Twee vrouwen die de moeder zijn van twee verdachten in de slachting van een gezin, en de grootmoeders van de andere twee, pleitten donderdag niet schuldig aan misleidende onderzoekers van de misdaad, die meer dan twee jaar zonder arrestaties heeft plaatsgevonden.
Tijdens de hoorzitting zei een speciale aanklager dat de vier verdachten in de moorden in 2016 waarbij acht doden vielen, elkaar ontmoetten voordat ze werden gearresteerd en spraken over het nemen van wraak op onderzoekers, waaronder de hoogste ambtenaar van de staat.
Fredericka Wagner (foto, rechts), 76, en Rita Newcomb, 65, worden beschuldigd van misdrijf wegens belemmering van gerechtigheid en meineed wegens het verhinderen van een onderzoek. Newcomb wordt ook beschuldigd van valsheid in geschrifte. Een districtsrechter stelde een borgsom van $ 100.000 vast voor Wagner en $ 50.000 voor Rita Newcomb. Als ze worden vrijgelaten, krijgen ze allebei huisarrest en worden ze gecontroleerd door elektronische enkelbanden.
Bad Girls Club East meets West
Dinsdag, politie arresteerde een gezin van vier bij de moord op acht leden van de familie Rhoden. George 'Billy' Wagner III, 47 zijn vrouw, 48-jarige Angela Wagner en hun zonen, 27-jarige George Wagner en 26-jarige Edward Wagner, worden geconfronteerd met zware moordaanslagen en andere tellingen die de mogelijkheid van een doodvonnis als ze worden veroordeeld.
Een advocaat van de familie heeft gezegd dat ze in het gelijk zullen worden gesteld.
Fredericka Wagner is de moeder van Billy Wagner. Rita Newcomb is de moeder van Angela Wagner.
Aanklagers zeiden dat de twee moeders ervan worden beschuldigd te liegen tegen een grand jury, maar hebben geen details gegeven.
Fredericka Wagner Rita Newcomb, Newcomb's advocaat, Franklin Gerlach, portretteerde zijn cliënt als een grootmoeder die van de sociale zekerheid leefde. De advocaat van Wagner, James Owen, zei donderdag dat zijn cliënt 'zo dicht mogelijk bij het kruis woonde' en decennia lang les gaf in zondagsschool.
Een speciale aanklager zei tijdens de hoorzitting dat een vertrouwelijke informant de rechercheurs vertelde dat de vier Wagners elkaar ontmoetten in het huis van Fredericka Wagner en spraken over wat ze zouden doen als er iemand werd gearresteerd.
De discussie omvatte het ontsnappen en wraak nemen op onderzoekers, waaronder de sheriff en procureur-generaal Mike Dewine, zei de officier van justitie.
De advocaat van Fredericka Wagner reageerde niet rechtstreeks op de verklaring van de aanklager.
DeWine heeft weinig details gegeven over waarom acht leden van de familie Rhoden - zeven volwassenen en een tienerjongen - in april 2016 in het hoofd werden geschoten, behalve dat de voogdij over een jong kind een rol speelde.
Een van de verdachten, Edward 'Jake' Wagner, was de oude ex-vriend van de 19-jarige Hanna Rhoden, een van de slachtoffers, en deelde de voogdij over hun dochter. Familieleden zeggen dat het meisje, nu 4, in hechtenis zit.
De commissaris van Pike County, Tony Montgomery, vertelde de Columbus Dispatch dat de Rhoden-zaak de provincie tot nu toe ongeveer $ 600.000 heeft gekost, inclusief ongeveer $ 200.000 voor een beveiligd gebouw waarin de aanhangwagens en de camper waren gehuisvest waar de moorden plaatsvonden. Montgomery zei dat bijna $ 140.000 werd terugbetaald door de staat.
Een doodstrafzaak van deze omvang zou 'buitengewoon gecompliceerd en moeilijk' kunnen zijn, zei Michael Benza, een professor in de rechten van Case Western Reserve University die ook verdachten van de doodstraf heeft vertegenwoordigd.
De wet van Ohio vereist dat beklaagden in hoofdzaken twee advocaten hebben, beide gecertificeerd in het behandelen van doodstraf. Elke partij moet ook talloze onderzoekers en deskundige getuigen inhuren, die bij elke moord alles van bloedpatronen tot ballistiek kunnen dekken.
Hoewel officieren van justitie voorstander kunnen zijn van één proces, is het waarschijnlijk dat advocaten van de verdediging zullen aandringen op afzonderlijke processen voor elke beklaagde, zei Benza, waardoor de last voor de provincie wordt vergroot. En veel processen zouden een kleine rechtbank zoals die in Pike County kunnen overspoelen, waar de twee gewone rechters al talloze andere zaken behandelen. De kosten door de jaren heen, inclusief oproepen, kunnen in de miljoenen oplopen, zei Benza.
'Kapitaalzaken zijn al een enorm gebruik van middelen, maar nu heb je er vier toegevoegd, met acht slachtoffers', zei Benza donderdag. 'Het is niet slechts vier keer, het is een exponentiële stijging van de kosten, in de tijd, in personeel.'
Volgens de regels van het Hooggerechtshof van de staat kunnen rechters vragen dat er tijdelijk een extra rechter wordt benoemd in situaties waarin de rechtbanken 'overbelast' zijn, hoewel er in Pike County nog geen verzoek is ingediend.
De slachtoffers van de moorden in 2016 waren de 40-jarige Christopher Rhoden Sr., zijn ex-vrouw, de 37-jarige Dana Rhoden, hun drie kinderen, de 20-jarige Clarence 'Frankie' Rhoden, de 16-jarige Christopher Jr. ., en de 19-jarige Hanna Clarence Rhoden's verloofde, de 20-jarige Hannah Gilley Christopher Rhoden Sr.'s broer, de 44-jarige Kenneth Rhoden en een neef, de 38-jarige Gary Rhoden.
[Foto: Associated Press]
