevangenisstraf van 30 jaar, waarvan hij al twaalf jaar had uitgezeten.

Quintanilla bekende schuldig te zijn aan vrijwillige doodslag en inbraak. Hij werd veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf.

Kijk voor meer informatie over de zaak De echte moorden van Orange County op Iogeneratie.