Toen Fort Walton, Florida, de politie het lichaam van Cordell Richards vond, waren de verkoolde overblijfselen zo gehavend en misvormd dat ze niet eens een geslacht konden bepalen. De 31-jarige veteraan en lijnkok van de luchtmacht werd in maart 1999 aan een boom geketend, met ook zijn polsen vastgebonden.
Richards was een maand eerder vermist en maakte zich zorgen over zijn ex-vrouw en vrienden, die hem kenden als een betrouwbare harde werker en goede vader, hoewel hij geldproblemen had, aldus ' Killer koppels , ”Luchten Donderdag om 8 / 7c Aan Zuurstof
Na een autopsie, die een beeld schetste van een brutale pak slaag en keeldoorsnijding, vonden ze genoeg van een afdruk die op één duim was achtergebleven om hem te identificeren. Onderzoekers hadden weinig aanwijzingen: enkele bandafdrukken, een rol ducttape en een Sprite-fles.
Een echtpaar gaf ook aan dat ze rond de geschatte tijd van overlijden een wandeling in het gebied hadden gemaakt en drie tieners rond een auto met een gebroken raam hadden zien hangen. Ze vertelden de politie dat de groep argwanend handelde.
De politie had na zijn eerste verdwijning een beetje rondgekeken in het appartement van Richards zonder veel op te duiken. Ze kwamen een jong stel tegen - de 16-jarige Kristel Maestas en de 17-jarige Ronald Bell - die in een slaapkamer sliepen. Ze vertelden de politie dat Maestas de kamer van Richards huurde, maar ze hadden hem al een paar dagen niet gezien - niet ongebruikelijk gezien zijn drukke werkschema, zeiden de tieners.
Cordell Richards Maar toen ze eenmaal wisten dat Richards was vermoord, keerden ze terug naar het toneel. Met behulp van Luminol ontdekten ze bloedonderzoeken van een gewelddadige ontmoeting - en Maestas en Bell waren nergens te vinden.
Onderzoekers begonnen rond te vragen over het tienerpaar en kregen al snel een tip dat de plaatselijke 15-jarige Renee Lincks naar verluidt haar moeder had verteld dat ze in een appartement was waar iemand was vermoord. Het meisje en haar moeder ontkenden het allebei krachtig, maar de politie had een vermoeden dat Lincks een van de tieners was die de maand ervoor in de buurt van de moordscène was gespot.
Ze gingen naar het huis van Maestas 'ouders, maar zagen onderweg een auto geparkeerd langs de kant van de weg met twee inzittenden. Toen agenten het naderden, zagen ze een kapotte achterruit met een zwarte vuilniszak erop, en ze brachten Maestas en Bell naar het bureau voor ondervraging.
Rechercheurs scheidden het paar en gingen van kamer naar kamer, elk van hen ondervraagd. Geen van beiden brak totdat Maestas een kort bezoek kreeg van haar ouders, die haar aanspoorden om de politie alles te vertellen, omdat ze 'in grote problemen' verkeerde.
Maestas vertelde de politie vanaf het begin in tranen over haar relatie met Richards, toen ze een logeerkamer van hem huurde, en haar vriend Bell ervoor betaalde. In het begin ging het goed, totdat Richards volgens Maestas zich openlijk seksueel tegen haar begon te gedragen. Hij zou zichzelf ontmaskeren en rondlopen in onthullend ondergoed. Af en toe kwam hij zelfs haar kamer binnen terwijl hij schaars gekleed was, beweerde ze.
Een keer zou Richards Maestas hebben gevraagd om seks met hem te hebben en, toen ze weigerde, duwde ze haar tegen de muur, wat resulteerde in een blauwe plek. Dat was de druppel voor Bell, zei ze.
Kristel Maestas Bell kocht een nachtslot voor zijn vriendin en zei dat ze hem moest bellen de volgende keer dat haar oudere kamergenoot haar een ongemakkelijk gevoel gaf, zei ze tegen de politie.
Op 2 februari 1999, zei Maestas, was Lincks uit met haar, toen Richards hen begon lastig te vallen. Ze vluchtten naar de kamer van Maestas en deden de deur op slot. Toen belde Maestas in paniek haar vriendje en beweerde dat Richards probeerde de deur open te trappen. Haar vriend snelde naar het appartement, stormde naar binnen en begon te vechten met Richards.
Nadat hij de oudere man in een wurggreep had gekregen totdat hij flauwviel, zei Bell tegen de meisjes dat ze wat touw en een honkbalknuppel moesten halen, zei Maestas. Toen moedigde hij Maestas aan om haar kamergenoot met de knuppel te slaan. Volgens de autoriteiten over 'Killer Couples' was die aanvankelijke afstraffing genoeg om enkele botten van Richards te verbrijzelen.
Toen wikkelde het trio Richards in een deken, stopte hem in Bell's koffer en reed hem naar het bos. Terwijl ze hem door het kreupelhout naar de boom sleepten waaraan hij zou sterven, 'smeekte Richards om zijn leven', bekende Maestas tegenover de politie.
Ronald Bell De tieners bonden Richards vast aan de boom en sloegen om de beurt met de honkbalknuppel over hem. Voordat hij een verpletterende zwaai naar het hoofd van de man maakte, kraaide Bell: 'Ik ben Babe Ruth', aldus Maestas. Die klap deed Richards hoofd erin. Bell doopte hem vervolgens in lichtere vloeistof en stak hem in brand, waarna de tieners vluchtten.
De volgende dag riep Maestas de politie terug, ze keerden terug naar het toneel en ontdekten tot hun schrik dat Richards nog leefde, zwak smekend om hulp. Bell ging naar een nabijgelegen warenhuis en kocht een vleesmes, keerde terug naar de stervende man en gebruikte het om zijn keel door te snijden. Daarna gebruikten ze Sprite om bloed van het hakmes te wassen en brachten het terug naar de winkel voor een terugbetaling. Bell werd vastgelegd op bewakingsbeelden in het warenhuis.
Lincks bekende niets, maar kreeg een pleidooiovereenkomst aangeboden in ruil voor het getuigen tegen Maestas en Bell, waarmee ze instemde. Ze portretteerde het paar als sadistisch en beweerde dat ze het appartement van Richards voor zichzelf wilden hebben.
Lincks kreeg volgens de NWF Daily News Maestas kreeg volgens 'Killer Couples' een levenslange gevangenisstraf plus 30 jaar voor ontvoering.
Renee Lincks Bell werd ondertussen oorspronkelijk ter dood veroordeeld, maar in 2002 werd het vonnis vernietigd toen een rechter de eerste keer ontdekte dat zijn leeftijd niet goed in aanmerking was genomen.
Maestas en Bell werden in april 2019 opnieuw veroordeeld na een beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 2012 waarin verplichte levenslange gevangenisstraffen voor minderjarigen ongrondwettig werden verklaard. Volgens de NWF Daily News kregen ze weer leven.
'Het enige dat ik kan zeggen is mijn familie en ik ben nog steeds gewoon in shock dat we dit voor de rechtbank moesten doorstaan,' zei Reanna Richards, Richards-dochter, na de hoorzitting in 2019, volgens de Daily News. 'Ik dank God dat de rechter de wijsheid vond om te regeren zoals hij deed.'
Lincks werd in 2012 vrijgelaten uit de gevangenis, na 12 van haar 15 jaar te hebben uitgezeten.
Kijk voor meer informatie over de moord op Cordell Richards naar ' Killer koppels ' Bij Oxygen.com , en luchten Donderdag om 8 / 7c
