Ter ere van de Hispanic Heritage Month, Iogeneratie.pt vroeg vier baanbrekende Latinas om te vertellen over hun professionele ervaringen in ons rechtssysteem. Carmen Ortiz, een voormalige Amerikaanse procureur onder president Obama en aanklager die vindt dat slachtoffers en beklaagden gelijke rechten verdienen binnen het strafrechtsysteem.
carmen ortiz Foto: Joanne Smith van Gittings Global Toen president Barack Obama Carmen Ortiz in 2009 voordroeg als de Amerikaanse procureur voor de staat Massachusetts, schreven ze geschiedenis. De toenmalige assistent-advocaat van de VS, die in november 2009 werd bevestigd voor de topfunctie, werd de eerste vrouw en de eerste Latina die in die rol diende, na 12 jaar witteboordencriminaliteit te hebben vervolgd voor het departement.
Terwijl ze in die rol diende, was ze verantwoordelijk voor de vervolging van de Boston Marathon-bommenwerper, Dzhokhar Tsarnaev, de beruchte Iers-Amerikaanse gangster James 'Whitey' Bulger en zijn vriendin, Catherine Greig, en een enorme neerhalen van de Salvadoraanse MS-13-bende die onder meer hielp bij het verlammen van hun operatie aan de oostkust.
Voordat hij voor het kantoor van de Amerikaanse procureur in Massachusetts werkte, had Ortiz gediend als assistent-officier van justitie in Middlesex County, Massachusetts - het gebied ten noorden en ten westen van Boston dat Cambridge omvat - en nam hij deel aan de National Football League's 1990 onderzoek in beschuldigingen van seksuele intimidatie tegen teamleden van de New England Patriots, die uiteindelijk de rapporten van de toenmalige Boston Herald-verslaggever Lisa Olson bevestigden.
In een interview met Iogeneration.pt sprak ze over wat ze als klein meisje zag waardoor ze advocaat wilde worden, het belang van vertegenwoordiging voor slachtoffers van misdrijven, en hoe het werken binnen het systeem een belangrijke manier is om verandering te brengen in het.
Iogeneration: Wat maakte dat je de wet nastreefde als een carrière, en wilde je altijd al officier van justitie worden?
Carmen Ortiz: Wat ervoor zorgde dat ik aanvankelijk de wet wilde nastreven, was de opwinding over het zijn van een advocaat - in het bijzonder een procesadvocaat - was dat ik, toen ik acht of negen was, naar The Perry Mason Show keek, wat de Law & Orde van zijn tijd. De drama's in de rechtszaal, de scènes van getuigen die getuigen, de opwinding over de advocaten die presenteerden en Perry Mason die zijn argumenten presenteerde voor een jury en een rechter, ik vond dat allemaal ongelooflijk opwindend en iets waar ik in geïnteresseerd zou zijn. Als je 8 of 9 bent, ben je nogal beïnvloedbaar en het was echt mijn eerste kennismaking met de wet, omdat we echt niemand in mijn familie hadden die naar de universiteit was gegaan, laat staan advocaat was geworden.
Maar toen ik naar de middelbare school ging, en ik meer leerde over wat het betekende om advocaat te zijn, dacht ik dat het een carrière voor mij zou zijn die interessant zou zijn, die een uitdaging zou zijn, waarin ik echt een toekomst zou kunnen bouwen. Ik ben de oudste van vijf kinderen, mijn ouders kwamen uit Puerto Rico en ik groeide op in het Spaanse Harlem in een woonproject. Dus om niet alleen naar de universiteit te kunnen gaan, maar ook om advocaat te worden en dit te kunnen bereiken, was een echt doel en een droom van mij.
Ik ben opgegroeid met mijn ouders die me vertelden dat, als ik heel hard werkte en me op school concentreerde, ik mijn doelen en dromen zou moeten kunnen bereiken. Ik heb het gevoel dat die manier waarop ik ben opgevoed echt in mijn voordeel was.
En dan zeker, toen ik naar de universiteit ging - in het bijzonder voor mij, omdat ik een eerste generatie student was aan de Adelphi University - en nog meer leerde over advocaat zijn en hoe uitdagend en interessant het zou zijn, en een prestatie, ik wist dat het voor mij was.
