Na een half decennium vechten voor verdere testen in de rechtbank, krijgt ter dood veroordeelde Tommy Zeigler, 77, de kans om mogelijk te bewijzen dat hij onschuldig is aan een viervoudige moord in 1975 door middel van moderne DNA-testen.
Een rechter in Florida heeft groen licht gegeven voor de DNA-test van tientallen jaren oud bewijsmateriaal dat een ter dood veroordeelde zou kunnen vrijspreken van de viervoudige moord op zijn vrouw, haar ouders en een derde man in de jaren 70.
Willie Thomas 'Tommy' Zeigler, 74, heeft zijn onschuld volgehouden sinds hij werd beschuldigd van het dodelijk neerschieten van zijn vrouw, Eunice Zeigler, haar ouders, Virginia en Perry Edwards, en een vierde man, Charles Mays Jr., in 1975.
Maar Zeigler beweert dat hij het slachtoffer was van een mislukte overval en dat hij onschuldig zal worden bevonden door een nieuwe reeks DNA-testen, goedgekeurd door een rechter van de Orlando Circuit Court op 19 december. Bewijs dat moet worden getest, omvat een nooit eerder geteste vingernagel knipsels, de kleding van alle slachtoffers en de wapens die ter plaatse zijn gevonden, aldus de Tampa Bay Times .
'Dit is een overwinning voor Tommy', zei David Michaeli, een van de advocaten van Zeigler in New York, die onlangs Zeigler in de dodencel bezocht.
“[Hij] is voorzichtig optimistisch – Tommy weet uit 47 jaar leven opgesloten in een cel van 6 bij 9 dat er van alles mis kan gaan. Hij heeft geleerd zijn opwinding te temperen.”
41.296111 n 105.515000 w (plaats moord op Matthew Shepard)
Op kerstavond 1975 werden ongeveer 30 kogels afgevuurd in de meubelwinkel van Zeigler in Winter Park Florida. Eunice Zeigler en Virginia Edwards werden neergeschoten en gedood, terwijl Perry Edwards en Charlie Mays werden doodgeslagen met een metalen zwengel. De politie vond ter plaatse vijf vuurwapens en de zwengel.
'De theorie van de zaak van de staat is dat de beklaagde op kerstavond twee afspraken had, een met Mays en een met Edward Williams', aldus rechter Reginald Whitehead van de Circuit Court. schreef in 2015. 'Voorafgaand aan deze afspraken nam hij zijn vrouw mee naar de winkel en regelde op de een of andere manier dat zijn schoonouders daarheen gingen. Hij vermoordde zijn vrouw, Eunice, snel en voor haar, onverwachts, sinds ze werd gevonden met haar hand in haar jaszak, van achteren geschoten.'
Zeigler werd neergeschoten en gewond in de buik; terwijl aanklagers theoretiseerden dat hij zichzelf neerschoot in een poging een mislukte overval te plegen, beweert Zeigler dat Mays en twee andere mannen, Edward Williams en Felton Thomas, de moorden pleegden terwijl ze zijn winkel beroofden.
Bovendien beweert Zeigler dat hij werd besprongen door de echte moordenaars:
'Het was daar donker en zoals ik al zei, ik werd rondgeslingerd als een pingpongbal, van de muren en zo,' vertelde Zeigler aan de outlet. 'En ik werd neergeschoten!'
waar hebben de heuvels ogen op gebaseerd
Mays, zo benadrukt Zeigler, werd vermoord door de twee andere overvallers, die zich zogenaamd tegen hem hadden gekeerd tijdens de overval.
Zeigler heeft volgehouden dat er bloed op zijn kleding zou zitten als hij Mays en zijn schoonvader echt had doodgeslagen, en dat moderne DNA-testen hem zouden vrijpleiten.
'Het was een bloedige puinhoop', vertelde hij aan Orlando NBC-partner WESH in 2015. 'Hoe kun je iemand doodslaan zonder dat zijn bloed op je komt?'
Ziegler vervolgde: 'Ik heb mijn vrouw niet vermoord. Ik heb meneer en mevrouw Edwards niet vermoord. Ik heb meneer Mays niet vermoord.'
