De details van het misbruik van de 8-jarige Gabriel Fernandez waren verschrikkelijk, maar voor Jon Hatami, plaatsvervangend officier van justitie in Los Angeles, waren ze ook persoonlijk.
Hatami was zelf het slachtoffer van kindermishandeling en overleefde als jongen van slechts 4 of 5 jaar een 'zware paar jaar' van fysiek en verbaal geweld door toedoen van zijn vader.
“Ik had een nogal gecompliceerde jeugdsituatie. Mijn vader had hele slechte woede-problemen, en hij zou heel boos worden. Hij was soms beledigend, ”zei Hatami in de komende Netflix-documentaire 'De beproevingen van Gabriel Fernandez' première woensdag.
Fernandez werd in mei 2013 vermoord nadat hij door zijn moeder was geslagen, gemarteld en uitgehongerd Pearl Sinthia Fernandez en haar vriend Isauro Aguirre, naar verluidt omdat Aguirre geloofde dat de jonge jongen homo was
Tijdens de vervolging van de zaak herinnerde Hatami zich de explosieve woede van zijn eigen vader en de tegenstrijdige gevoelens van zowel angst als liefde die hij als kind voelde.
Gabriel Fernandez Foto: Netflix “Ik herinner me talloze keren dat ik aan mijn haar werd (opgetrokken), (en dat mijn vader) me tegen de muur gooide. Maar ik was het meest bang voor het geschreeuw. Alleen al het geluid van zijn geschreeuw, ik zou beginnen te huilen. Maar God, ik hield van hem. Weet je, het is nogal moeilijk uit te leggen, 'zei hij in de zesdelige serie.
Hatami blijft gekweld door zijn eigen misbruik en geeft dat ook toe De Los Angeles Times dat hij aanvankelijk bang was om zelf vader te zijn. Maar hij put ook uit de krachtige herinneringen bij het pleiten voor gerechtigheid namens slachtoffers zoals Fernandez, die stierf na het lijden van verbrijzelde ribben en een gebarsten schedel.
'Ik kan nooit iets dat mij is overkomen, vergelijken met mijn gevallen, ook niet met Gabriel. Maar in ieder geval een klein beetje van wat ik heb meegemaakt, zou ik enig begrip kunnen hebben, ”zei hij in de documentaire.
Hatami vertelde The Times dat hij gelooft dat hij de vervolging moest afhandelen tegen Pearl Sinthia Fernandez, de moeder van de jonge jongen, en haar Aguirre, haar vriend.
'Ik denk dat ik officier van justitie ben geworden voor die zaak,' zei hij. 'Ik zal nooit meer een Gabriël hebben.'
Net als Hatami's eigen tegenstrijdige gevoelens als jongen, had Gabriël ook moeite gehad om het misbruik dat hij leed te verzoenen met zijn genegenheid voor zijn moeder. Zijn moeder schoot hem naar verluidt in het gezicht met een BB-pistool, stond haar vriend toe hem genadeloos te slaan, gaf hem kattenpoep en dwong hem vaak te slapen in een kast met een sok in zijn mond.
Toch had Gabriel nog steeds een briefje aan zijn moeder geschreven waarin hij haar vertelde: 'Ik hou van je, mam en Gabriël is een brave jongen', aldus de plaatselijke zender KABC
'De brieven die hij schreef, ze breken me omdat, weet je, ik voel dat,' zei Hatami terwijl hij zijn tranen bedwong. 'Dus je ziet het en je denkt ... wat ze hem ook aandeden, hij wilde dat ze van hem hielden.'
Hatami's eigen jeugd
Hatami groeide op in Queens, New York en herinnert zich dat zijn vader soms een leuke vent kon zijn, totdat iets kleins hem in de war zou brengen en zijn hele gedrag zou veranderen, meldt de LA Times.
