De slotpleidooien in het federale proces tegen haatmisdrijven tegen Greg en Travis McMichael en William Bryan staan gepland voor maandag nadat de mannen een enkele getuige ter verdediging hadden opgeroepen.
Ahmaud Arbery Foto: Familiefoto Getuigenverklaringen eindigden vrijdag in het proces tegen haatmisdrijven tegen drie mannen die waren veroordeeld voor de moord op Ahmaud Arbery, waarbij de laatste getuigen van de vervolging zeiden dat ze twee van de beklaagden racistische uitspraken hoorden doen, waaronder grove seksuele opmerkingen gericht tegen een vrouw die met een zwarte man was uitgegaan.
Nadat de federale aanklagers hun zaak hadden laten rusten, volgden de advocaten van de verdediging hun voorbeeld na het oproepen van een enkele getuige: een buurman van de beschuldigde mannen wiens getuigenis suggereerde dat een man die twee van de verdachten in 2019 bij de politie als verdacht meldden, waarschijnlijk blank was.
Rechter Lisa Godbey Wood van de Amerikaanse districtsrechtbank verontschuldigde de jury voor het weekend en de geplande slotpleidooien voor maandag, een week sinds het begin van het proces.
Vader en zoon Greg en Travis McMichael bewapenden zich en achtervolgden Arbery twee jaar geleden in een pick-up nadat ze de 25-jarige zwarte man zagen rennen in hun onderverdeling aan de kust van Georgia. Een buurman, William 'Roddie' Bryan, nam een mobiele video op van Travis McMichael die Arbery beschiet met een jachtgeweer.
Alle drie de mannen werden afgelopen herfst veroordeeld voor moord in een rechtbank in de staat Georgia. Ze staan nu terecht in een aparte zaak voor de federale rechtbank, die wordt beschuldigd van het schenden van Arbery's burgerrechten en het aanvallen van hem omdat hij zwart was. De McMichaels en Bryan pleiten onschuldig.
Een vrouw die tien jaar geleden onder Travis McMichael bij de Amerikaanse kustwacht diende, getuigde vrijdag dat hij grove grappen maakte waarin hij de spot dreef 'dat ik seksueel actief was geweest met een Afro-Amerikaanse man' toen hij hoorde dat ze eerder met een zwarte man was uitgegaan.
'Hij noemde me een N-woord-liefhebber', zei Kristie Ronquille tegen de jury en zei dat ze zijn opmerkingen 'irritant en respectloos' vond.
Ronquille zei dat ze nooit melding heeft gemaakt van de opmerkingen van Travis McMichael, die hij maakte terwijl ze dienst hadden bij een kustwachtstation in Pascagoula, Mississippi, deels omdat hij een supervisor was.
De advocaat van Travis McMichael, Amy Lee Copeland, merkte op dat Ronquille de FBI eerder in een opgenomen interview had verteld dat ze '90% zeker' was dat hij haar een naam had genoemd met een racistische uitlating. Copeland merkte ook op dat Ronquille de FBI vertelde hoeveel ze een hekel had aan Travis McMichael.
Ook op de getuigenbank vrijdag getuigde Kim Ballesteros dat Greg McMichael ooit een zwarte vrouw bespotte aan wie hij een huis huurde. Ballesteros en haar man woonden ongeveer drie jaar geleden aan de overkant van de McMichaels en hadden het over hun ervaringen als huisbazen.
Ballesteros zei dat Greg Michael haar had verteld dat hij zijn voormalige zwarte huurder 'de Walrus' noemde vanwege haar huidskleur en haar grootte. Hij zei dat hij de airconditioning van haar huis eens had losgekoppeld tijdens de zomer toen ze te laat was met het betalen van de huur.
'Ik was verrast,' zei Ballesteros. 'Het was racistisch en ongemakkelijk, en ik was eerlijk gezegd teleurgesteld.'
De advocaat van Greg McMichael, A.J. Balbo, merkte op dat Ballesteros na het incident bleef praten met Greg McMichael en dat haar getuigenis aantoonde dat hij bereid was onroerend goed te verhuren aan zwarte mensen.
De 20e en laatste getuige van de aanklagers was Carole Sears, een makelaar uit Larchmont, New York, die Greg McMichael in 2015 ontmoette toen zij en haar dochter naar Brunswick reisden voor een rechtszitting waarbij een man betrokken was die de echtgenoot van Sears in een dronken bui had vermoord. auto-ongeluk jaren eerder. Greg McMichael werkte als rechercheur voor de plaatselijke officier van justitie en had de opdracht gekregen om Sears en haar dochter van en naar het vliegveld te rijden.
Sears getuigde dat ze op de terugreis zei dat ze net Julian Bond, een prominente burgerrechtenactivist uit Georgië, had horen sterven en zei dat ze zich vreselijk voelde.
Ze zei dat Greg McMichael antwoordde: 'Ik wou dat die man jaren geleden in de grond was geweest. Al die zwarten zijn niets anders dan problemen en ik zou willen dat ze allemaal dood zouden gaan.'
Sears zei dat hij een paar minuten bleef razen terwijl ze stil en verbluft zat.
'Ik heb geen woord gezegd,' getuigde ze. 'Ik was een beetje bang. Ik had nog nooit iemand op die manier horen praten, daarvoor of daarna.'
Bewijs dat de McMichaels en Bryan racistische opvattingen over zwarte mensen hadden, is van cruciaal belang voor de zaak van de aanklagers dat de dood van Arbery een haatmisdaad was.
Advocaten van de verdediging veroordeelden de racistische berichten van hun cliënten als beledigend en onverdedigbaar. Maar ze hebben ook gezegd dat de dodelijke achtervolging van Arbery werd ingegeven door een ernstig, zij het onjuist, vermoeden dat Arbery misdaden had begaan in plaats van zijn ras.
In de hoop het argument van de aanklagers dat Arbery het doelwit was vanwege zijn ras te ondermijnen, speelde Balbo voor de jury een opgenomen telefoongesprek dat Greg McMichael in juli 2019 met de politie pleegde, ongeveer zeven maanden voor de schietpartij. Hij vertelde de politie dat hij en Travis McMichael zojuist een dakloze man hadden geconfronteerd die onder een brug in de buurt van hun buurt woonde, in de veronderstelling dat hij in de buurt diefstallen zou hebben gepleegd.
De politieoproep vermeldt niet het ras van de man onder de brug. Lindy Cofer, een buurvrouw van de McMichaels, getuigde dat ze ergens in 2019 met haar boot onder dezelfde brug doorging en een blanke man zag die daar leek te kamperen. Ze wist niet of hij dezelfde man was die door de McMichaels werd opgemerkt.
Woensdag liep een FBI-analist de jury door ongeveer twee dozijn racistische sms-berichten en posts op sociale media van de McMichaels en Bryan. Travis McMichael gebruikte herhaaldelijk het N-woord en andere racistische uitlatingen in elektronische berichten, waaronder enkele waarin geweld tegen zwarte mensen werd beschreven.
