Van valse kankerdiagnoses tot valse reddingsacties voor huisdieren: hoe oplichters profiteren van de vrijgevigheid van het publiek

Albert Lonzo Adams III werd ooit gezien als een held voor dierenliefhebbers overal.

vrouw likken ijs bij Walmart

Adams beweerde dat hij zijn vaardigheden als piloot gebruikte om dieren te redden die op het punt stonden te worden geëuthanaseerd door zijn liefdadigheidsinstelling Soaring Paws door de bedreigde dieren naar andere faciliteiten te vliegen en te vliegen.

'Hij zou een vliegtuig huren en dan naar deze verschillende staten vliegen om deze dieren, meestal honden, op te halen en ze naar plaatsen te brengen waar er een laag aantal opvangcentra was', zei de officier van justitie van Florida, Amy Casanova Ward in de laatste aflevering van CNBC's 'American Greed', uitgezonden op maandag om 10 uur ET / PT.

Hij legde de reizen vaak vast in YouTube-video's en foto's. Eén pup wordt zelfs adorabel gefotografeerd terwijl hij zijn eigen luchtvaartkoptelefoon draagt ​​terwijl Adams de kleine hond in zijn armen klemt.

'We zijn onderweg om zes kleine puppy's van 3 weken oud en twee grotere honden op te halen, twee labs geloof ik,' zei hij vanuit de lucht in een video.

Om te helpen betalen voor brandstof en de kosten van het huren van de vliegtuigen, voerde Adams verschillende inzamelingsacties uit op populaire sociale mediaplatforms zoals Facebook en GoFundMe, waarbij hij op een gegeven moment zelfs ten onrechte beweerde dat de voormalige New York Yankees-ster Derek Jeter een belangrijke bijdrage leverde.

'Niemand houdt van het idee dat honden worden geëuthanaseerd, en als je er iets aan kunt doen, onderneem je een soort actie om hem te helpen bij zijn zaak', Det. Randall Jones, voormalig onderzoeker bij het Florida Department of Consumer Services, zei in de aflevering.

In vier jaar tijd heeft Adams meer dan $ 140.000 opgehaald voor het goede doel. Maar in 2015 beweerde hij dat hij nog meer geld nodig had - $ 130.000 - om een ​​nieuw vliegtuig te kopen dat hem zou helpen de reddingsmissies effectiever uit te voeren. Adams plaatste zelfs een foto van het vliegtuig waarvan hij zei dat hij het van plan was te kopen.

Maar onderzoekers zouden snel ontdekken dat Adams niet de held was waarvan anderen dachten dat het aantal van zijn zogenaamde reddingsmissies enorm overdreven was.

'Hij beweerde dat hij elke maand tussen de (300) en 500 honden vervoerde, maar de cijfers waren lang niet zo groot', zei Jones.

Adams beweerde ook dat 100 procent van de donaties aan het goede doel naar de reddingsoperaties ging, maar de autoriteiten zeiden dat dat ook niet het geval was.

“Het werd gebruikt voor zaken als het betalen van zijn hypotheek, het werd gebruikt voor feesten. Een feestje geven en een flinke hoeveelheid drank kopen, nou, we weten dat de honden dit niet drinken, ”zei Jones.

Veel van de afbeeldingen die Adams had gebruikt van de dieren die hij zogenaamd had gered, waren gerecyclede afbeeldingen van meerdere campagnes en sommige waren van missies die nooit hebben plaatsgevonden. Zelfs zijn plannen om zijn eigen vliegtuig te kopen waren nep. Onderzoekers ontdekten dat de man die eigenaar was van het vliegtuig dat Adams in foto's gebruikte voor zijn fondsenwervingscampagne nog nooit in onderhandeling was geweest om het vliegtuig te verkopen en niets van Adams afwist. Hij werd uiteindelijk veroordeeld voor vijf misdrijven voor het bedrog, veroordeeld tot 10 jaar proeftijd en werd uitgesloten van het ooit bezitten van een goed doel.

Maar Adams is niet de enige die sociale media gebruikt om nietsvermoedende donateurs op te lichten.

Hoewel leidinggevenden van GoFundMe beweren dat het aantal frauduleuze campagnes laag blijft, komt het nog steeds voor.

'Er zijn een paar slechte acteurs die er zijn', Rob Solomon, voormalig CEO van GoFundMe vertelde NBC Nightly News in 2019. 'Misbruik op het platform is heel, heel, heel zeldzaam, minder dan een tiende van 1 procent van de campagnes leidt tot elk type misbruik. '

Om gevallen van fraude in crowdfundingcampagnes op te sporen, richtte journalist Adrienne Gonzales op GoFraudMe , een website die is gewijd aan het tonen van degenen die profiteren van de goodwill van anderen.

