Paul Lara leefde ooit een idyllisch leven als garnalenvisser in Corpus Christie, Texas.
'Ik kocht een grote boot, een hele grote mooie boot en toen was ik echt garnalen aan het vangen', herinnert hij zich in een nieuwe aflevering van 'American Greed', die maandag werd uitgezonden. 'Ik dacht dat ik dat zonder twijfel de rest van mijn leven zou doen.'
Maar een bizar ongeluk terwijl hij op een dag uit zijn boot stapte, zou de loop van zijn leven voor altijd veranderen, waardoor hij chronische rugpijn zou krijgen.
'Mijn pijn was ondragelijk,' zei Lara. 'Ik had al een rugoperatie gehad en ik had nog steeds zoveel pijn.'
Lara zocht hulp voor de pijn bij een plaatselijke dokter.
Maar wat Lara niet wist, was dat de dokter die hij koos - Dr. Judson Somerville - profiteerde financieel van het voorschrijven van de gevaarlijke en zeer verslavende drug Subsys, een vorm van fentanyl.
Subsys, dat werd goedgekeurd door de FDA om kankerpatiënten te behandelen, zou volgens de laatste aflevering van CNBC's 'American Greed', uitgezonden op maandag om 22.00 uur. ET / PT.
Somerville schreef Lara de hoogst mogelijke dosis van 1.600 microgram van het verdovende middel voor na zijn eerste ontmoeting.
De drug ontspoorde Lara's leven snel en kostte hem zijn baan en zijn vermogen om te functioneren.
'Langzaam begon het zover te komen dat ik geen sleutels kon vinden, daarna kon ik mijn auto niet vinden. Ik raakte zelfs verdwaald op weg naar huis, naar een plek waar ik mijn hele leven heb gewoond '', herinnert hij zich. “Toen kreeg ik hallucinaties. Ik dacht eigenlijk dat ik een tumor in mijn hersenen had of zoiets. '
Maar terwijl Lara's leven uit elkaar viel, haalde Somerville het geld binnen als onderdeel van een overeenkomst met het farmaceutische bedrijf dat het medicijn maakt, Insys Therapeutics.
Aanklagers zeiden dat het bedrijf - geleid door miljardair John Kapoor - aanbood artsen een 'sprekersvergoeding' te betalen om de voordelen van het medicijn met andere artsen te bespreken.
In veel van de gesprekken waren farmaceutische verkopers vaak nog openhartiger en vertelden ze de doktoren dat ze niet zo geïnteresseerd waren in wat de dokter wel of niet deed voor de vergoeding van de spreker, zolang ze maar Subsys, Alec Burlakoff, voorschreven. zei de voormalige vice-president verkoop van Insys Therapeutics tegen 'American Greed'.
Hoe meer recepten er werden geschreven, hoe meer geld de dokter zou krijgen voor de vergoeding van de spreker, zei hij.
De overeenkomst vertaalde zich in hoge dollarbetalingen voor artsen die instemden met de regeling. In het geval van Somerville ontving hij $ 123.185 als onderdeel van het sprekersprogramma in 2013 en schreef hij dat jaar 527 recepten voor Subsys, gemiddeld ongeveer 10 per week, meldt 'American Greed'.
'De motieven waren om hem nooit te genezen,' zei Lara's dochter Ashley Davis over de zorg die haar vader kreeg. 'De motieven waren om een smeergeld van dit bedrijf te krijgen.'
Maar Somerville was niet de enige. De omzet van Insys steeg met 1.000 procent naarmate meer patiënten de pijnstillers begonnen te nemen.
Vivian Barrios, speciaal agent van de FBI, gevestigd in Boston, omschreef het verkooppersoneel van Insys Therapeutics aan 'American Greed' als 'drugshandelaars in pakken'.
'Het zijn drugsdealers die naar een bedrijf gaan en pakken dragen en zich gewoon vermommen alsof ze iets anders doen dan ze zijn', zei ze.
Aan het hoofd van het bedrijf geloven officieren van justitie en rechercheurs dat Kapoor de touwtjes in handen heeft.
“Hij is erg controlerend, in tegenstelling tot andere executives die we op dat niveau zien. Hij is nauw betrokken bij de details van Insys Therapeutics en er is niets gebeurd bij het bedrijf dat niet onder zijn toestemming of aanwijzingen was, '' zei Barrios.
Maar volgens Burlakoff was het succes niet genoeg voor Kapoor, die zijn werknemers onder druk bleef zetten om nieuwe manieren te vinden om meer geld te verdienen.
