Bijtteken op arm van vermoorde verpleegster leidt 23 jaar na de moord tot geminachte LAPD-rechercheur

Uit DNA-onderzoek bleek dat de beet bij het slachtoffer door een vrouw was gedaan. Het was de sleutel om de coldcase te ontgrendelen.

Sherri Rasmussen, een 29-jarige verpleegster en pas drie maanden getrouwd, genoot van het leven en keek uit naar wat het zou brengen. Tragisch genoeg werd het afgebroken op 24 februari 1986, toen ze dodelijk werd neergeschoten in haar appartement in Van Nuys, Californië.

Hoe te kijken

Horloge De echte moorden in Los Angeles op Iogeneration vrijdag 6 oktober om 9/8c.

wat te doen tijdens een huisinvasie

Haar lichaam werd rond 18.00 uur gevonden. door haar man, John Ruetten, die net thuiskwam van zijn werk.

Hoe werd Sherri Rasmussen vermoord?

“Sherri werd in de borst geschoten en er was aanzienlijk trauma aan haar gezicht”, vertelde Shannon Presby, hoofdadjunct-officier van justitie van de officier van justitie in Los Angeles County. De Echte moorden in Los Angeles , uitgezonden op vrijdag om 9/8c op Bravo. Het hoofdletsel gaf aan “dat ze meerdere keren met een hard voorwerp was geraakt”, voegde Presby eraan toe. Er waren geen tekenen van inbraak, maar een kapotte keramische vaas en verspreide papieren duidden erop dat er een worsteling had plaatsgevonden, aldus Mark Safarik, een gepensioneerde FBI-profiler voor criminelen.

Bovendien ontbrak de BMW van het slachtoffer. Was dit een mislukte inbraak?

Bijtspoor afgenomen voor bewijs

Ambtenaren merkten op dat Rasmussen twee gebroken vingernagels en een bijtwond op haar arm had. De beet werd afgenomen en verzameld als bewijsmateriaal.

De familie en vrienden van Rasmussen omschrijven haar als een ‘zeer slimme’ en ‘zeer zorgzame’ persoon die altijd voor anderen zorgde.

VERWANT: Moordenaarhuisgenoten achter de gruwelijke moord op UCLA-student, die aanvankelijk verband leek te houden met occulte rituelen

Onderzoekers ontdekten dat Ruetten, een ingenieur, en Rasmussen een jaar een relatie hadden voordat ze in het huwelijksbootje stapten. Rechercheurs begonnen hun onderzoek met het interviewen van Ruetten. Hij vertrok om 07.20 uur naar zijn werk. Collega's bevestigden dat hij de hele dag op kantoor was. Ruetten werd in wezen vrijgesproken, aldus onderzoekers.

Buren vertelden de politie dat ze de garagedeur van Rasmussen om 08.30 uur hadden zien sluiten. Om 09.30 uur was deze open en haar BMW was weg. Onderzoekers gingen ervan uit dat de moord tussen 08.30 uur en 09.30 uur plaatsvond.

Rechercheurs vroegen de ouders van Rasmussen of hun dochter vijanden had. Ze verklaarden dat ze een woordenwisseling had gehad met een van Ruettens voormalige vriendinnen, maar dat ze haar naam niet kenden.

Ruetten vertelde de onderzoekers dat hij terloops met een vrouw was uitgegaan toen hij aan de UCLA studeerde. Hij zei dat hij niet geloofde dat ze enige reden zou hebben om zijn vrouw kwaad te doen, aldus Presby.

Is Sherri Rasmussen omgekomen bij een mislukte overval?

Onderzoekers keerden terug naar hun oorspronkelijke theorie van een mislukte overval.

Uit het autopsierapport bleek dat Rasmussen driemaal was neergeschoten door een vuurwapen van kaliber .38. Volgens Safarik leek een verwonding aan het voorhoofd van Rasmussen te zijn veroorzaakt door de loop van een revolver.

GERELATEERD: Voormalige cheerleader uit Los Angeles Raiders seksueel misbruikt, gewurgd en begraven door fotograaf

Na twee weken zonder nieuwe aanwijzingen werd de auto van Rasmussen gevonden in een woonwijk, enkele kilometers van de woning van het slachtoffer.

“De auto was niet op slot en de sleutels zaten in het contact”, zei Presby. “De auto werd onderzocht, maar er waren geen vingerafdrukken of iets van bewijskracht.”

Vijf weken later dachten de onderzoekers dat ze een pauze hadden genomen. Twee gewapende personen braken een nabijgelegen woning binnen en troffen de eigenaar thuis aan.

Ze hadden een pistool, maar gebruikten het niet. In plaats daarvan vluchtten ze volgens Safarik. Onderzoekers waren van mening dat hetzelfde paar Rasmussen had kunnen vermoorden.

Het slachtoffer beschreef de indringers als Spaans en begin twintig. Er werd een schets gemaakt, maar er kwamen geen nieuwe aanwijzingen naar voren.

De moordzaak van Sherri Rasmussen loopt op niets uit

Drie maanden na de moord verliet Ruetten Los Angeles. De zaak werd steeds kouder.

Vijftien jaar later bleef de zaak onopgelost. In 2001 vormde de LAPD een zeskoppige speciale cold case-eenheid.

“Onze nadruk lag op DNA-zaken”, zegt de gepensioneerde LAPD-rechercheur Cliff Shepard. “DNA was nieuw voor ons. We leerden wat we ermee moesten doen.”

