Gilberto Valle liep zenuwachtig het podium op tijdens de CrimeCon 2019 in New Orleans. Hij vertelde de alleenstaande menigte dat hij wist dat er waarschijnlijk enkelen in het publiek waren die hem haatten, die dachten dat hij een afwijkend, een monster en een reëel gevaar voor de samenleving was - vooral vrouwen.
Hij erkende de vreselijke fouten die hij had gemaakt, de vreselijke dingen die hij schreef in online chatrooms voor seksuele fantasieën, waarin hij gedetailleerd beschreef hoe hij vrouwen wilde ontvoeren, martelen, koken en eten, inclusief zijn vrouw. Valle was destijds een politieagent van de New Yorkse politie, waardoor de lokale media hem 'Cannibal Cop' noemden.
Hij schaamt zich ervoor, zei Valle. Het verwoestte zijn huwelijk en beroofde hem van een relatie met zijn dochter. De laatste keer dat hij haar zag was in 2012, net voor zijn arrestatie. Ze was 11 maanden oud.
Misschien verdiende hij dat allemaal, gaf Valle toe. Maar wat hij niet verdiende, zei hij, was om te worden gearresteerd, veroordeeld wegens samenzwering tot ontvoering en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, allemaal vanwege een aantal dingen die hij schreef, maar nooit naar handelde.
'Ik begrijp dat mensen het niet leuk vinden wat ik deed, maar de vraag hier is: is het niet voldoende om me aardig te vinden om me de rest van mijn leven in de gevangenis te hebben?'
Privédetective Catherine Townsend, die voor Valle sprak, zei dat zijn zaak belangrijk is omdat het draait om een fundamentele vraag die des te belangrijker is geworden nu technologie een groot deel van ons leven heeft overgenomen: wat is de grens tussen de intentie om kwaad te doen en fantasie ?
'Als je het hebt over seriemoordenaars zoals Ted Bundy of John Wayne Gacy , je denkt dat ze begonnen als gewone jongens en op een gegeven moment beginnen ze over dingen te fantaseren voordat ze ze doen, ”zei Townsend. 'En dat is een terechte vraagstelling. Maar aan de andere kant, ik wed dat als we naar de zoekgeschiedenis van iedereen in deze kamer kijken, er daar wat verontrustende dingen zullen zijn. Ik weet dat er op mijn computer staat, en het heeft me echt aan het denken gezet over deze vragen. '
Valle beschreef zijn jeugd als volkomen normaal. Hij was populair en had veel vrienden, zei hij. Hij speelde honkbal, was een ereleerling op de middelbare school en maakte de decaanlijst aan de Universiteit van Maryland. Maar rond de puberteit zei hij dat hij opgewonden raakte van een televisieprogramma waarin een vrouw werd vastgebonden.
“Ik had een fantasieleven aan de kant waar ik nooit iemand over vertelde. Ik wist dat dit spul mensen in paniek zou maken, dus hield ik het voor mezelf. '
Valle werd politieagent, trouwde en kreeg een dochter. Maar na verloop van tijd werden zijn seksuele fantasieën extremer. Op een dag keek zijn vrouw, die zijn gedrag steeds meer wantrouwde, naar zijn computer en zag dat hij in chatrooms had geschreven onder de naam 'Girlmeat Hunter' en dat hij had gezocht naar termen als 'hoe te ontvoeren een meisje 'en' hoe je een meisje chloroformt '. Ze zag toen dat ze het doelwit was van een van deze gewelddadige scenario's en belde de FBI. Die oproep leidde tot de arrestatie van Valle in 2012 en de daaropvolgende veroordeling.
De advocaten van Valle hebben tijdens het proces volgehouden dat hun cliënt nooit van plan was te handelen naar een van deze seksuele fantasieën, en dat waren precies dat, fantasieën. Een federale districtsrechtbank was het daarmee eens, en twee jaar later vernietigde Valle's veroordeling door bewijs aan te halen dat bewees dat hij gewoon bezig was met 'fantasierol spelen'. De uitspraak werd later bekrachtigd door een federaal hof van beroep, dat zei dat het 'de regering niet de macht wilde geven om ons te straffen voor onze gedachten en niet voor onze daden', en dat 'fantaseren over het plegen van een misdaad, zelfs een misdaad van geweld tegen een echte persoon die u kent, is geen misdaad. '
Townsend herhaalde dit punt zaterdag op CrimeCon.
'Ik ben buitengewoon gepassioneerd over deze zaak, omdat ik denk dat het land een donkere en gevaarlijke weg inslaat als we mensen gaan vervolgen voor denkmisdrijven', zei ze. 'Je kunt Gil persoonlijk haten. Je kunt denken dat wat hij deed verkeerd was, maar het zijn deze momenten waarop het verdedigen van onze vrijheid van meningsuiting het belangrijkste is. Het is gemakkelijker om de vrijheid van meningsuiting te verdedigen als je het met alles eens bent. Het is moeilijk als het zoiets verontrustends is. '
Valle vertelde het publiek dat hij een vrouw ontmoette bij CrimeCon die hem toevertrouwde dat ze seksuele fantasieën heeft waarbij ze wordt doodgemarteld. 'Moet ze haar baan verliezen omdat ze over dat soort dingen dagdroomt?' hij vroeg.
Hij zei toen dat mensen hem vaak berichten sturen waarin staat dat ze willen dat iemand een kogel in zijn hoofd schiet of hem doodslaat.
'Dat is prima, maar ze kunnen niet over het hoofd zien dat ze dat kunnen zeggen en dat er niets met hen gebeurt, gedeeltelijk vanwege hoe mijn zaak is verlopen,' zei Valle. 'Je kunt zoveel een hekel aan me hebben als je wilt. Je kunt wel zeggen dat hij een klootzak is, hij is een stuk vuilnis. Maar als je de zaak louter vanuit een juridisch perspectief bekijkt, is er één conclusie die je kunt trekken. '
Valle werkt momenteel voor een bouwbedrijf, maar hoopt dat er zich ooit een betere kans voordoet. Dit is niet het leven dat hij wilde, zei hij. Door zijn fouten verloor hij alles. En het waren vreselijke fouten, geeft hij toe. Maar hij wil geloven dat er op de weg meer voor hem is.
“Dit is het land van tweede kansen. Ik hoop dat mensen die fouten maken niet voor altijd door die fouten hoeven te worden bepaald. '
