Twee rechters oordeelden dat een man die zijn vriendin tweemaal neerschoot, niet genoeg schade had aangericht om in aanmerking te komen voor eerstegraads aanklacht wegens zware mishandeling.
Vital Garcia Foto: Texas Department of Public Safety Twee rechters van het veertiende hof van beroep in Texas regeerde dat een man die zijn vriendin twee keer neerschoot, haar in het dijbeen en de borst sloeg, haar niet genoeg pijn deed om zijn veroordeling door een jury op eerstegraads aanklacht wegens zware mishandeling in stand te houden.
Vital Garcia, nu 52, werd op 25 mei 2016 gearresteerd in Harris County, Texas na een woordenwisseling in het appartement dat hij, op 47-jarige leeftijd, deelde met zijn toenmalige vriendin, die 20 jaar oud was. (De vriendin is niet geïdentificeerd in rechtbankpapieren en Iogeneratie.pt haar niet identificeert in overeenstemming met haar beleid om slachtoffers van huiselijk geweld niet te identificeren).
Volgens de feiten die tijdens het proces naar voren kwamen, deelden Garcia en zijn vriendin het tweede opeenvolgende appartement in hun relatie van minder dan een jaar op het moment van de woordenwisseling, en Garcia was onlangs verbaal en fysiek beledigend voor de vrouw geworden. Ze vertelde de rechtbank dat hij altijd een .40 kaliber pistool bij zich had en dreigde haar te vermoorden als ze ontrouw zou zijn.
(Als de verklaringen van de voormalige vriendin juist waren en Garcia buitenshuis een pistool bij zich had gedragen, zou dat een overtreding van de wet van Texas zijn geweest. Garcia was veroordeeld van een tweedegraads misdrijf in 2008 en twee jaar in de gevangenis gezeten, en hoewel de federale wet alle mensen met een strafblad verbiedt om vuurwapens te bezitten, Texas wet staat toe dat voorheen gedetineerde personen vuurwapens bezitten vanaf vijf jaar na hun vrijlating, zolang ze deze niet buitenshuis dragen. Garcia werd niet veroordeeld voor dat misdrijf.)
Op de bewuste dag ging Garcia naar zijn werk en noemde zijn vriendin 'Myrick', een man die ze haar 'wietman' noemde, maar met wie ze ook eerder had gedate. Zij en Myrick rookten nog steeds samen marihuana toen Garcia thuiskwam, en hij ging naar de badkamer waar de vrouw hoorde dat een pistool werd gespannen. Toen Garcia de badkamer verliet, rende ze naar de keuken om te ontsnappen, maar Garcia schoot op haar en raakte haar in de rechterdij.
Garcia schoot vervolgens op Myrick, die zichzelf uit een balkonraam gooide, vervolgens de vrouw in de keuken opsloot en haar door de bovenkant van haar rechterborst schoot.
De vrouw probeerde zichzelf naar het ziekenhuis te rijden, terwijl Garcia Myrick blijkbaar achtervolgde; ze hoorde nog meer schoten en Myrick werd naar verluidt door EMS van het toneel gedragen omdat hij uit meerdere wonden bloedde. (Garcia is blijkbaar niet veroordeeld voor een misdaad die verband houdt met Myrick.)
Garcia's slachtoffer ontdekte dat ze vanwege haar schotwonden niet in staat was om zelf naar het ziekenhuis te rijden, dus toen ze politieagenten een blok van haar appartementencomplex zag, stopte ze en vroeg hen om hulp. Ze werd naar het ziekenhuis gebracht, waar artsen vaststelden dat de ene kogel van boven naar beneden door het zachte weefsel van haar borst ging en de andere van boven naar beneden door het zachte weefsel van haar dijbeen zonder grote bloedvaten, organen of botten te raken. De door de kogels achtergelaten ingangs- en uitgangswonden werden schoongemaakt en met nietjes gesloten en ze werd ontslagen.
Garcia beweerde, toen hij terugkeerde naar het toneel, dat zijn vriendin en Myrick hadden geprobeerd hem te beroven en dat hij zijn eigendom verdedigde, maar de politie arresteerde hem.
Tijdens het proces veroordeelde een jury Garcia voor zware mishandeling in de eerste graad op een familielid met ernstig lichamelijk letsel tot gevolg. Hij werd veroordeeld tot 35 jaar gevangenisstraf.
Hij ging in beroep tegen zijn veroordeling en vonnis, en het hof van beroep oordeelde dinsdag dat er tijdens het proces in feite onvoldoende bewijs was geleverd om te bewijzen dat de verwondingen die Garcia zijn vriendin heeft toegebracht toen hij haar tweemaal neerschoot, 'ernstig' waren. Ze verwezen de zaak terug naar de rechtbanken met de instructie 'het vonnis te herzien om een veroordeling weer te geven voor het misdrijf van zware mishandeling in de tweede graad' en om een nieuwe veroordelingszitting voor Garcia te houden.
Het hof van beroep baseerde zich gedeeltelijk op een uitspraak van Texas uit 1985, Willems v. Texas , waarin werd vastgesteld dat, volgens de wet van Texas, het loutere gebruik van wat de staat definieert als een dodelijk wapen (zoals een pistool) om iemand pijn te doen, niet inherent een zware aanval in de eerste graad vormde als de staat niet aantoonde dat de feitelijke verwondingen toegebracht aan het slachtoffer 'veroorzaakten een aanzienlijk risico op overlijden, of veroorzaakten de dood, een ernstige blijvende misvorming, of langdurig verlies of aantasting van de functies van een lichamelijk lid of orgaan.' (In dat geval werd het slachtoffer in de rug, billen en dij geschoten. Zijn weigering om naar het ziekenhuis te worden gebracht totdat zijn vrouw was gehoord, was deels gebruikt om aan te tonen dat zijn verwondingen niet 'ernstig' waren.)
Zich baserend op het precedent van Williams, oordeelde het hof van beroep dat, ondanks het gepresenteerde bewijs dat het slachtoffer bloedverlies, littekens en pijn ondervond als gevolg van haar schietpartij, er geen bewijs werd gepresenteerd om dat bloedverlies, pijn of littekens door het slachtoffer te kwantificeren. of haar artsen, en er werd geen bewijs geleverd over het functieverlies van haar been of borst (zoals onvermogen om goed te lopen of borstvoeding te geven). Ze oordeelden verder dat het niet bewezen was dat ze aan haar verwondingen zou zijn overleden als ze geen politieagenten had gevonden toen ze vaststelde dat ze het ziekenhuis niet alleen kon bereiken. Het niet overleggen van dergelijk bewijs betekende volgens de rechtbank dat er geen kennelijke basis was voor de jury om te concluderen dat de grote schotwonden van Garcia's slachtoffer in haar borst en dij 'ernstige blijvende misvorming, of langdurig verlies of aantasting van de functie van enig lichamelijk lid of orgaan.'
Het is onduidelijk wanneer Garcia's nieuwe veroordelingshoorzitting zal worden gehouden.
