In 2007 kwam een jongen op het platteland van Pennsylvania een griezelig zicht tegen bij het huis van zijn buurman.
Het kind tuurde door de voordeur en zag het lijk van zijn 39-jarige buurman, Dr. John Yelenic, een geliefde plaatselijke tandarts, bloederig, blootsvoets en roerloos liggen, volgens een strafrechtelijke klacht die was verkregen door Oxygen.com Yelenic, die verschillende keren was gesneden en gestoken, stierf in een plas van zijn eigen bloed in zijn woonkamer.
De nieuwste aflevering van 'Killer Affair', die donderdagavond op Oxygen wordt uitgezonden, duikt in de brute moord op Yelenic en de doorbraaktechnologie die uiteindelijk leidde tot de arrestatie van zijn moordenaar.
Er was sterk indirect bewijs tegen de minnaar van Yelenic's ex-vrouw, Kevin Foley, een staatsagent. De politie vond een reeks bloedige voetafdrukken in het huis van Yelenic die overeenkwamen met Foley's schoenen, en de agent van de staat, verbitterd over de verhitte echtscheidingsprocedure van Yelenics, had openlijk de tandarts de dood gewenst in het bijzijn van collega's van de politie. De trooper, een messenverzamelaar en een fanatiekeling, liep naar verluidt ook door zijn kantoor en sloeg een mes open en dicht, volgens het echte misdaadboek 'Dying For Love' van Carlton Smith.
Maar het belangrijkste was dat een minuscule hoeveelheid genetisch materiaal onder de vingernagels van Yelenic overeenkwam met de trooper, zeiden officieren van justitie. Post-Gazette
Die fractie van genetisch materiaal bleek grotendeels het ongedaan maken van Foley te zijn - en hielp bij het lanceren van een toen nog onbekende DNA-technologie op de voorgrond van strafrechtelijk onderzoek in de VS.
Kevin Foley Foto: Pennsylvania Department of Corrections Op het moment van de moord, en voorafgaand aan Foley's veroordeling, had de lokale politie geen verdachten, geen getuigen en weinig aanwijzingen. Over 'Killer Affair' zeiden mensen die Yelenic kenden dat ze zich niet konden voorstellen dat iemand wrok koesterde tegen de gemakkelijke tandarts. Buren meldden uren eerder hoorzitting, 'bloedstollend geschreeuw' en 'varkensgekrijs', maar ze hebben de autoriteiten nooit gealarmeerd, aldus de aanklacht.
In de loop van hun onderzoek hoorde de politie van het onrustige huwelijk van de Yelenics - en de bittere scheiding - maar sloot ze de rijke vrouw van de tandarts, Michelle, uit als verdachte. Michelle had lang ontkend dat ze haar voormalige echtgenoot had vermoord, ondanks het feit dat ze de overlijdensrisicoverzekering van de overleden tandarts had verzilverd, die meer dan een miljoen dollar bedroeg.
Autoriteiten ontdekten twee verschillende DNA-profielen op de plaats van de moord. 93 procent van dat materiaal, voornamelijk bloed, was van de Yelenic. De rest, vermoedde de politie, was de moordenaar. Een eerste FBI-analyse van die fractie van het DNA wees naar Foley en bracht hem in verband met de moord met een matchstatistiek van 13.000 - wat betekent dat de kans dat een willekeurig persoon in dat mengsel wordt opgenomen 1 op 13.000 is.
Maar op dat moment waren officieren van justitie bezorgd dat de kans niet groot genoeg was om een veroordeling te krijgen tegen Foley, die beweerde dat hij hockey had gespeeld op het moment van de moord op Yelenic.
'Toen er op dat moment 13 miljoen mensen in Pennsylvania waren, is dat geen overtuigend bewijs', zei Pennsylvania-wetenschapper Mark Perlin, die ontwierp TrueAllele , een complexe statistische rekenmethode voor het analyseren en interpreteren van DNA-mengsels, die officieren van justitie voor het eerst in de geschiedenis gebruikten om Foley te veroordelen.
