Greg en Travis McMichael en William 'Roddie' Bryan werden veroordeeld wegens staatsaanklachten voor de moord op Ahmaud Arbery en worden nu geconfronteerd met federale aanklachten wegens haatmisdrijven.
Een muurschildering van Ahmaud Arbery op 17 juli 2020 in Brunswick, Georgia. Foto: Getty Images Juryselectie kende een snelle start maandag in het federale proces tegen haatmisdrijven tegen drie blanke mannen die waren veroordeeld voor moordAhmaud Arbery, waarbij de rechter veel van de ondervragingen deed om te bepalen of potentiële juryleden onwrikbare meningen hadden over de veel gepubliceerde zaak achter gesloten deuren.
Rechter Lisa Godbey Wood van de Amerikaanse districtsrechtbank voorspelde vóór de schorsing dat een laatste panel van 12 hoofdjuryleden en vier plaatsvervangers begin volgende week op 14 februari zal plaatsnemen. Dat was nadat ze 30 van de 52 juryleden die maandag werden ondervraagd, bekwaam achtte eerlijk te dienen.
Vader en zoon Greg en Travis McMichael bewapenden zich en gebruikten een pick-up om de 25-jarige Arbery te achtervolgen nadat ze hem op 23 februari 2020 in hun buurt hadden zien rennen. Een buurman, William Roddie Bryan, deed mee aan de achtervolging in zijn eigen vrachtwagen en opgenomen mobiele video van Travis McMichael die Arbery beschiet met een jachtgeweer.
Alle drie waren veroordeeld voor moord in een rechtbank in Georgia de dag voor Thanksgiving en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis een maand geleden. Federale aanklagers beschuldigden hen afzonderlijk van haatmisdrijven en beweerden dat de blanke mannen Arbery hadden aangevallen en zijn burgerrechten hadden geschonden omdat hij zwart was. De McMichales en Bryan pleiten niet schuldig aan de federale aanklachten.
De moord op Arbery werd onderdeel van een grotere nationale afrekening over raciale onrechtvaardigheid, en de bekendheid van de zaak was meteen duidelijk op de eerste dag van de juryselectie in het tweede proces.
Heeft iemand nog nooit iets van deze zaak gehoord? Wood vroeg de juryleden maandag ondervraagd in twee afzonderlijke groepen. Beide keren zaten ze allemaal enkele seconden stil met hun handen langs hun zij.
Ik zal het record laten weergeven dat er geen handen zijn opgestoken, zei de rechter, eraan toevoegend dat iedereen iets over de zaak heeft gehoord.
Het is onduidelijk wat potentiële juryleden zeiden dat ze al van de zaak wisten. Dat komt omdat de rechter en advocaten uren besteedden aan het individueel ondervragen van hen buiten de rechtszaal waar verslaggevers en andere leden van het publiek hun antwoorden niet konden horen.
Wood zei dat ze van plan was om meer van het verhoor openbaar te maken wanneer de juryselectie dinsdag wordt hervat, waarbij potentiële juryleden in de openbare rechtszaal worden gevraagd naar hun blootstelling aan nieuwsverhalen, posts op sociale media en andere informatie over de moord op Arbery.
De rechter zei echter dat alle zaken die te maken hebben met de gezondheid van juryleden en vragen over hun mening over raciale kwesties, in een meer besloten omgeving zullen worden behandeld met alleen de aanwezige advocaten, beklaagden en rechtbankpersoneel.
Dat is een noodzaak om ervoor te zorgen dat we eerlijke antwoorden van mensen krijgen, zei Wood.
De selectie van de jury duurde meer dan twee weken in de moordzaak van de staat. De zoektocht naar een onpartijdige jury in de federale rechtbank komt nadat de McMichaels en Bryan waren veroordeeld en veroordeeld in het algemeen gepubliceerde eerste proces, en slechts een week nadat de advocaten hadden aangekondigd dat de McMichaels van plan waren om schuldig te pleiten in de federale zaak in een deal met openbare aanklagers die snel viel uit elkaar.
Een potentieel jurylid werd maandag ontslagen nadat ze haar hand had opgestoken toen de rechter vroeg of iemand al gelooft dat een van de drie beklaagden schuldig is. Een ander kreeg verontschuldiging nadat hij zijn hand had opgestoken toen de groep werd gevraagd of de raciale aard van de aanklachten het moeilijk zou maken om onpartijdig te zijn.
Een vrouw werd ontslagen uit de jury nadat ze de rechter had verteld dat ze Bryan al enkele jaren kent.
Hij heeft de afgelopen zes jaar voor mij aan maaiers en landbouwmachines gewerkt, zei de vrouw, alleen bekend als jurylid nr. 3.
Ze voegde eraan toe: ik heb medelijden met hem.
De rechter vertelde potentiële juryleden dat, zodra een jury is geselecteerd, ze verwacht dat het proces tegen haatmisdrijven tussen de zeven en twaalf dagen zal duren.
In het staatsmoordproces voerden de advocaten van de verdediging aan dat de beklaagden terecht achter Arbery aan zaten omdat ze vermoedden dat hij misdaden had gepleegd in hun buurt. Travis McMichael getuigde dat hij het vuur opende uit zelfverdediging nadat Arbery hem met vuisten had aangevallen en naar zijn jachtgeweer greep.
De McMichaels en Bryan hebben allemaal moties ingediend voor een nieuw proces in het Glynn County Superior Court, waar ze werden veroordeeld voor moord en andere aanklachten. Het kan maanden duren voordat dat proces is voltooid. Als de moties voor een nieuw proces worden afgewezen, hebben ze 30 dagen de tijd om een beroepschrift in te dienen bij het Hooggerechtshof van Georgië.
