Voormalig maffiabaas John 'Sonny' Franzese weigerde decennialang met rechercheurs te praten, maar begint nu in een nieuw interview over zijn misdaadleven.
Franzese, nu 102, heeft in totaal meer dan 35 jaar in de gevangenis doorgebracht voor verschillende maffia-gerelateerde misdrijven. Ondanks de druk van onderzoekers die hem hadden willen gebruiken om de operaties van de maffia open te breken, keerde Franzese zich nooit tegen een enkele kameraad of gaf hij informatie over zijn operaties. Als je het hem vraagt, was zijn toewijding om zijn mond te houden in de gevangenis ronduit als Christus.
'Jezus leed. Hij gilde niet tegen niemand, 'zei Franzese stoutmoedig in een interview met Nieuwsdag
Franzese zei dat hij officieel betrokken raakte bij de maffia sinds de leeftijd van 14, dat hij op 18-jarige leeftijd illegale gokringen organiseerde en later onder valse namen een groot aantal illegale bedrijven uitbaatte. Hij werd door medecriminelen genoemd als betrokken bij La Cosa Nostra-transacties in de jaren zestig en uiteindelijk veroordeeld op beschuldiging van samenzwering en in 1970 naar de gevangenis gestuurd.
Franzese beschrijft zijn vroege leven en zegt dat hij werd geboren in Napels, maar als klein kind naar New York kwam en dat hij in 1931 als jonge tiener werd 'rechtgetrokken' (opgenomen in een criminele organisatie). Na een korte periode in het leger, waaruit hij oneervol werd ontslagen na een affaire met de vrouw van een majoor, keerde hij terug naar de criminele wereld en kocht uiteindelijk een reeks kleine bedrijfjes op Long Island.
'Ik ben een tweedehands autobedrijf begonnen', zegt Franzese nu. 'Ik begon geld te verdienen en toen opende ik een club, een andere club, een andere club, en ik begon veel geld te verdienen. Maar nooit onder mijn naam. Ik kon geen drankvergunning krijgen. '
Franzese, een vlotte prater met een voorliefde voor geweld, zegt dat hij, in tegenstelling tot andere criminelen waarmee hij omging, nooit dronk, rookte of drugs gebruikte. Als lid van de familie Colombo omschreef Franzese zichzelf als een 'verdiener', of iemand die een gestaag inkomen genereerde. Zijn reputatie van zwijgen onder druk leverde hem de bewondering op van mede-criminele hoofdbode John Gotti, die hem ooit op een in het geheim opgenomen band beschreef als 'een stoere [krachttermen] man'.
De politie werd op de hoogte gebracht van het doen en laten van Franzese toen de Genovese gangster Joseph Valachi hem identificeerde als onderdeel van de Profaci-misdaadfamilie (een voorloper van de familie Colombo) tijdens een hoorzitting in de Amerikaanse Senaat in 1963, waarin het bestaan van de Italiaanse menigte voor het eerst publiekelijk werd erkend door een lid. Toen begonnen de onderzoeken.
'Een keer kwam ik op straat een FBI-agent tegen', zei Franzese. 'En hij zei tegen mij: ‘[Voor] jou hadden we de maffia kunnen breken. We hadden Joe Valachi, en als je je had opengesteld, zou het de maffia hebben vernietigd. Je zou ons niet helpen. ’Ik zei:‘ Ga en F zelf! ’En ik liep bij hem weg.”
De politie geloofde dat Franzese verschillende mensen had gedood of de dood had bevolen. In een in het geheim opgenomen bericht is te horen dat Franzese toegeeft dat hij 'veel jongens heeft vermoord'. ... Je hebt het niet over vier, vijf, zes, 10 ', maar zegt nu dat hij' nooit iemand pijn heeft gedaan die onschuldig was '.
De politie was in staat om Franzese in 1966 een handvol beschuldigingen te bezorgen. Hij werd uiteindelijk vrijgesproken in processen wegens moord en huisinvasie, maar werd veroordeeld wegens samenzwering om banken te beroven - een misdaad die hij naar eigen zeggen nooit heeft gepleegd.
'Nooit gebeurd,' zei Franzese. 'Het klopt niet voor iets dat ik nooit had gedaan.'
Franzese voegde eraan toe dat een deel van de reden waarom hij zo'n lange straf uitzat, was omdat hij 'niemand wilde verraden'.
In 1978 voorwaardelijk vrijgelaten en daarna nog vijf keer in de gevangenis beland na het overtreden van die voorwaardelijke vrijlating, zou Franzese dat doen opnieuw op 93-jarige leeftijd uitzitten na een veroordeling tot afpersing waarbij de stripclubs Hustler en Penthouse in Manhattan en een pizzeria in Albertson betrokken waren.
Het was de zoon van Franzese die de politie deze keer had geholpen hem op te vangen.
'Ik weet niet wat er met hem is gebeurd', zei Franzese over het kind dat hem heeft verraden. 'Misschien wel alle medicijnen die hij heeft ingenomen. Hij heeft zijn hoofd verpest. '
Franzese werd uiteindelijk op 100-jarige leeftijd vrijgelaten uit de gevangenis in juni 2018. volgens het New York Daily News Daarna ging hij bij een dochter wonen in Greenpoint, Brooklyn.
'Ik ben absoluut blij dat hij thuis is', zei Pietro Scorsone, de kleinzoon van Franzese, destijds. 'Hij is mijn opa. We houden van hem. Ik bedoel, hij is 100 jaar oud. Hij hoort helemaal niet veel. Hij ziet niet goed. Hij is echter nog steeds erg scherp. Hij heeft ook wat prostaatproblemen - normale dingen voor een 100-jarige man. '
Volgens deze laatste update van Newsday is Franzese sindsdien verhuisd naar een verpleeghuis, waar hij nu woont.