In 2001 wonnen de advocaten van Zeigler een beperkte DNA-test van het shirt dat Zeigler droeg op de avond van de moorden. Het bloed van zijn vermoorde schoonvader, die van dichtbij werd neergeschoten en woest werd geslagen, was volgens de Tampa Bay Times .
In 1976 adviseerden juryleden dat Zeigler tot levenslang in de gevangenis zou worden veroordeeld, maar rechter Maurice Paul negeerde dit en veroordeelde hem ter dood. De Orlando Sentinel meldde later dat Zeigler en rechter Paul in de maanden voorafgaand aan de moorden aan tegengestelde partijen hadden getuigd in een niet-gerelateerde zaak, wat de controverse rond Zeiglers straf aanwakkerde.
Oorspronkelijk werd de executiedatum van Zeigler op 22 oktober 1982 geblokkeerd door de U.S. District Court van Jacksonville vanwege nieuw bewijs, volgens de schildwacht . Zijn advocaten, Harold Vernon Davids en Ralph Vincent 'Terry' Hadley, gingen met succes in beroep tegen zijn tweede geplande executie in 1986 bij het 11th Circuit Court of Appeals. Zijn doodvonnis werd in 1988 vernietigd en vervolgens hersteld.
Verzoeken van de advocaten van Zeigler om aanvullende DNA-testen werden in 2005 afgewezen nadat uit eerste DNA-testen niet bleek dat Charlie Mays de moordenaar was. In respectievelijk 2013 en 2016 werden opnieuw aanvragen voor DNA-analyse van bloedvlekken geweigerd, volgens de schildwacht . Een Touch DNA-analyseverzoek werd in 2017 afgewezen; een andere werd in 2021 goedgekeurd, maar geblokkeerd door procureur-generaal Ashley Moody. Het Hooggerechtshof van Florida verwierp die poging in juli vorig jaar, wat de weg vrijmaakte voor de lang gezochte testgoedkeuring eerder deze maand.
Hoewel er geen DNA-bewijs was dat Zeigler erbij betrokken was, wezen aanklagers op $ 500.000 aan verzekeringspolissen die zijn vrouw dekten, gekocht in het jaar van de moorden, als zijn motief. Zeigler heeft volgehouden dat hij de polissen heeft gekocht op advies van een boedelplan.
Bovendien, zeiden de aanklagers, had Zeigler onlangs twee revolvers gekocht. Edward Williams, een oude vriend van Zeigler en zijn familie, getuigde voor de rechtbank dat Zeigler hem in juni 1975 vroeg hoe hij aan een 'hot gun' kon komen. Williams kocht namens Zeigler twee RG-revolvers van een andere man, Frank Smith. Maar Zeigler ontkent dat hij wapens heeft gekocht of ooit zaken heeft gedaan met Smith.
Nadat zijn vrouw en schoonfamilie waren vermoord, beweerden aanklagers dat Zeigler Mays en een andere man, Felton Thomas, naar een nabijgelegen sinaasappelboomgaard had gebracht om met de wapens te schieten. Zijn doel, zo redeneerden ze, was om hun vingerafdrukken op de wapens te krijgen. Vervolgens, zeiden de aanklagers, nam hij Mays en Thomas mee naar zijn huis, waar hij Mays overtuigde om een van de wapens te laden, volgens gerechtelijke documenten.
Williams getuigde dat Zeigler hem op de avond van de moorden naar de achtergang van zijn winkel bracht, een pistool tegen zijn borst legde en driemaal de trekker overhaalde. Dat pistool, waarvan de aanklagers denken dat het degene was die Mays naar verluidt had geladen, vuurde niet. Williams zei naar verluidt: 'In godsnaam, Tommy, dood me niet', voordat hij naar buiten rende.
hoe wordt iemand een huurmoordenaar
Zeigler ontkent dat deze uitwisseling heeft plaatsgevonden.
Nu heeft de verdediging van Zeigler nog een kans om al het bewijsmateriaal dat 47 jaar geleden is verzameld te testen. De advocaten van Zeigler betalen voor de tests, die zullen worden uitgevoerd door het Forensic Analytical Crime Laboratory in Hayward, Californië.
