'The Murders at Starved Rock' kijkt naar een brute drievoudige moord die 60 jaar later een stad achtervolgt

Een nieuwe HBO-documentaireserie kijkt terug op de moorden en het effect dat ze hadden op de regio Illinois River Valley, de families van de slachtoffers en beschuldigde moordenaar, en de mogelijke onschuld van de onlangs voorwaardelijk vrijgelaten Chester Weger.

deed rekening zeelt zoon vermoord buurman

In maart 1960 stapten drie vrouwen van middelbare leeftijd uit Riverside, een buitenwijk van Chicago, uit de plaatselijke lodge in Starved Rock State Park, dat aan de rivier de Illinois ligt, voor hun eerste wandelexcursie van een geplande vierdaagse reis. Frances Murphy, 47; Lillian Oetting, 50; en Mildred Linquist, 54, die goede vrienden waren en allemaal dezelfde Presbyteriaanse kerk bezochten, droegen hun overschoenen voor de gladde winterwandeling. Een laagje sneeuw had net het beroemde park in Utica, Illinois, bedekt, dat zijn naam dankt aan een inheemse Amerikaanse legende en bekend staat om zijn natuurlijke wonder, bevroren winterwatervallen en adembenemende canyons.

Het was in St. Louis Canyon, vlak bij een van de meer populaire paden van het park, waar dagen later de gehavende lichamen van de vrouwen werden ontdekt. Ze waren doodgeknuppeld en op een rij op hun rug opgesteld; een deel van de kleding was afgescheurd en hun benen waren opengespreid. Twee van de vrouwen waren vastgebonden met wit touw. Dat besneeuwde stof op de dag dat ze op weg waren gegaan voor hun wandeling, was gevolgd door een zware storm die zich over de vallei had verspreid, en de opeenhoping had potentieel bewijs weggevaagd, zoals voet- en handafdrukken van hun moordenaar of misschien het bloed van de moordenaar. Toen de autoriteiten de lichamen verwijderden, begon het nieuws over de schokkende moorden al door de regio te scheuren en begon de moeilijke jacht op hun moordenaar.

In zijn nieuwe driedelige HBO-documentaireserie blikt regisseur Jody McVeigh-Schultz terug op de moorden en het effect dat ze hadden op de regio Illinois River Valley, de families van de vrouwen, en op Chester Weger, die 60 jaar in de gevangenis zat voor de moorden tot hij vorig jaar voorwaardelijk werd vrijgelaten. Maar de serie draait ook om David Raccuglia, de beroemde haarstylist en oprichter van American Crew. Zijn vader was de aanklager die hielp Weger in 1961 voor het leven in de gevangenis te zetten, en Raccuglia zegt dat zijn leven gekleurd is door de zaak - zozeer dat hij 15 jaar geleden aan een onvoltooide documentaire begon over de moorden en de slepende vragen rond Weger's vervolging . The Murders at Starved Rock gaat vandaag in première op HBO Max.

De serie vertelt meer dan 60 jaar geschiedenis in LaSalle County in Illinois, waarbij Raccuglia's zoektocht naar de waarheid over Weger en zijn mogelijke misdaden wordt verweven met de geschiedenis van de zaak en de diep verontrustende vragen over het onderzoek dat leidde tot Weger's veroordeling. Doorspekt zijn interviews met leden van de Vrienden van Chester Weger,' een groep die jarenlang heeft geprobeerd de veroordeelde moordenaar vrij te pleiten. Ze geloven dat Weger, die destijds afwasmachine was in de Starved Rock Lodge, door corrupte autoriteiten tot een bekentenis werd gedwongen te midden van een zwak verband met de misdaden en blijkbaar falende polygraaftests nadat hij al was vrijgesproken.

Voor zijn aanhangers, de details die wijzen op Weger - die klein van gestalte was en in 1960 vader van twee jonge kinderen - als een eenzame dader die drie vrouwen met een bevroren boomtak wreed mishandelde tijdens een mislukte overvalpoging, niet toevoegen omhoog.

Zeker, de redenering en normen die werden gebruikt om hem te arresteren en te vervolgen, zouden vandaag de dag niet standhouden. Deze omvatten een twijfelachtige positieve ID in een mogelijk vervalste politie-opstelling voor een niet-verwante verkrachtingszaak, meerdere polygraaftests en onverklaarbaar bloed op een hertenjas die Weger aan rechercheurs heeft overgedragen. Ze hadden Weger op het spoor gezet op basis van zijn eerdere aanrakingen met de wet en zijn toegang tot de keuken in de lodge, van waaruit was vastgesteld dat het touw dat op de plaats delict was gevonden, afkomstig was. Ondertussen was de verdachte zoon van de eigenaar van de Starved Rock Lodge in de nasleep van de moorden weggejaagd naar Griekenland en stierf jaren later door zelfmoord. Maar dan is er nog de mond-dropper: de openbare aanklager en twee van zijn zorgvuldig uitgekozen sheriff-agenten die de moorden onderzochten, staken de duizenden dollars in beloningsgeld in hun zak toen ze de zaak opgelost verklaarden.

Ten slotte is er het feit dat Weger zes decennia lang zijn onschuld heeft volgehouden. Deze proclamatie is te zien in de serie in schrijnende interviews afgenomen door Raccuglia, en tijdens hoorzittingen - dat wil zeggen, totdat zijn voorwaardelijke vrijlating werd in november 2019 verleend door de Illinois Prisoner Review Board. Hij liep vrij in februari 2020.

Dit alles lijkt erop te wijzen dat Weger deze gruwelijke misdaad niet alleen had kunnen begaan. Of zou hij dat kunnen hebben? In de loop van de serie - na zijn eigen vader en anderen in LaSalle County te hebben ondervraagd - die allemaal volhouden dat Weger zo schuldig is als de zonde, beginnen Raccuglia's interviews met Weger alarmerende discrepanties en de gladheid van het geheugen te suggereren. De serie suggereert ook hoe verhalen over de waarheid zich beginnen te vormen voor degenen die zijn geraakt door brute en onvergetelijke misdaden zoals de moorden op Starved Rock - voor de gevangenen, hun families, degenen die vochten voor gerechtigheid voor de slachtoffers van misdaden, en anderen die erin geloven moet worden hersteld voor de valselijk beschuldigde.

Hoewel het zich concentreert op de decennia-oude moorden en degenen die erdoor worden getroffen, en vervolgens besluit met een opmerking over de mogelijk onkenbare waarheid, heeft de docuserie misschien binnenkort een coda nodig. Weken geleden, in wat lokale aanklagers een visexpeditie hebben genoemd, heeft rechter Michael Jansz . van LaSalle County regeerde dat sigarettenpeuken, haar en touw die in 1960 op de plaats delict zijn gevonden, nu kunnen worden ingediend voor nieuw DNA-onderzoek.