De belegering in 1993 van de compound van Branch Davidians in Waco, Texas, is een van de meest controversiële gebeurtenissen in de geschiedenis van de Amerikaanse wetshandhaving, en voor sommigen is het een keerpunt dat de emoties blijft opwekken onder anti-regeringsactivisten aan beide kanten van het politieke spectrum. . Het plaatste agenten van het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives en het Federal Bureau of Investigation tegen een obscure religieuze sekte, geleid door de langharige gitaarspelende profeet David Koresh. Tussen de eerste poging van de ATF om huiszoekings- en arrestatiebevelen uit te voeren op de compound op 28 februari en de laatste aanval van de FBI 51 dagen later op 19 april, vier federale agenten stierven evenals 82 Branch Davidians , inclusief Koresh.
De Branch Davidians zijn een splintergroep van de Davidiaanse Zevende-dags Adventisten, zelf een uitloper van de Protestantse Zevende-dags Adventisten Kerk. De groep gelooft dat ze leven in de dagen vóór het laatste oordeel, dat zou voorafgaan aan de wederkomst van Jezus Christus. Tegen het einde van de jaren vijftig waren ze gecentreerd rond het Mount Carmel Center, ten oosten van Waco.
David Koresh, geboren als Vernon Howell in Houston, Texas in 1959, kwam begin jaren tachtig in de baan van Branch Davidians. Hij had naar verluidt een affaire met kerkpresident Lois Roden, die toen begin 60 was. Na haar dood vocht Koresh voor de controle over de kerk met haar zoon George Roden, wat op een gegeven moment leidde tot een vuurgevecht tussen de strijdende partijen. Pas daarna werd het geschil opgelost George Roden werd opgenomen in een psychiatrische inrichting voor het doden van een man.
Nadat hij de controle had overgenomen over de Branch Davidians en het Mount Carmel Center, begon Koresh polygamie te beoefenen, naar verluidt seks hebben gehad met getrouwde vrouwelijke Davidians die hij wenste , met enkele slachtoffers ertussen de leeftijd van 10 en 14 Hij was ook beschuldigd van verschillende daden van kindermishandeling
Maar wat echt de aandacht trok van de wetshandhaving, was dat Koresh en de Branch Davidians een grote hoeveelheid wapens kochten. Hoewel geen van de wapens illegaal in bezit was of illegaal werd gekocht, was de zorg dat de Branch Davidians waren ze aan het aanpassen om illegale automatische wapens te maken.
Na enkele maanden bewaking, inclusief een undercoveragent die de groep infiltreert , was de ATF van plan op de ochtend van 28 februari 1993 huiszoekings- en arrestatiebevelen uit te voeren op Koresh en verschillende andere Branch Davidians wegens wapenlasten. een artikel in de Waco Tribune-Herald de dag voordat we de misbruikclaims tegen Koresh bespraken.
Nadat Koresh de wind van de overval had opgevangen, zou hij naar verluidt defensieve maatregelen hebben genomen. Agenten kwamen om 9.45 uur aan op de berg Karmel en hoewel niemand weet wie het eerst schoot, volgde al snel een vuurgevecht. Toen de rook was verdwenen en het schieten stopte bijna twee uur later waren vier ATF-agenten dood en raakten nog eens 16 gewond. De Branch Davidians hadden zes mensen verloren en Koresh was gewond aan de heup en pols.
Met de Branch Davidians bewapend en verscholen in hun compound, nam de FBI het bevel over van de 51 dagen durende belegering die daarop volgde. Tussen de onderhandelingen door sloten de autoriteiten de stroom af en bliezen ze de hele dag en nacht lawaai en muziek uit om hen de slaap te ontnemen. Terwijl sommigen pleitten voor machtsvertoon, andere agenten waren bang dat de groep massale zelfmoord zou plegen waren hun leider iets te overkomen.
Nadat ze haar zaak had voorgelegd aan de toenmalige president Bill Clinton, Procureur-generaal Janet Reno gaf het bevel om een aanval uit te voeren op de compound van Branch Davidian op de ochtend van 19 april 1993. Na Koresh en zijn volgelingen voor de aanval te hebben gewaarschuwd, begonnen de autoriteiten traangas in de gebouwen te schieten, en gepantserde aanvalsvoertuigen sloegen de muren in. Tussen de middag waren de eerste vlammen te zien aan de voorkant van de compound, waar ze zich snel verspreidden. Om 12.30 uur vonden er verschillende grote explosies plaats en het hele Mount Carmen Center was in vlammen opgegaan.
Zesentwintig Branch Davidians stierf in de brand. Autopsies werden later onthuld sommige slachtoffers stierven aan schotwonden , waarbij hun dood werd beschouwd als moord op genade. Koresh werd neergeschoten en gedood door zijn luitenant Steve Schneider , die vervolgens het pistool op zichzelf richtte.
De aanval op de compound van de Branch Davidians werd live uitgezonden op televisie en veroorzaakte onmiddellijk publieke verontwaardiging over de hardhandige technieken van de regering. Terwijl de 2000 'Danforth Report' concludeerde Branch Davidians zelf de branden had aangestoken als een laatste daad van suïcidale verzet, gaf de FBI uiteindelijk toe traangasflessen te gebruiken, die per ongeluk een brand hadden kunnen doen ontbranden. De bevindingen waren echter niet van belang voor antiregeringsdenkers en complottheoretici, die het zagen als een symbool van de tirannieke macht van de staat.
Twee jaar later op de dag, op 19 april 1995, bliezen Timothy McVeigh en Terry Nichols het Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City op, waarbij 168 mensen omkwamen, een bloedig eerbetoon aan de slachtoffers van de belegering en vernietiging van Mount Carmel Center.
[Foto's: Getty Images]