GERELATEERD: Vermoorde vrienden van voormalige NFL-cheerleader hielpen snel bij het zoeken naar speerpunten toen ze vermist werd

Bijtsporen zijn rijke bronnen van DNA, dus de moord op Rasmussen werd heropend. Het bijtspoor dat was afgenomen en als bewijsmateriaal was verzameld, werd getest op DNA.

Uit de analyse bleek dat de beet door een vrouw was gedaan, aldus Shepard. Er was geen match voor het afgenomen DNA in CODIS, het gecombineerde DNA-indexsysteem.

Shepard heroverwoog het idee dat het duo bij de vermoedelijke inbraak mislukte. Waren zij een hedendaagse Bonnie en Clyde?

Het toepassen van die theorie op inbraakteams bestaande uit een man en een vrouw die in 1986 actief waren, leverde niet onmiddellijk resultaat op.

De zaak van Sherri Rasmussen en de 'Grim Sleeper'

Op dit punt kreeg de cold case-eenheid de opdracht om samen te werken met een taskforce om de zaak op te sporen de seriemoordenaar ‘Grim Sleeper’ die Los Angeles terroriseert .

De zaak van Rasmussen werd op de plank gelegd. “Ik dacht dat de misdaad nooit opgelost zou worden”, zegt Rasmussens zus Teresa Lane.

In 2009 daalde het aantal moorden in L.A. en werd de zaak van Rasmussen heropend. Onderzoekers trokken de theorie van de inbraak in twijfel.

Eén reden was dat het appartement van Rasmussen midden in het complex lag. De meeste overvallers richten zich op huizen aan de buitenrand. Behalve de auto werden er geen waardevolle spullen aangeraakt.

GERELATEERD: ‘Hogepriester van de stille cinema’ vermoord in moordcomplot van zakenpartner

“Dit alles bij elkaar suggereerde dat dit eigenlijk een interpersoonlijke misdaad was die iemand probeerde te verdoezelen als een geënsceneerde inbraak”, aldus Safarik.

Onderzoekers concentreerden zich op vrouwen in het leven van Rasmussen. Haar moeder en zussen gaven DNA-monsters en werden als verdachten geëlimineerd.

“Er was ook de ex-vriendin van John Ruetten over wie hij hen vlak na de moord had verteld”, zei Presby.

Drieëntwintig jaar na de moord op Rasmussen spraken onderzoekers opnieuw met Ruetten, die hertrouwd was. In het vervolginterview vertelde hij de rechercheurs dat hij nooit verliefd was op de ex-vriendin van de universiteit, maar dacht dat ze verliefd op hem was.

Toen de ex hoorde dat hij verloofd was Rasmussen , had ze gevraagd hem te zien en haar gevoelens geuit. “Ze zei: ‘Kunnen we nog een keer intiem zijn?’”, zei Presby.

LAPD-rechercheur Stephanie Lazarus komt naar voren als verdachte

Ze hadden seks, voegde Presby eraan toe, maar het veranderde niets. Ruetten onthulde vervolgens aan de onderzoekers dat de vrouw, Stephanie Lazarus was een ervaren LAPD-detective .

Toen de misdaad in 1986 plaatsvond, was Lazarus politieagent. Tijdens haar carrière klom ze door de gelederen.

In 2009 was Lazarus een van de twee LAPD-detectives die zich concentreerden op hoogwaardige kunst. De rechercheurs wisten dat ze stilletjes bewijsmateriaal moesten verzamelen voordat ze de gerespecteerde agent van moord konden beschuldigen.

hoe je uit ducttape kunt breken

GERELATEERD: Echte huisvrouw Garcelle Beauvais vertelt dit najaar de echte moorden in Los Angeles

Ze volgden haar heimelijk naar Costco, waar ze frisdrank dronk. Toen ze haar beker in de prullenbak gooide, verzamelde een officier de beker voor DNA-bewijs.

DNA op de beker van Lazarus kwam overeen met de bijtafdruk op de arm van Rasmussen. Onderzoekers kwamen er vervolgens achter dat Lazarus kort na de moord had gemeld dat haar reservevuurwapen – een revolver van kaliber .38 – was gestolen. Het was hetzelfde type wapen dat werd gebruikt om Rasmussen neer te schieten.

Stephanie Lazarus wordt gearresteerd wegens moord

Rechercheurs namen contact op met Lazarus. Ze zeiden dat ze aan een kunstdiefstalzaak werkten en haar expertise nodig hadden. Ze stemde toe en ze grepen het moment aan om haar te ondervragen over de moord op Rasmussen.

Volgens Presby: 'Je kon haar zien denken: 'Wat moet ik zeggen om uit dit interview te komen?''

Lazarus werd gearresteerd voor de moord op Rasmussen. Haar proces begon in 2012 bij het Superior Court van Los Angeles County. Aanklagers presenteerden een klassiek motief, aldus de geminachte vrouw die terugsloeg De echte moorden in Los Angeles .

Journaalaantekeningen van Lazarus over Ruetten die als bewijsmateriaal waren verzameld, versterkten de theorie.

Aanklagers voerden aan dat Rasmussen Lazarus haar huis binnenliet en er brak een gevecht uit. Ze geloven dat Lazarus het slachtoffer beet tijdens een gevecht om het pistool.

Na acht uur beraadslagen kwam de jury terug met een schuldig vonnis. Op 8 maart 2012 was Lazarus dat veroordeeld tot 27 jaar tot levenslang in de gevangenis . Ze komt in november 2023 in aanmerking voor vervroegde vrijlating.

Kijk voor meer informatie over de zaak De echte moorden in Los Angeles , uitgezonden op vrijdag om 9/8c Iogeneratie.