Ik koos de George Washington University voor rechtenstudie, gedeeltelijk omdat ik tijdens mijn studie een zomerstage had gelopen voor een congreslid uit Orange County, en ik hield van Washington, DC. Ik hield destijds van politiek en van de overheid, en ik dacht dat in Washington zou een geweldige plek zijn om rechten te studeren. En terwijl ik naar verschillende rechtsscholen keek, bevond GW zich in de stad en had enorme financiële hulp en beurzen beschikbaar. Ik heb een volledige studiebeurs aangevraagd en gekregen, daarom ging ik naar GW, omdat ik niet echt de financiële middelen had. Ik ging door de universiteit en door de rechtenstudie, afhankelijk van beurzen, financiële hulp en studieleningen, evenals werkstudie en andere deeltijdbanen.
waarom zit Bruce Kelly in de gevangenis
Toen ik rechten studeerde, leerde ik meer over wat het betekende om advocaat te zijn en ging ik klinische programma's volgen; Ik deed de kliniek voor Rechtsbijstand en in mijn derde jaar van de rechtenstudie deed ik een openbare aanklager. En dat was de reden waarom ik officier van justitie wilde worden.
Ik realiseerde me dat je als officier van justitie pleitte voor de rechten van slachtoffers, je hielp bij het aanpakken van onrecht dat mensen hadden geleden en dat je namens hen pleitte voor de rechtbank. Maar u had ook een enorme macht om ervoor te zorgen dat de wet correct werd nageleefd, dat beklaagden correct werden behandeld en een strafrechtelijk systeem doorlopen dat eerlijk, redelijk en rechtvaardig was. Ik dacht dat ik als officier van justitie meer macht zou hebben omdat ik slachtoffers zou berechten en in gevallen waarin ik dacht dat het bewijs niet voldoende was, waar ik dacht dat het systeem individuen niet eerlijk behandelde, ik een zaak kon seponeren. Ik had dat soort macht.
Wat betekende het voor sommige mensen die je in de rechtszaal tegenkwam om een Latina in je rol te zien, gezien hoe onevenredig die rollen worden vervuld door blanke mannen?
Ik denk dat de reactie er aanvankelijk een van verbazing was, maar een van dankbaarheid en vertrouwen. Je hebt gelijk over aanklagers en wie die rollen vervult en toen ik in de industrie begon, waren er leden in mijn gemeenschap en in mijn eigen familie die vonden dat ik, toen ik afstudeerde van de rechtenstudie, advocaat voor de verdediging moest worden - dat Ik was een uitverkorene door officier van justitie te worden en mensen op te sluiten die op ons leken. Aan de andere kant vertelde ik mijn familie en anderen die dat perspectief hadden, dat individuen die op ons (en anderen) leken, het slachtoffer werden van individuen die precies op ons leken.
Als ze voor de rechtbank komen, denk ik dat het belangrijk voor ze is om mensen te zien die een afspiegeling zijn van de gemeenschap die ze dienen, en ik denk dat het voor iemand comfortabeler is om op het systeem te kunnen vertrouwen, om te kunnen onthullen en geven welk onrecht tegen hen is begaan. Ik weet zeker dat er in Washington D.C. en met name in Massachusetts niet al te veel Hispanics op kantoor waren, en het feit dat ik vloeiend Spaans sprak, hielp bij die populatie. En dus dacht ik dat het heel, heel belangrijk was om vertrouwen in het systeem te krijgen en iemand te hebben waarvan je dacht dat die namens jou zou kunnen pleiten.
Vooral op het gebied van recht en orde wordt het overwegend door blanken gedomineerd - hoewel we nu meer kleur zien, gelukkig, dankbaar - maar het is ook een zeer door mannen gedomineerde industrie in termen van hoe vrouwen het glazen plafond kunnen doorbreken. Je moet sterk zijn en je moet je omringen met mensen die je steunen, in je geloven en je tijdens dit proces zullen aanmoedigen. Je kunt niet bang zijn om risico's te nemen en je moet het perspectief van anderen op jou en wat zij denken dat je kunt bereiken, wat ze denken dat je kunt doen, wie ze denken dat je bent, niet laten bepalen in het verhaal. Je moet je niet laten beperken door stereotypen.