'Ik heb een heel moeilijke jeugd gehad - ik ben een beetje gebroken,' herinnerde Hatami zich later aan de Santa Clarita Valley-signaal
Hatami's vader vertelde de Times dat hij zijn stem verhief, maar ontkende dat hij zijn zoon fysiek had mishandeld.
'Dat is helemaal niet mijn karakter,' zei hij.
Hatami's ouders zijn gescheiden en hij kan zich nog herinneren dat hij werd gevraagd door de rechter met wie hij wilde samenwonen - een vraag die hem net deed verstarren.
'Als kind denk ik dat als je wordt misbruikt, je je vaak gepest voelt en je je gekleineerd en klein voelt en iedereen is zo groot en je bent zo klein en je wilt dat iemand voor je vecht,' zei hij in de serie.
De turbulentie hield aan nadat Hatami's moeder de voorlopige hechtenis over hem en zijn jongere broer had gekregen en hen had 'ontvoerd' en naar Florida had gebracht, vertelde hij aan de LA Times.
Het gezin verhuisde later naar Californië, terwijl zijn vader en de FBI naar hem bleven zoeken.
Uiteindelijk zou het gezin worden gelokaliseerd nadat foto's van de vermiste jongens in het Ladies Home Journal verschenen.
Hatami vertelde de LA Times dat zijn moeder slechts 'een klap op de pols' kreeg omdat ze de jongens had meegenomen.
Hatami zou op 18-jarige leeftijd in het leger gaan en later zijn rechtenstudie in Nebraska behalen voordat hij een baan als burgerlijk advocaat in Los Angeles County accepteerde.
Twee jaar later trad hij toe tot het kantoor van de officier van justitie van Los Angeles County, waar hij zijn stempel heeft gedrukt als een van de drie officieren van justitie die zijn toegewezen aan een speciale complexe eenheid voor kindermisbruik.
Hij trouwde met zijn vrouw Roxanne, die hij ontmoette toen ze als gerechtsdeurwaarder werkte, en het echtpaar heeft zelf twee kinderen.
Maar het werk heeft zijn tol geëist van het gezin.
Roxanne, die nu werkt als rechercheur in het kantoor van de sheriff, vertelde de Times dat de zaak Fernandez het gezinsleven 'op zijn kop' zette, terwijl Hatami door de verontrustende röntgenfoto's, medische dossiers en gedetailleerde verslagen van het misbruik stroomde.
'Hij vertelde me dat hij zich echt in Gabriels schoenen moest verplaatsen. Zoals: ‘Hoe voelde hij zich?’, Zei ze. 'Daarbij heeft hij veel van zichzelf opgeofferd.'
Hij daagde ook de sheriffafdeling van Los Angeles County uit nadat hij hoorde dat afgevaardigden slechts enkele maanden voordat hij stierf bij Fernandez thuis waren geweest, maar geen tekenen van misbruik zag en geen papierwerk had ingevuld dat zou hebben geleid tot een groter onderzoek, volgens de LA Times —Een extra stressniveau voor het gezin toevoegen.
Maar de emotionele onrust en het harde werk zouden uiteindelijk vruchten afwerpen nadat Pearl Sinthia Fernandez ermee instemde schuldig te pleiten en werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Een jury Isauro Aguirre schuldig bevonden moord en marteling met voorbedachten rade en veroordeelde hem ter dood.Pearl Fernandez pleitte schuldig tot moord met voorbedachten rade en de beschuldiging van moord met marteling in 2018. Ze zit haar straf uit in de vrouwengevangenis van de staat Chowchilla in Centraal-Californië.
'Die zaak was zo belangrijk. Het was het waard, 'zei Roxanne tegen de krant.
is Howard Ratner een echt persoon
Hatami hoopt te blijven pleiten tegen kindermishandeling voor anderen die niet zo veel verschillen van hemzelf.
'Ik denk dat iedereen zijn steentje moet bijdragen', zei hij tegen KABC. 'En het lijkt erop dat sommige mensen niet hun steentje bijdragen.'
-Gina Tron heeft bijgedragen aan dit verhaal.