'John Kapoor had een obsessie - een obsessie - met rendement op investering,' zei hij. “Alles en nog wat kwam neer op: 'Hebben we onze investering terugverdiend? Ja of nee.''
Een obstakel voor het bedrijf is dat Subsys door de FDA is goedgekeurd voor gebruik bij kankerpatiënten. Hoewel artsen 'off-label'-gebruik kunnen voorschrijven, werd het dure medicijn vaak niet goedgekeurd door verzekeringsmaatschappijen, tenzij het voor on-label gebruik was.
hoe oud zou Madeleine McCann nu zijn
Om het probleem te bestrijden, opende Insys Therapeutics een eigen callcenter waar Burlakoff zei dat de werknemers zich zouden voordoen als de dokterspraktijk en alles zouden doen wat in hun vermogen ligt om de verzekeringsmaatschappij te laten betalen voor het medicijn, wat zelfs impliceert dat de patiënt kanker had of het probleem omschrijven als 'urgent'.
'Er waren bazen die tegen hen zeiden: 'Als je het niet kunt laten goedkeuren, zal ik iemand vinden die dat wel kan',' vertelde assistent-advocaat van de VS David Lazarus aan 'American Greed. 'Je moet op de grijze lijn rijden. U moet ervoor zorgen dat deze verzekeringsmaatschappijen betalen. Het is een spel. Je hoeft ze alleen maar te vertellen wat ze willen horen. '
In iets meer dan drie jaar konden de operators van het callcenter op frauduleuze wijze goedkeuring krijgen voor naar schatting $ 300 miljoen, dat werd uitbetaald aan verzekeringsmaatschappijen en Medicare, volgens 'American Greed.'
Maar er waren ook tekenen dat het bedrijf - en de doktoren die de medicatie voorschreven - in de problemen zaten.
In december 2013 ging Lara zijn recept laten vernieuwen in het kantoor van Somerville en ontdekte dat de doktersvergunning tijdelijk was ingetrokken nadat drie van zijn patiënten een overdosis hadden genomen en waren overleden.
'De mensen stonden in de gangen en ze waren boos,' herinnert Lara zich.
Geen enkele andere dokter in het gebied zou ermee instemmen om zijn patiënten te behandelen en Lara werd gedwongen te ontgiften van de krachtige verdovende middelen cold turkey.
'Ik dacht dat ik stervende was toen ik het nam. Ik stond zonder de deur op de deur ', zei hij. 'Het was als de ergste griep die je je maar kunt voorstellen, maal 100 keer.'
Een toenemend aantal artsen in het hele land werd ook gearresteerd en beschuldigd van het aannemen van smeergeld van Insys Therapeutics.
Burlakoff bevond zich in december 2016 in handboeien, nadat hij en vijf andere leidinggevenden van het bedrijf waren gearresteerd en aangeklaagd op beschuldiging van fraude.
De in ongenade gevallen uitvoerende macht stemde ermee in om officieren van justitie te helpen een zaak tegen Kapoor in te stellen en terwijl hij zichzelf pleitte voor beschuldigingen van het omkopen van artsen en het bedriegen van zorgverzekeraars.
'Ik wil niet langer met die geheimen in mijn hoofd, in mijn hart of in mijn ziel leven. Dat is mijn beslissing. Daarom pleitte ik schuldig, 'zei Burlakoff tegen' American Greed '. 'Daarom heb ik de kans opgegeven om voor de rechter te verschijnen. Ik heb dat allemaal gedaan omdat ik er genoeg van had. '
Hij werd veroordeeld tot twee jaar en twee maanden achter de tralies vanwege zijn rol in de regeling.
Kapoor werd in oktober 2017 gearresteerd voor het leiden van een samenzwering om artsen om te kopen, en werd daarmee de eerste bestuursvoorzitter van een farmaceutisch bedrijf die werd aangeklaagd in verband met de opioïde crisis.
Hij werd in mei 2019 door een federale jury veroordeeld voor samenzwering van afpersing, aldus het Amerikaanse advocatenkantoor Kapoor kreeg een gevangenisstraf van 66 maanden.
Lara ging verder met zijn leven en getuigde zelfs over zijn verhaal tijdens het federale proces van Kapoor.
'Iedereen denkt dat ik gek ben omdat ik dit zeg, ik heb eigenlijk medelijden met de man', zei hij tegen 'American Greed'. 'Deze man wist dat er mensen stierven en stopte dat geld maar in zijn zak.'
Voor meer informatie over de rol van Insys Therapeutic bij het bijdragen aan de opioïde-epidemie, stem je af op “American Greed” maandag om 22.00 uur ET / PT op CNBC
