De Amerikaanse regering voerde dinsdag de eerste federale executie in bijna twee decennia uit, waarbij een man ter dood werd gebracht die in de jaren negentig een gezin uit Arkansas had vermoord in een complot om een natie met alleen blanken op te bouwen in de Pacific Northwest. De executie kwam op bezwaar van de familie van de slachtoffers.
Daniel Lewis Lee , 47, uit Yukon, Oklahoma, stierf door een dodelijke injectie in de federale gevangenis in Terre Haute, Indiana.
'Ik heb het niet gedaan,' zei Lee voordat hij werd geëxecuteerd. 'Ik heb in mijn leven veel fouten gemaakt, maar ik ben geen moordenaar. ... Je vermoordt een onschuldige man. '
De beslissing om door te gaan met de executie - de eerste door het Bureau of Prisons sinds 2003 - werd onder de loep genomen door burgerrechtengroeperingen en de familieleden van Lee's slachtoffers, die hadden aangeklaagd om te proberen de executie te stoppen, daarbij verwijzend naar hun bezorgdheid over de pandemie van het coronavirus
Het besluit om door te gaan met de executie - en twee andere gepland later in de week - tijdens een wereldwijde gezondheidspandemie doodde meer dan 135.000 mensen in de Verenigde Staten en is landelijke gevangenissen teisteren , werd onder de loep genomen door burgerrechtenorganisaties en de familie van Lee's slachtoffers.
Critici voerden aan dat de regering een onnodige en gefabriceerde urgentie voor politiek gewin creëerde.
'De regering heeft geprobeerd om door te ploegen met deze executies ondanks vele onbeantwoorde vragen over de wettigheid van het nieuwe executieprotocol', zei Shawn Nolan, een van de advocaten van de mannen die voor de federale executie staan.
De ontwikkelingen zullen waarschijnlijk een nieuw front toevoegen aan de nationale discussie over hervorming van het strafrecht in de aanloop naar de verkiezingen van 2020.
Lee's executie ging van start na een reeks legale salvo's die eindigde toen het Hooggerechtshof begin dinsdag tussenbeide kwam in een 5-4-uitspraak en het toestond verder te gaan.
Procureur-generaal William Barr heeft gezegd dat het ministerie van Justitie de plicht heeft om de door de rechtbanken opgelegde straffen uit te voeren, inclusief de doodstraf, en een gevoel van sluiting te geven aan de slachtoffers en degenen in de gemeenschappen waar de moorden hebben plaatsgevonden.
Maar familieleden van degenen die in 1996 door Lee werden vermoord, waren fel gekant tegen dat idee en voerden lang aan dat Lee een levenslange gevangenisstraf verdiende. Ze wilden aanwezig zijn om elke bewering dat de executie namens hen werd uitgevoerd, te weerleggen.
'Voor ons is het een kwestie van aanwezig zijn en zeggen:' Dit wordt niet in onze naam gedaan, we willen dit niet ', zei de relatieve Monica Veillette.
Ze merkten op dat Lee's medeverdachte en de vermeende leider, Chevie Kehoe, een levenslange gevangenisstraf kregen.
Kehoe, uit Colville, Washington, rekruteerde Lee in 1995 om zich aan te sluiten bij zijn blanke supremacistische organisatie, bekend als de Arische Volksrepubliek. Twee jaar later werden ze gearresteerd voor de moord op wapenhandelaar William Mueller, zijn vrouw Nancy en haar 8-jarige dochter Sarah Powell in Tilly, Arkansas, ongeveer 120 kilometer ten noordwesten van Little Rock.
Tijdens hun proces in 1999 zeiden aanklagers dat Kehoe en Lee wapens en $ 50.000 in contanten hadden gestolen van de Muellers als onderdeel van hun plan om een natie te vestigen die alleen voor blanken bestaat.
Aanklagers zeiden dat Lee en Kehoe de Muellers uitschakelden en Sarah vroegen waar ze geld en munitie konden vinden. Vervolgens gebruikten ze verdovingspistolen op de slachtoffers, verzegelden vuilniszakken met ducttape op hun hoofd om ze te verstikken, plakten stenen op hun lichamen en gooiden ze in een nabijgelegen bayou.
Een rechter van de Amerikaanse districtsrechtbank heeft de executie van Lee op maandag stopgezet , over bezorgdheid van ter dood veroordeelde gevangenen over hoe executies moesten worden uitgevoerd, en een hof van beroep bevestigde het, maar het hooggerechtshof vernietigde het. Die vertraging kwam nadat een hof van beroep op zondag een bewaarplicht had vernietigd die vorige week was ingesteld nadat de familieleden van de slachtoffers hadden aangevoerd dat ze een groot risico zouden lopen op het coronavirus als ze moesten reizen om de executie bij te wonen.
Twee andere federale executies staan gepland voor later deze week, hoewel er een in de wacht staat in een afzonderlijke juridische claim.
Volgens het Death Penalty Information Center hebben er in de VS twee staatsexecuties plaatsgevonden sinds de pandemie in het hele land halverwege maart gedwongen werd stilgelegd: één in Texas en één in Missouri. Alabama voerde er begin maart een uit.
Executies op federaal niveau zijn zeldzaam , en de regering heeft slechts drie beklaagden ter dood gebracht sinds de federale doodstraf in 1988 werd hersteld - meest recentelijk in 2003, toen Louis Jones werd geëxecuteerd voor de ontvoering, verkrachting en moord op een jonge vrouwelijke soldaat in 1995.
Hoewel er sinds 2003 geen federale executie heeft plaatsgevonden, is het ministerie van Justitie doorgegaan met het goedkeuren van vervolgingen met de doodstraf en hebben federale rechtbanken beklaagden ter dood veroordeeld.
In 2014, na een mislukte executie van de staat in Oklahoma, gaf president Barack Obama het ministerie van Justitie opdracht om een brede evaluatie van de doodstraf en problemen rond dodelijke injectiemedicijnen uit te voeren.
De procureur-generaal zei afgelopen juli dat de herziening uit het Obama-tijdperk was voltooid, waardoor de weg vrijgemaakt was voor hervatting van executies. Hij keurde een nieuwe procedure voor dodelijke injecties goed die de combinatie van drie geneesmiddelen die voorheen bij federale executies werd gebruikt, vervangt door één medicijn, pentobarbital Dit is vergelijkbaar met de procedure die in verschillende staten wordt gebruikt, waaronder Georgia, Missouri en Texas, maar niet allemaal.
Volgens gegevens van het Death Penalty Information Center is het aantal executies door de staat gestaag gedaald sinds de laatste federale executie. Staten hebben in 2004 59 mensen ter dood gebracht en in 2019 22, waarvan negen in Texas.