100 dollarbiljet met Chinees schrift
'De officier van justitie had echt niet veel bewijs,' vertelde Perlin Oxygen.com 'Hij had een video, hij had een voetafdruk en zijn belangrijkste DNA-bewijs was onder de vingernagels van Dr. Yelenic.'
Hoewel de genetische analyse van de FBI een matchstatistiek van 13.000 liet zien, duwde de opkomende technologie van Perlin dat aantal naar de miljarden. Nadat de procureur-generaal van Pennsylvania, Anthony Krastek, de hulp inriep van de DNA-technoloog, werd het forensische analysebedrijf van Perlin Cybergenetica bracht het genetische profiel van Foley overeen met het bloed dat in het huis van Yelenic werd gevonden, tot een matchstatistiek van 189 miljard.
Op dat moment, zei Perlin, was zijn werk ongekend. Computertechnologie miste de verfijning en statistische algoritmen om DNA-bewijs te analyseren dat het genetisch materiaal van meer dan één persoon bevatte, zoals het geval was bij de Yelenic-moord.
'[Het is] een computerbenadering voor het interpreteren van complex DNA-bewijs,' legde de 62-jarige wetenschapper uit Pittsburgh uit.
DNA-analyse werd voorheen handmatig uitgevoerd door technologen die gegevens doorzochten. Omgekeerd elimineerde TrueAllele de 'menselijke intuïtie', zei hij. De Foley-zaak was de 'dageraad van DNA-computing'.
Toch probeerden de advocaten van Foley het DNA-bewijs in diskrediet te brengen als nieuwe wetenschap, ondanks het feit dat officieren van justitie verschillende gerenommeerde wetenschappelijke tijdschriften presenteerden die het werk van Perlin hadden gepubliceerd in een hoorzitting over de toelaatbaarheid van bewijzen. De rechter gaf uiteindelijk de bevindingen van TrueAllele toe, wat de weg vrijmaakte voor Foley's veroordeling - en een precedent over de gehele staat.
'Zijn techniek was nog nooit eerder gebruikt in een rechtszaal of onderzoeksomgeving, dus dat was een uitdaging', vertelde voormalig procureur-generaal Anthony Krastek. Oxygen.com
'Het was erg overtuigend,' voegde Krastek, 66, toe. “Het heeft de zaak absoluut geholpen. Het was Dr. Perlin die de weegschaal liet doorslaan. Het feit dat er een DNA-match was, was ... absoluut enorm. Hij maakte me duidelijk dat de drempel die door de FBI en elk ander DNA-lab werd gehanteerd willekeurig was, ze waren niet wetenschappelijk onderbouwd, en dat vond ik weerklank. '
Na de veroordeling van Foley werd de computermethode van Perlin een standaard in honderden misdaadlaboratoria, aldus lokale NBC-dochter WPXI Cybergenetics heeft over bijna 1.000 zaken geraadpleegd en veroordelingen voor honderden criminelen veiliggesteld, waaronder bijna een dozijn vrijstellingen van ten onrechte beschuldigde mensen.
'Het heeft de hele dynamiek van processen en onderzoeken veranderd', zei de inmiddels gepensioneerde officier van justitie. 'Het wordt in het hele land gebruikt, het wordt binnen een paar jaar internationaal gebruikt. Het is niet wie de meest vlot pratende advocaat meer heeft, althans in gevallen waarin deze wetenschap beschikbaar is. '
Foley werd in 2009 veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating Pittsburgh Post-Gazette
Mary Kay Letourneau en Villi Fua
Voor het hele verhaal van wat er gebeurde tussen de staatsagent en de tandarts - en leidde tot een plaats delict die zo gruwelijk was dat doorgewinterde onderzoekers zeiden dat het de ergste was die ze ooit hadden gezien - bekijk aflevering 8 van 'Killer Affair' op Oxygen.com en stem af op nieuwe afleveringen op donderdag om 20.00 uur ET / PT.
