Federale aanklagers zeggen dat Garrison Courtney heeft gewerkt om 'mensen ervan te overtuigen dat hij een soort buitengewoon geavanceerde diepgedekte spion was voor de regering van de Verenigde Staten', in een poging miljoenen op te lichten.
Jarenlang deed Garrison Courtney zich voor als een geheime officier van de CIA, die in het geheim miljoenen dollars binnenhaalde van nietsvermoedende leden van de inlichtingen- en defensiegemeenschappen die geloofden dat de voormalige weerman een getalenteerde spion was.
Maar Courtneys web van leugens zou in 2020 instorten toen hij werd veroordeeld tot zeven jaar achter de tralies voor het oplichten van ten minste een dozijn bedrijven van meer dan $ 4,4 miljoen tijdens de uitgebreide list, volgens de Departement van Justitie .
“Courtney’s brutale en brutale fraude was gebaseerd op de leugen dat hij betrokken was bij een hooggeclassificeerd inlichtingenprogramma en dat hij een geheime CIA-officier was die zich bezighield met belangrijk nationaal veiligheidswerk. In feite heeft Courtney nooit voor de CIA gewerkt, het veronderstelde geheime programma bestond niet, en Courtney bedacht de uitgebreide leugen om zijn slachtoffers meer dan $ 4,4 miljoen te bedriegen ', zei G. Zachary Terwilliger, een Amerikaanse procureur voor het oostelijke district van Virginia, destijds.
Courtney's verbluffende fraude is de focus van de nieuwste aflevering van CNBC's 'Amerikaanse hebzucht', uitgezonden dinsdag om 22.00 uur ET. Het duikt in het verleden van Courtney en hoe hij in staat was om op sluwe wijze enkele van de hoogste veiligheidsagenten van het land op te lichten - en zijn eigen vrouw, die dacht dat hij in dienst was van de CIA.
Volgens de inmiddels ex-vrouw Andree Pierson, vertelde Courtney haar dat hij een 'zeer ruwe opvoeding' had in Great Falls, Montana.
'Hij kwam uit een gebroken gezin en was sinds zijn late tienerjaren erg onafhankelijk en alleen', zei ze.
Courtney bracht tijd door in de strijdkrachten voordat hij naar de Universiteit van Montana ging, waar hij zijn vermogen om sterke verhalen te vertellen aanscherpte.
“Ik denk dat hij het erg leuk vond om B.S. mensen”, zei zijn kamergenoot Bill Foley. 'Het is gemakkelijk in te zien hoe mensen hem konden geloven, want hij was echt goed in, weet je, denken op zijn voeten.'
Door dat snelle denken kreeg hij een baan als weerman voor televisie, eerst in Montana en vervolgens in de Pacific Northwest, voordat hij de nieuwsbusiness verliet voor andere kansen.
VERWANT: Migos Rapper Opstijgen Gedood Bij Halloween Schieten In Houston
In 2005 was Courtney naar Washington, D.C. verhuisd, waar hij een baan als DEA-woordvoerder aannam.
'Garrison had een zeer charmante persoonlijkheid, maar hij probeert altijd over te komen als een zeer sympathiek persoon en wil geaccepteerd worden, dus hij is erg enthousiast om te behagen. Hij was de man. Wat je ook nodig had, hij had het', zei Pierson.
Uiteindelijk geloofde Courtney dat de echte kans in een wereld na 9/11 lag in defensie en inlichtingendiensten en kreeg een baan bij een project met hoge inzetten in de particuliere sector.
'Hij was een klein team aan het bouwen om een cluster van advocaten hier in D.C. te helpen bij het doordrukken van de inspanningen van de media en public affairs en de betrekkingen met de overheid om een handvol Koeweitse gevangenen vrij te laten die nog steeds in Guantanamo Bay werden vastgehouden,' Ian McCaleb, een voormalig Fox News-verslaggever die met Courtney aan het project had gewerkt, vertelde 'American Greed'.
Courtney beloofde zijn cliënten plaatsingen in topmedia en zei dat hij contact zou opnemen met belangrijke wetgevers en president Obama om te proberen de vrijlating van de gevangenen te bewerkstelligen, maar Courtney werd ontslagen nadat hij te veel beloofde dingen die hij kon' t leveren.
Autoriteiten zeggen dat het de impuls was die hij nodig had om in 2012 verschillende defensie- en inlichtingendiensten rond Washington D.C. te bezoeken om zijn uitgebreide fraude op te zetten.
