De aanklager en de verdediging in de zaak Nikolas Cruz protesteren tegen de plannen van de rechter om de juryselectie af te ronden in de doodstraffase van het proces tegen Nikolas Cruz.
Digitale originele Nikolas Cruz pleit schuldig bij schietpartij op school in Parkland
Maak een gratis profiel aan om onbeperkte toegang te krijgen tot exclusieve video's, het laatste nieuws, sweepstakes en meer!
Meld u gratis aan om te bekijkenEr heerste verwarring toen de juryselectie in de doodstrafzaak tegen de schoolschutter Nikolas Cruz in Florida de tweede week afsloot zonder onmiddellijk einde in zicht.
Circuitrechter Elizabeth Scherer, die haar eerste doodstrafzaak voorzat, verenigde aanklagers en advocaten in protest tegen haar plannen voor het afronden van het langdurige proces van het kiezen van het panel dat zal beslissen of Cruz wordt geëxecuteerd voor het doden van 17 mensen op Parkland's Marjory Stoneman Douglas High School op Valentijnsdag 2018.
Die verwarring en andere problemen betekenen dat de openingsverklaringen in het strafproces van Cruz, dat al twee jaar werd uitgesteld door de COVID-19-pandemie en juridische gevechten, waarschijnlijk zullen verschuiven van 31 mei naar half of eind juni.
Scherer nam woensdag laat in de middag de schuld op zich voor de verwarring, maar uitte ook frustratie bij de advocaten. De selectie van de jury vindt alleen plaats van maandag tot en met woensdag – met volgende week vrij – om beide partijen de tijd te geven om getuige-deskundigen af te zetten die naar verwachting zullen getuigen.
'Het spijt me als ik het niet heb gedaan zoals jullie allemaal wilden', zei Scherer, al tien jaar rechter. Toch zei ze: 'In welk universum duurt het drie maanden voor de juryselectie?'
Maar dat proces kan nog langer worden. Eerder deze maand ontsloeg Scherer 11 potentiële juryleden die 'nee' antwoordden toen ze hun groep van 60 vroeg of ze zich aan de wet konden houden - een vraag die ze nog nooit eerder aan een panel had gesteld. De verdediging protesteerde dat ze niet elk afzonderlijk had ondervraagd om er zeker van te zijn dat ze meenden wat ze zeiden. Die juryleden hebben een dagvaarding ontvangen waarin ze hun terugkeer op 25 april bevolen, maar als iemand dat niet doet, kan de verdediging een nietig geding vragen. Indien toegekend, zou de juryselectie opnieuw beginnen, waardoor het proces verder zou worden vertraagd.
'Ik zal die fout niet nog een keer maken', zei Scherer tegen de advocaten.
Cruz, 23, pleitte in oktober schuldig aan de moord op 14 studenten en drie personeelsleden tijdens een vijf minuten durende razernij door een klaslokaal van drie verdiepingen.
Scherer en de advocaten kiezen een panel van 12 juryleden en acht plaatsvervangers voor een proces van vier maanden dat zal bepalen of hij ter dood wordt veroordeeld of levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating. Ze zullen afwegen of de verzwarende factoren van de aanklager, zoals de meervoudige sterfgevallen, de planning van Cruz en zijn wreedheid, opwegen tegen verzachtende factoren zoals zijn levenslange geestelijke gezondheidsproblemen, mogelijk foetaal alcoholsyndroom en de vroege dood van zijn adoptieouders.
Robert Jarvis, een professor aan de rechtsschool van de Nova Southeastern University in de buurt van Fort Lauderdale, zei dat hij begrijpt dat Scherer druk voelt om het proces te voltooien, maar snelheid kan geen prioriteit zijn.
'Omdat Cruz toegaf dat hij de moordenaar is, begrijpt een groot deel van het publiek niet waar over te praten valt en waarom de zaak nog steeds loopt', zei Jarvis. 'Een meer ervaren rechter zou hebben geweten dat dit altijd een heel lang proces zou worden.'
Elke fout die Scherer tijdens het proces maakt, kan een basis zijn voor het ongedaan maken van een Cruz-doodvonnis, wat betekent dat er over jaren een tweede strafproces nodig is.
hoe kan ik het zuurstofkanaal gratis online bekijken
Melisa McNeill, de belangrijkste openbare verdediger van Cruz, zei tegen Scherer: 'Als we het goed doen, doen we het één keer.' Aanklagers hebben soortgelijke verklaringen afgelegd.
David Weinstein, een advocaat in de verdediging van Miami en voormalig officier van justitie, zei dat de advocaten van Cruz de fouten van Scherer incasseren voor een mogelijk beroep. Individueel zijn ze misschien niet genoeg om een doodvonnis ongedaan te maken, maar ze kloppen wel.
'Als het een of twee kleine dingen zijn, is dat niet genoeg', zei hij. Echter, 'Elke fout creëert meer kansen.'
De omvang van de moorden op Cruz, de uitgebreide berichtgeving in de lokale media en de lengte van het proces vereisen een extra grote pool van potentiële juryleden. De zaak is de dodelijkste massale schietpartij in de VS om voor de rechter te komen - zeven andere schutters die minstens 17 doden hebben gedood, stierven tijdens of kort na hun aanvallen, hetzij door zelfmoord of politiegeweer. De man die wordt beschuldigd van het doden van 23 in El Paso, Texas, Walmart in 2019 wacht op proces.
Sinds 4 april zijn meer dan 1.200 potentiële juryleden gescreend, waarvan er ongeveer 250 de eerste hindernis hebben genomen: kunnen ze dienen van juni tot september? Vanaf 25 april worden er waarschijnlijk nog eens 700 of meer vertoond.
Potentiële juryleden die kunnen dienen, vullen een uitgebreide vragenlijst in over hun achtergrond, kennis van de zaak en opvattingen over de doodstraf. Scherer vertelde hen dat ze in mei twee keer teruggebracht konden worden voor verder verhoor.
Zowel de aanklagers als de verdediging meenden dat dit betekende dat de potentiële juryleden tijdens de volgende zitting naar de vragenlijst zouden worden gevraagd. Degenen die die hindernis waren gepasseerd, zouden worden teruggebracht voor diepere ondervragingen om te bepalen of ze eerlijk kunnen zijn en nog niet hebben besloten of Cruz moet worden geëxecuteerd.
Maar Scherer vertelde de advocaten dat ze voor ogen had potentiële juryleden slechts één keer terug te brengen, in groepen van ongeveer 30 - een groep elke ochtend, een andere elke middag.
De advocaten zeiden dat er niet genoeg tijd was voor elke groep. In doodstrafzaken, vertelden ze haar, is het niet ongebruikelijk dat een individueel verhoor van een potentieel jurylid tien of vijftien minuten duurt in plaats van de twee of drie in veel rechtszaken.
