Hoe de oprichter van WeWork er vandoor ging met meer dan $ 1 miljard terwijl veel werknemers hun baan verloren

Het was leuk. Het was echt intens. Het was de klok rond, maar mensen hadden het gevoel dat ze allemaal samen aan iets groots aan het bouwen waren, vertelde auteur Maureen Farrell aan CNBC's 'American Greed' over de hectische dynamiek bij WeWork onder oprichter Adam Neumann.

WeWork promootte zichzelf als een edgy co-working-ruimte, compleet met dagelijks gratis bier, zomerkampen voor volwassenen en een work hard, play harder-sfeer die wedijvert met technologiereuzen zoals Google en Facebook.

Oprichter Adam Neumann benadrukte dat wat het bedrijf uniek maakte, was het diepgewortelde gemeenschapsgevoel onder degenen die ruimte huurden op WeWork-locaties en $ 12 miljard ophaalden van durfkapitalisten die geloofden in de optimistische visie van Neumann.

Maar toen het bedrijf zich opmaakte om naar de beurs te gaan, brachten verontrustende details over de activiteiten van het bedrijf - waaronder een geschiedenis van negatieve winsten, een bizar opvolgingsplan waarbij de vrouw van Neumann betrokken was en berichten dat het gemeenschapsgevoel sterk overdreven was - het bedrijf in een neerwaartse spiraal. , volgens CNBC's Amerikaanse hebzucht, die wordt uitgezonden op woensdag om 22.00 uur. ET/PT.

Terwijl WeWork-medewerkers, die klachten uitten over lange werkdagen, aanwezigheid bij functies buiten kantooruren en geen overwerkvergoedingen nodig hadden, werden zonder baan achtergelaten, verzilverde Neumann zelf zijn geld en liep weg van zijn functie als CEO met meer dan een miljard dollar.

Neumann - die opgroeide in een gemeenschappelijke nederzetting in Israël die bekend staat als een kibboets - en zakenpartner Miguel McKelvey kregen het idee voor de hippe co-workingruimte terwijl ze door de straten van New York City liepen, terwijl ze probeerden te komen met het volgende geweldige bedrijf idee.

Het idee was simpel: huur grote zolderruimte, verdeel het in kleinere kantoorruimtes met glazen wanden en trek start-ups naar de locatie door een receptioniste, gemeenschappelijke ruimte, koffie en andere extraatjes zoals tafeltennistafels, gratis bier en sociale evenementen te bieden — dingen die de jonge bedrijven niet alleen zouden kunnen betalen.

Justin Zhen, medeoprichter van Thinknum Alternative Data, runde zijn start-up vanuit zijn keuken toen hij naar de coworking-ruimte verhuisde.

De gemeenschappelijke ruimte zag eruit als een regenwoud, herinnerde hij zich aan American Greed. Ze hebben geweldig werk geleverd door die pitch goed te verkopen. Als je niet in een saaie ouderwetse kantoorruimte wilt zitten, kom dan naar WeWork, we gaan je leven geweldig maken.

Lisa Skye, de tweede medewerker van WeWork, herinnert zich dat het voelde als het begin van een tijdperk. Als de oprichtende communitymanager was ze verantwoordelijk voor het efficiënt laten draaien van de ruimte, of het nu ging om het beheer van verkoop, rondleidingen, facturering of zelfs IT.

Het was leuk. Het was echt intens. Het was de klok rond, maar mensen hadden het gevoel dat ze allemaal samen iets groots bouwden, zei Maureen Farrell, de co-auteur van The Cult of We.

De populariteit van WeWork groeide snel en trok de aandacht van durfkapitalisten, die bereid waren om startgeld te geven om het bedrijf te laten groeien in de hoop geld te verdienen toen het bedrijf groot werd.

Om hun steun te krijgen, gaf Neumann geïnteresseerde investeerders vaak rondleidingen door de ruimte om hen een gevoel van gemeenschapsgevoel te geven, maar degenen die achter de schermen werkten, zeiden dat evenementen vaak in scène waren gezet of erg berekend op die bezoeken van investeerders.

Veel mensen praten over hoe Adam de ruimte activeerde en wat 'activeren van de ruimte' betekende, was dat wanneer een investeerder het gebouw binnen zou lopen, er ineens gewoon dit geïmproviseerde feest zou zijn, Teddy Kramer, voormalig WeWork vertelde een medewerker aan American Greed.

gezin opgesloten in kelder voor 18 jaar

Terwijl sommigen het bedrijf als een onroerendgoedbedrijf beschouwden, hield Neumann vol dat het een softwarebedrijf was met een intern sociaal netwerk, beschreven als 's werelds eerste fysieke sociale netwerk, dat het dagelijkse werkleven transformeerde en bedrijven in contact bracht met andere leveranciers en aannemers.

Hij was als de cocaïne die durfkapitalisten uit Silicon Valley wachtten om te snuiven, zei Charles Duhigg, verslaggever voor The New Yorker Magazine, over de aantrekkingskracht van het bedrijf op grote investeerders.