Het is belangrijk om die stereotypen te overwinnen, je kracht te tonen, je moed te tonen, je passie en je toewijding te tonen voor het pleiten voor degenen die geen stem hebben, voor degenen die minder geluk hebben, voor degenen die het slachtoffer zijn geworden.
Heb je het gevoel dat het strafrechtsysteem op dit moment door jouw gemeenschap als goed wordt ervaren voor Latino's in Amerika?
Ik denk dat ze denken dat het hen in de steek laat en het heeft hen gefaald in die zin dat, als je kijkt naar de veroordeling, met name op federaal niveau, het wordt uitgevoerd op een manier die een ongelijksoortige impact heeft gehad op Latino's en op Afro-Amerikanen.
Ik weet dat toen ik procureur van de Verenigde Staten was onder president Obama, procureur-generaal Eric Holder en het ministerie van Justitie dat deden een herziening van zinnen en het gebruik van verplichte straffen en aanklachten, en het gebruik van verbeteringen om een straf zwaarder te maken, gebaseerd op wat uw criminele geschiedenis was - eventuele eerdere veroordelingen voor een misdrijf, enzovoort. De studie onthulde dat het ertoe leidde dat de personen in de federale gevangenis onevenredig Latino en zelfs onevenredig Afro-Amerikaans waren. Ze werden zwaarder en vaker aangeklaagd.
Dus als de gemeenschap kijkt, heb je slachtoffers die worden opgevangen, maar zelfs dan heb je in het strafrechtelijk systeem slachtoffers die het gevoel hebben dat ze niet zijn gehoord. Een blanke, bijvoorbeeld een vrouw die seksueel is misbruikt, wordt eerder geloofd dan bijvoorbeeld een Latina.
Dus ik denk dat wat betreft de manier waarop ze in het algemeen zijn behandeld, ze het gevoel hebben dat er niet genoeg vertegenwoordiging namens hen is geweest wanneer ze het slachtoffer zijn van misdaden en dat er niet genoeg wordt gedaan voor die gemeenschap. En als ze worden beschuldigd van misdaden, zijn ze veel strenger vervolgd en veroordeeld.
Ik denk dat we dat proberen recht te zetten in termen van hoe we verder gaan in het rechtssysteem en daarom zie je al deze roep om politiehervorming en hervorming van het strafrecht in het algemeen. En zoveel hiervan kwam meer aan het licht na de moord op George Floyd.
Wat zou u willen dat mensen in uw gemeenschap begrijpen over uw rol in het strafrechtsysteem en hoe het werkt?
Wat onze gemeenschap moet beseffen, is dat, hoezeer er ook historische fouten zijn die moeten worden bekritiseerd, die moeten worden herzien, die moeten worden verholpen, dat het belangrijk is voor Latino's en Afro-Amerikanen en mensen van kleur in het algemeen om deel te nemen aan het systeem. Als ik daar ben, kan ik vanwege mijn achtergrond bepaalde onrechtvaardigheden zien en aanpakken. Ik heb bepaalde gevoeligheden die iemand die mijn leven niet heeft geleefd, niet heeft.
Het is één ding om een systeem te bekritiseren dat misschien onrechtvaardig is, dat een oneerlijke impact heeft op onze gemeenschap - de Latino-gemeenschap, de Afro-Amerikaanse gemeenschap - maar je moet ook verandering aanbrengen en het systeem van binnenuit corrigeren. Want als je in het systeem zit, heb je wel een stem. Je ziet bepaalde misstanden op basis van je eigen persoonlijke opvoeding en ervaringen en als je geen stem van binnen hebt, als je van binnenuit geen verschil kunt maken, gaat er veel verloren.
In het bijzonder als het gaat om wetshandhaving, of het nu de politie of het parket is - zeker dat de verdediging meer diversiteit heeft gehad - maar ik denk dat het belangrijk is om diversiteit te hebben in al deze aspecten van het rechtssysteem. Dan heb je mensen die worden vertegenwoordigd door mensen die op hen lijken, en mensen zijn in staat om meer vertrouwen op te bouwen in dat systeem en in die processen.
Alle berichten over de Spaanse erfgoedmaand
