Gouverneur van Louisiana verleent postuum gratie aan burgerrechtenactivist van Plessy v. Ferguson

De zwarte man die zijn lichaam op het spel zette om te proberen een einde te maken aan de segregatie in 1892, alleen om te zien dat het Hooggerechtshof de 'gescheiden maar gelijke' doctrine van de Jim Crow South handhaafde, werd zijn veroordeling geschrapt.

De gouverneur van Louisiana heeft woensdag postuum gratie verleend aan Homer Plessy, de zwarte man wiens arrestatie in 1892 leidde tot de uitspraak van het Hooggerechtshof dat 'apart maar gelijk' in de Amerikaanse wet werd vastgelegd voor een halve eeuw.

De Raad van Pardons van de staat beval vorig jaar gratie aan voor Plessy, die in de treinwagon stapte als lid van een kleine burgerrechtengroep in de hoop een staatswet die treinen scheidt omver te werpen. In plaats daarvan leidde het protest tot de uitspraak van 1896, bekend als Plessy v. Ferguson, die decennialang alleen blanke ruimtes in openbare accommodaties zoals vervoer, hotels en scholen verstevigde.

Tijdens een ceremonie die werd gehouden in de buurt van de plek waar Plessy was gearresteerd, zei gouverneur John Bel Edwards dat hij 'buitengewoon dankbaar' was om Plessy's 'erfenis van de juistheid van zijn zaak te helpen herstellen... onbesmet door de onjuistheid van zijn veroordeling'.

Keith Plessy, wiens betovergrootvader de neef van Plessy was, noemde het evenement 'werkelijk een gezegende dag voor onze voorouders... en voor nog niet geboren kinderen'.

Sinds de stemming van de gratieraad in november 'heb ik het gevoel gehad dat mijn voeten de grond niet raken omdat mijn voorouders me dragen', zei hij.

Rechter Henry Billings Brown schreef in de 7-1-beslissing: 'Wetgeving is niet bij machte om raciale instincten uit te roeien of onderscheid op basis van fysieke verschillen af ​​te schaffen.'

Rechter John Marshall Harlan was de enige afwijkende stem en schreef dat hij geloofde dat de uitspraak 'op den duur net zo verderfelijk zal blijken te zijn als de beslissing van dit tribunaal in de Dred Scott-zaak' - een beslissing uit 1857 die zei dat er geen zwarte persoon was die tot slaaf waren gemaakt of van een slaaf afstamden, ooit een Amerikaans staatsburger konden worden.

De ceremonie begon met cellist Kate Dillingham - een afstammeling van de dissenting justice - die 'Lift Every Voice and Sing' speelde terwijl het publiek meezong.

De Plessy v. Ferguson-uitspraak die raciale segregatie in het Amerikaanse leven toestond, gold als de wet van het land totdat het Hooggerechtshof het in 1954 unaniem verwierp, in Brown v. the Board of Education. Beide zaken voerden aan dat segregatiewetten het recht van het 14e amendement op gelijke bescherming schonden.

De Brown-beslissing leidde tot wijdverbreide desegregatie van openbare scholen en de uiteindelijke afschaffing van de Jim Crow-wetten die zwarte Amerikanen discrimineerden.

Plessy was lid van het Citizens Committee, een groep uit New Orleans die wetten probeerde te omzeilen die de vooruitgang van na de burgeroorlog op het gebied van gelijkheid terugdraaiden.

De 30-jarige schoenmaker miste de zakelijke, politieke en educatieve prestaties van de meeste andere leden, schreef Keith Weldon Medley in het boek 'We As Freemen: Plessy v. Ferguson'. Maar zijn lichte huid - in de rechtbankpapieren werd hij beschreven als iemand wiens 'een achtste Afrikaans bloed' 'niet waarneembaar' was - positioneerde hem voor het protest van de treinwagon.

'Zijn enige eigenschap was dat hij wit genoeg was om toegang te krijgen tot de trein en zwart genoeg om daarvoor gearresteerd te worden', schreef Medley.

Acht maanden na de uitspraak in zijn zaak pleitte Plessy schuldig en kreeg hij een boete van $ 25 op een moment dat 25 cent een pond biefstuk en 10 pond aardappelen zou kopen.

Keith Plessy zei dat de door de commissie ingezamelde donaties de boete en andere juridische kosten hebben betaald. Maar Plessy keerde terug naar de vergetelheid en keerde nooit terug naar het schoenmaken.

Hij werkte afwisselend als arbeider, magazijnmedewerker en klerk voordat hij een verzamelaar werd voor de Black-owned People's Life Insurance Company, schreef Medley. Hij stierf in 1925 met de veroordeling op zijn palmares.

Familieleden van Plessy en John Howard Ferguson, de rechter die toezicht hield op zijn zaak in de correctionele rechtbank van Orleans, werden decennia later vrienden en vormden een non-profitorganisatie die pleit voor burgerrechteneducatie.

Bij de gratieceremonie waren ook afstammelingen van het Burgercomité en afstammelingen van de plaatselijke rechter aanwezig.

leraren die affaires hebben met andere leraren

Het doel van de gratie 'is niet om uit te wissen wat 125 jaar geleden is gebeurd, maar om het onrecht te erkennen dat is gedaan', zei Phoebe Ferguson, de achter-achterkleindochter van de rechter.

Andere recente inspanningen hebben de rol van Plessy in de geschiedenis erkend, waaronder een stemming in 2018 door de gemeenteraad van New Orleans om een ​​deel van de straat te hernoemen waar hij ter ere van hem in de trein probeerde te stappen.

Het kantoor van de gouverneur beschreef dit als de eerste gratie onder de Avery Alexander Act van Louisiana uit 2006, die gratie toestaat voor mensen die zijn veroordeeld op grond van wetten die bedoeld waren om te discrimineren.

Voormalig staatssenator Edwin Murray zei dat hij de wet oorspronkelijk schreef om automatisch iemand gratie te verlenen die veroordeeld is voor het overtreden van een wet die geschreven is om discriminatie te coderen. Hij zei dat hij het optioneel had gemaakt nadat mensen die waren gearresteerd voor burgerrechtenprotesten hem vertelden dat ze de arrestaties als een ereteken beschouwden.