De werknemers van WeWork beschreven het tempo op de verschillende locaties van het bedrijf als hectisch, met lange uren en lage lonen, maar aanvankelijk leken die lange uren de moeite waard omdat ze dachten dat ze op de begane grond binnenkwamen bij een bedrijf dat klaar was om naar de beurs te gaan en het groot.

Ik bedoel, het woord raketschip naar succes werd eigenlijk gebruikt in mijn introductiebijeenkomst, dat gevoel alsof je Willy Wonka's gouden ticket hebt. U bent hier op de juiste plaats en op het juiste moment. Je bent bij de volgende Facebook of de volgende Google, zei voormalig WeWork-medewerker Tara Zoumer, eraan toevoegend dat het bedrijf benadrukte dat alles wat stafleden deden de gemeenschap hielpen.

Ze zetten de cultus in cultuur was een veelgehoord gezegde, zei ze.

Het bedrijf organiseerde zelfs een zomerkamp voor volwassenen in de staat New York - met topmusici als Florence and the Machine en Lin Manuel Miranda, en een eindeloze voorraad alcohol - die verplicht was voor medewerkers.

In marketingacties leek het een hechte gemeenschap, maar er zaten scheuren in de gevel. Klanten, zoals Zhen, meldden dat de gemeenschap niet zo hecht was als ze beweerden te zijn.

Hij gebruikte zijn systeem van bedrijfseigen data-analyse om het hoog aangeschreven sociale netwerk van het bedrijf te beoordelen en ontdekte dat bijna 79% van de WeWork-leden nog nooit een enkele post had geplaatst en dat de topposters eigenlijk werknemers van WeWork waren. Toen hij zijn gegevens publiceerde, zei hij dat hij... gevraagd om de co-working space te verlaten door WeWork, die zijn beoordeling onnauwkeurig en onvolledig noemde.

Zoumer zei dat zij en ander personeel lange dagen werkten die vaak om 8 uur 's ochtends begonnen en elke dag om 22.00 uur eindigden, hoewel ze nooit voor overwerk werd betaald.

Ze zeiden altijd goed, je mag bij evenementen blijven, je krijgt de kans om hier te zijn alsof dat een compensatie is en dat is het gewoon niet, zei ze.

Terwijl investeerders miljoenen in het bedrijf blijven pompen, verzilverde Neumann volgens American Greed minstens $ 700 miljoen door een deel van zijn belang te verkopen of te lenen tegen een deel van zijn bezit.

Zijn investeerders leken onverschrokken en in 2017, de oprichter van SoftBank Group, Masayoshi Son, een Japanse miljardair, stemde er namens zijn bedrijf mee in om een ​​initiële $ 4,4 miljard, een van de grootste kapitaalinvesteringen aller tijden, in het bedrijf te investeren. Softbank zou uiteindelijk meer dan $ 17 miljard in WeWork storten, volgens Bloomberg .

In 2018 had het bedrijf 425 locaties met 400.000 klanten - of leden zoals ze worden genoemd - die ruimte huurden bij de faciliteiten, maar ze bloedden geld.

Pas toen het bedrijf van plan was om naar de beurs te gaan en in augustus 2019 meer details over hun activiteiten vrijgaf, raakte WeWork in een neerwaartse spiraal.

In de documenten die waren opgesteld voor federale toezichthouders was een opvolgingsplan opgenomen dat Neumanns vrouw Rebekah een sleutelrol gaf bij het kiezen van zijn opvolger als hij stierf of permanent gehandicapt zou zijn. Persoonlijk had hij $ 740 miljoen geleend tegen de aandelen van WeWork en was hij eigenaar van een aantal van de gebouwen waarvan WeWork ruimte huurde, waardoor hij in sommige gevallen de huisbaas van het bedrijf was.

Uit de financiële rapporten bleek ook dat het bedrijf elk jaar miljarden verloor, ondanks de herhaalde beweringen van Neumann dat het bedrijf winstgevend was geweest.

Hoewel hij niet werd gearresteerd of beschuldigd van misdaden, wilde het WeWork-bestuur dat Neumann zou worden verwijderd en was het bereid hem naar schatting $ 1,7 miljard te betalen om af te treden.

Hoewel Neumann het geld binnenhaalde, werden zijn werknemers ontslagen en moesten ze het bedrijf verlaten, dat uiteindelijk in 2021 naar de beurs ging.

Dit systeem is volledig kapot gegaan. De man die dit bedrijf de grond in heeft geslagen, is ongelooflijk rijk weggelopen. De mensen die hem macht gaven, ze verdienden geld, ze doen het prima, zei Duhigg. De mensen die gestraft werden, zijn de medewerkers van WeWork, die net kwamen opdagen en elke dag probeerden hun werk te doen.

wie stierf aan bonte crue?

Je kan kijken 'Amerikaanse hebzucht' woensdag om 10 uur ET/PT op CNBC.