Op 24 mei 1977 werden de autoriteiten in Arizona in een dodelijk geval van vermiste personen - en vermist geld - verzeild.
Op die dinsdagmorgen vertrokken Russell Dempsey en Cecil Newkirk, Purolator-bewakers in een gepantserde auto met $ 330.000 aan boord, vanuit Phoenix voor de ongeveer 160 kilometer lange rit, meestal langs de Interstate 17, naar hun eerste stop bij een bank in Prescott.
Toen de koeriers niet op hun bestemming aankwamen, overwogen FBI-agenten verschillende scenario's, vertelden ze 'Geweldige broers en zussen,' luchten Zaterdag Bij 6 / 5c Aan Zuurstof.
Een mogelijkheid was dat de bewakers met het geld konden zijn ondergedoken. Het feit dat Dempsey en Newkirk familiemannen van middelbare leeftijd waren, maakte die theorie ver weg. Een andere verklaring was dat beide bewakers samen met het geld werden gekaapt. In weer een andere zat slechts één bewaker achter de verdwijning.
Antwoorden zouden de volgende dag naar voren komen. Een helikopteronderzoeksteam zag het verlaten busje aan de kant van de weg in Bumble Bee, een verlaten stadje op ongeveer 90 kilometer van Phoenix. De bewakers en het geld waren nergens te bekennen, maar zakken met munten bleven in het voertuig. Ook in het busje: verse bloedvlekken.
Michael en Patrick Polen 'Bloed gaf aan dat er een of andere vorm van geweld had plaatsgevonden', zei Tony Oldham, speciaal agent van de FBI, tegen 'Killer Siblings.' Een onderzoek van de scène bracht ook twee sets bandensporen aan het licht: een van de Purolator-auto, de andere onbekend. Ambtenaren dachten dat er een 'derde partij' bij betrokken was.
Detectives drongen er bij het publiek op aan om met tips naar voren te komen, en een echtpaar dat op 24 mei op de I-17 had gereden, zei dat ze een Purolator-busje voor een politieauto van de weg hadden zien rijden. Toen de lokale politie bevestigde dat niemand op de afdeling zo'n stop had gemaakt, redeneerden ambtenaren dat individuen zichzelf en een auto hadden vermomd.
Autoriteiten vergeleken bandensporen van waar het busje was geborgen met de kant van de weg waar het stel had gezien dat het busje op de I-17 was gestopt. De loopvlakpatronen kwamen overeen.
Omdat ambtenaren methodisch verschillende bekende autodieven van de lijst met verdachten hebben geëlimineerd, leidde het onderzoek hen naar Lake Mead. Op 16 juni was een canvas tas met het lichaam van Russell Dempsey - nog in uniform, met zijn naambadge erop - naar de oppervlakte gedreven. Er waren sporen zichtbaar om zijn nek. De autoriteiten vreesden dat Cecil Newkirk ook dood zou worden aangetroffen.
Laird Hiestand, speciaal agent van de FBI, interviewde medewerkers van het tankstation in het Lake Mead-gebied voor mogelijke getuigen of aanwijzingen. Een garagebediende vertelde de autoriteiten dat hij reageerde op een oproep op 25 mei, de dag waarop het busje werd vermist, gemaakt door personen die zeiden dat ze aan het vissen waren en met hun pick-up het meer in hadden gereden. Ze hadden een sleep nodig om het eruit te krijgen. De persoon die de ontvangst heeft getekend: Michael Polen.
Polen, 37, was een voortijdige schoolverlater wiens vader, George, zijn moeder, Arlene, en al zijn broers en zussen, inclusief de 27-jarige broer Patrick, mishandelde.
Michael en Patrick zaten op de heup, dus toen het oudere Polen betrokken raakte bij criminele activiteiten, volgde zijn jongere broer of zus dit voorbeeld. Halverwege 1977 beraamden de Poolse broers 'een hoge score', aldus 'Killer Siblings'.
Onderzoekers zetten de broeders 24 uur per dag in de gaten. Ze merkten op dat de verdachten geen baan hadden, maar dat ze het druk hadden met het uitgeven van veel geld aan nieuwe voertuigen. Hoe konden ze de uitgaven veroorloven?
