NXIVM mede-oprichter pleit schuldig in New Yorkse seksslaafzaak, terwijl een ander wordt geslagen met nieuwe kinderporno-aanklachten

'Ik accepteer dat een deel van wat ik deed niet alleen verkeerd was, maar ook crimineel', zei Nancy Salzman tijdens haar hoorzitting. Uren later ontsloten openbare aanklagers een nieuwe aanklacht tegen haar voormalige partner Keith Raniere.

Maak een gratis profiel aan om onbeperkte toegang te krijgen tot exclusieve video's, het laatste nieuws, sweepstakes en meer!

Een zaak met sensationele beweringen dat volgelingen van een New Yorkse zelfhulporganisatie werden gedwongen om seksslavinnen te worden, nam woensdag een nieuwe wending, waarbij een hoofdbeklaagde schuldig pleitte en een andere beschuldigd werd van kinderpornografie.

Nancy Salzman, die ooit de groep NXIVM leidde, vertelde een rechter in de federale rechtbank in Brooklyn dat ze samenwerkte met zelfbenoemde spiritueel leider Keith Raniere, omdat ze mensen wilde helpen hun leven te verbeteren. Maar ze gaf toe dat ze later de weg kwijt was toen ze zich bij de pogingen aansloot om vermeende vijanden te bespioneren die de in Albany gevestigde groep wilden ontmaskeren als een kruising tussen een piramidespel en een sekte.

'Het heeft wat tijd en zielsonderzoek gekost om naar deze plek te komen,' zei Salzman, terwijl hij zijn tranen onderdrukte. 'Ik accepteer dat een deel van wat ik deed niet alleen verkeerd was, maar ook crimineel. ... Als ik terug zou kunnen gaan en het helemaal opnieuw zou kunnen doen, zou ik dat doen. Maar ik kan het niet.'

Ongeveer twee uur na het schuldig pleidooi ontsloten openbare aanklagers een aanklacht tegen Raniere, waarin ze hem in 2005 beschuldigden van het tweemaal aanzetten van een minderjarige tot 'seksueel expliciet gedrag met het doel een of meer visuele afbeeldingen van dergelijk gedrag te produceren'.

In een verklaring op woensdag ontkende advocaat-advocaat Marc Agnifilo de nieuwe aantijgingen en twijfelde hij aan de timing, aangezien zijn cliënt bijna terechtstond voor andere aanklachten.

De nieuwe aanklachten 'dienen alleen maar de jury aan te tasten', zei Agnifilo. 'Als de aanklachten legitiem waren, zouden ze ze een jaar geleden hebben ingediend.'

Salzman, een geregistreerde verpleegster die bekend stond als 'Prefect' binnen NXIVM, was van 2003 tot 2008 betrokken bij het stelen van identiteiten van de critici van de groep en het hacken van hun e-mailaccounts, aldus openbare aanklagers. Ze beweerden ook dat ze samenzweerde met videobanden van dokters waarop ze de lessen van NXIVM te zien kreeg voordat de banden werden overgedragen aan eisers in een rechtszaak in New Jersey tegen de groep.

Het pleidooi komt ongeveer zes weken voor het proces van Raniere, waarvan verwacht wordt dat het beschuldigingen bevat dat een meester-slaafmaatschappij binnen NXIVM vrouwen heeft gehersenspoeld om ongewenste seks met hem te hebben en ze tijdens inwijdingsceremonies met zijn initialen heeft laten branden. Onder degenen die ook samen met Raniere worden aangeklaagd, bevinden zich de dochter van Salzman, de erfgename van Seagram-drankfortuin Clare Bronfman en actrice Allison Mack, vooral bekend van het spelen van een tienervriend van Superman in de tv-serie 'Smallville'. Ze hebben allemaal de beschuldigingen ontkend.

Salzman zal blijkbaar niet getuigen voor de regering: er was geen overeenkomst om mee te werken als onderdeel van het schuldig pleidooi voor een samenzweringsaanklacht die een geschatte maximale termijn van 41 maanden in de gevangenis met zich meebrengt volgens de richtlijnen voor veroordelingen.

Raniere, 58, werd in 2018 in Mexico gearresteerd en wordt zonder borgtocht vastgehouden in Brooklyn op beschuldiging van sekshandel. Op het moment van zijn gevangenneming woonde Mack volgens de rechtbankpapieren bij hem in een luxe villa in Puerto Vallarta.

Een NXIVM-bio van Salzman op internet zegt dat ze adviseur was van de staat New York en grote bedrijven 'totdat ze Keith Raniere ontmoette en een benadering van persoonlijke groei ontdekte die krachtige en blijvende resultaten opleverde.'

De veroordeling voor Salzman was vastgesteld op 10 juli.