Aanklagers zeiden dat Courtney uitgebreide gevechtservaring in het leger claimde, honderden bevestigde moorden verdiende, voordat hij zijn longen beschadigde door de dampen van Koeweitse oliebranden in te ademen.
Assistent-advocaat van de VS Heidi Gesch zei dat hij sommige mensen vertelde dat hij tijdens gevechten was gedood, terwijl hij anderen vertelde dat hij een 'moordenaar' was geweest.
Courtney beweerde te zijn gerekruteerd door de CIA na zijn militaire dienst, in een poging om te profiteren van een gevoel van patriottisme dat hoogtij vierde bij veel defensie-aannemers.
'Het is duidelijk dat het zijn bedoeling was om mensen ervan te overtuigen dat hij een soort buitengewoon geavanceerde deep-cover spion was voor de regering van de Verenigde Staten, vergelijkbaar met de dingen die je in een film zou kunnen zien', zei assistent-advocaat Matt Burke.
Courtney beweerde een geheime taskforce of 'programma' te leiden, bekend als A214 of Alpha 214, rechtstreeks geautoriseerd door enkele van de hoogste regeringsfunctionarissen van het land, en verzocht de bedrijven hem een salaris te betalen om te voorzien in wat bekend staat als 'commerciële dekking'.
Het salaris zou zijn rol in het zeer geheime programma verdoezelen en in ruil daarvoor beloofde hij de bedrijven lucratieve overheidscontracten.
die hank speelt op chicago pd
'Ik bedoel, dit zouden contracten van meerdere miljoenen dollars zijn die naar deze bedrijven zouden komen', vertelde zijn voormalige advocaat Stuart Sears aan 'American Greed'.
Als gevolg van de zwendel incasseerde Courtney vaak tegelijkertijd salarissen van vijf of zes verschillende bedrijven, die dachten dat ze de commerciële dekking boden.
Om de list uit te voeren, liet hij bedrijven valse geheimhoudingsovereenkomsten ondertekenen die schijnbaar van de regering van de Verenigde Staten waren, die iedereen verbood over het programma te praten en beweerde dat degenen die bij het programma betrokken waren onder toezicht stonden.
Volgens Gesch werden bedrijven aangetrokken tot de regeling omdat het een 'kans was om hun land te dienen' en een lucratieve 'geldmaker' leek.
Hij wist zelfs enkele regeringsfunctionarissen van het bestaan van de taskforce te overtuigen. Ze kwamen overeen om de aannemers te ontmoeten die zijn salarissen in overheidsfaciliteiten betaalden, waardoor zijn vermeende taskforce alleen maar meer geloofwaardigheid kreeg.
Er was alleen een probleem. Aanklagers zeggen dat het allemaal een leugen was.
Hoewel het waar was dat Courtney bij de Nationale Garde had gediend, duurde het tot na de Golfoorlog en had hij nog nooit een gevecht gezien. Hij had ook nooit bij de CIA gewerkt of veiligheidsmachtigingen gehad.
Courtney's list was zo overtuigend dat toen federale onderzoekers zijn activiteiten begonnen te onderzoeken, sommige bedrijven weigerden mee te werken uit angst dat ze de nationale veiligheid in gevaar zouden kunnen brengen en een overheidsfunctionaris probeerde zelfs het onderzoek af te sluiten.
'Er zijn tot op de dag van vandaag mensen die hebben geweigerd met de onderzoekers van deze zaak te praten, omdat ze denken dat dit allemaal geheim is', zei Burke. “Voor alle duidelijkheid, die mensen zijn gek. Er is geen ander geheim programma waar hij deel van uitmaakte dat we hebben verbrand of waar we per ongeluk tegenaan zijn gelopen.'
De wet haalde Courtney uiteindelijk in juni 2020 in. Hij stemde ermee in om schuldig te pleiten voor één telling van draadfraude en hij werd veroordeeld tot zeven jaar achter de tralies.
De veroordeling kostte Courtney ook zijn huwelijk.
'Het is moeilijk om de realiteit van dit alles te bevatten en hoe het een rol speelde in mijn leven en waar het mij en onze kinderen nu achterliet,' zei Pierson. 'We zijn er nog steeds van aan het genezen en proberen erachter te komen hoe we er vanaf kunnen komen.'
Voor meer informatie, stem af op 'Amerikaanse hebzucht' dinsdag om 10 uur ET op CNBC.
Alle berichten over Belangrijk nieuws