'Je volgt altijd het geld in een zaak als deze', zei speciale aanklager A. Melvin McDonald tegen producenten. 'Er is geen verklaring voor deze plotselinge geldstroom.'
Op 23 juni werd het lichaam van Cecil Newkirk teruggevonden in Lake Mead. Het zweefde in een canvas tas die met koord was dichtgebonden, net als zijn partner. Uit autopsie bleek dat de bewaker op brute wijze was geslagen voordat hij werd ondergedompeld.
Cecil Newkirk Maar een maand nadat het misdrijf was gevallen, had de FBI nog steeds niet genoeg bewijs om de Poolse broeders te arresteren.
De autoriteiten vestigden hun aandacht op de vrachtwagen die naar Lake Mead was gesleept, een voertuig dat toebehoorde aan George Poland. In een interview met de autoriteiten zei de patriarch van Polen dat zijn zonen nooit zouden gaan vissen. Onderzoekers twijfelden eraan wat de broers daar aan het doen waren - en hoe dat voertuig in het grote geheel paste.
'De pick-up wordt van buitengewoon belang', zei FBI-hoofdrechercheur Frank Mowrey, eraan toevoegend dat ambtenaren bewijs zochten dat de vrachtwagen werd gebruikt om de lichamen van de Purolator-bewakers te vervoeren. Onderzoekers brachten cementresten aan het licht, die volgens hen gebruikt zouden kunnen zijn om de zakken met de bewakers te verzwaren.
Half augustus vonden duikers een derde canvas tas. Het bevatte de pistolen van de bewakers. De autoriteiten concentreerden zich toen niet alleen op wat er in de zakken zat, maar ook op de zakken zelf. Ze spoorden de makers van de canvas tassen op, die op hun beurt de Polen identificeerden als de individuen die ze kochten.
De autoriteiten analyseerden ook de canvas tassen uit het meer: de cementresten die eruit werden gewonnen, kwamen overeen met wat er in de pick-up van de Polen zat.
Op 17 mei 1978 hadden ambtenaren eindelijk genoeg bewijs om aan een grote jury te presenteren. Nadat een federale grand jury was teruggekeerd met een aanklacht tegen de Poolse broers voor diefstal, ontvoering en moord, riepen de autoriteiten SWAT-teams in om de Poolse broers te arresteren. Ze werden naar de gevangenis gebracht in Phoenix.
In ruil voor immuniteit onthulden de vrouwen van de Poolse broers wat ze wisten over de misdaad, waaronder hoe de broers en zussen de overval maandenlang hadden gepland. De autoriteiten waren er echter van overtuigd dat de vrouwen geen voorkennis hadden dat de bewakers dood zouden eindigen.
'Autopsies onthulden dat de meest waarschijnlijke doodsoorzaak verdrinking was, hoewel in het geval van meneer Dempsey de patholoog niet kon uitsluiten dat een hartaanval een mogelijke doodsoorzaak was,' gerechtelijke documenten met betrekking tot de genoemde zaak.
Autoriteiten splitsen de zaak op. Beschuldigingen van bankoverval werden berecht voor de federale rechtbank, gevolgd door de moordzaak voor de staatsrechtbank. In januari 1979 werden de broers veroordeeld voor diefstal en ontvoering en veroordeeld tot 99 jaar achter de tralies.
is het bloedbad met kettingzaag in Texas gebaseerd op ware gebeurtenissen
Tien maanden later werden Michael en Patrick Polen schuldig bevonden aan moord en kwamen ze in aanmerking voor de doodstraf. In hoger beroep werden hun veroordelingen vernietigd wegens wangedrag van het jurylid, waaronder discussies over de federale zaak.
Opnieuw geprobeerd, werden de Poolse broers opnieuw schuldig bevonden in 1982. Na een aantal beroepen stierf Michael Poland op 16 juni 1999 door een dodelijke injectie. Patrick Poland werd op 15 maart 2000 geëxecuteerd.
Kijk voor meer informatie over de zaak 'Geweldige broers en zussen,' luchten Zaterdag Bij 6 / 5c Aan Zuurstof , of stream afleveringen op Oxygen.com.