'Ik denk dat de reden waarom de oplichting zo gemakkelijk is voor de oplichters, is dat niemand vragen wil stellen, weet je, kan ik een verhaal vertrouwen?', Zei Gonzales over 'American Greed.' 'Het komt niet bij hen op dat iemand een foto van een willekeurige hond van internet zou stelen en dan dit lange snikverhaal zou schrijven over [hoe] mijn hond werd aangereden door een auto.'

Maar er zijn er die voor hun eigen voordeel profiteren van het vertrouwen en de vrijgevigheid van het publiek. Een van de meer prominente gevallen van fraude werd uitgevoerd door Kate McClure, Mark D’Amico en Johnny Bobbitt.

Het trio weefde een uitgebreid verhaal dat de harten van het land raakte en in 2017 meer dan $ 400.000 ophaalde op GoFundMe nadat McClure beweerde dat ze tijdens een avondje uit in Philadelphia zonder benzine kwam te zitten.

McClure zei dat ze was gestrand toen Bobbitt - een dakloze voormalige marinier - haar auto naderde en aanbood om naar een nabijgelegen benzinestation te lopen en zijn laatste $ 20 te gebruiken om haar benzine te kopen.

De volgende dag zei McClure dat ze met D’Amico, haar toenmalige vriend, naar het gebied was teruggekeerd om Bobbitt te zoeken en hem wat warme kleren, eten en geld te geven. Maar het stel wilde meer doen en een GoFundMe-account opzetten om Bobbitt weer op de been te helpen, en beloofden hem te helpen een gebruikte vrachtwagen, nieuwe kleren en een paar maanden huur te krijgen als onderdeel van de campagne.

Het doel van hun inzamelingsactie was $ 10.000, maar toen het verhaal de landelijke krantenkoppen haalde, steeg het al snel naar een totaal van $ 402.000.

Het paar gebruikte een deel van het geld om Bobbitt een camper te kopen, die ze op hun terrein parkeerden, maar tegen de zomer van 2018 haalde de zaak weer de krantenkoppen. Deze keer beweerde Bobbitt dat hij weer dakloos was en vertelde hij het The Philadelphia Inquirer dat hij nooit veel van het geld heeft gekregen.

'Johnny zei dat hij zijn geld niet had,' vertelde Cydney Long, een verslaggever van WCAU, 'American Greed.' 'Hij beweerde dat hij $ 75.000 had gekregen en dat ze het geld van hem vasthielden.'

McClure en D’Amico gingen onmiddellijk in de verdediging, te zien zijn in 'The Today Show', en beweerde dat Bobbitt nog steeds ergens tussen de $ 100.000 en $ 200.000 had, maar ze hielden het voor hem vast vanwege logistieke zorgen.

'In het begin was het zo simpel omdat hij geen bankrekening had. Hij had geen documenten, geen identiteitsbewijs, geen geboorteakte, niets, 'zei D’Amico destijds.

Hij voegde eraan toe dat het paar er ook voor wilde zorgen dat het geld op de een of andere manier werd beschermd.

'We zagen het patroon dat zich ontwikkelde dat hij iets dwaas zou gaan doen en precies terug zou komen waar hij was. Elke dollar die hij ooit aanraakte, werd gebruikt voor drugs, 'zei D’Amico, bewerend dat het paar bezig was Bobbitt zijn eigen advocaat te bezorgen en een trustfonds op te zetten om het geld te verdelen.

je neemt mijn adem weg meme

Maar Bobbitt spande een civiele procedure aan tegen het paar om toegang te krijgen tot de fondsen en ambtenaren ontdekten dat het geld op was.

Het trio maakte al snel deel uit van een strafrechtelijk onderzoek waaruit bleek dat het hele verhaal bedrog was geweest. McClure en D’Amico hadden Bobbitt ontmoet - die wel op straat leefde - bijna een maand voordat de GoFundMe-campagne van start ging. De reis naar het benzinestation was nooit echt gebeurd en het verhaal was verzonnen om te profiteren van gulle donateurs.

Nadat ze honderdduizenden dollars hadden opgehaald met het neppleidooi, zeiden de autoriteiten dat McClure en D’Amico het grootste deel van het geld aan zichzelf besteedden. Ze kochten een BMW, gaven $ 10.000 uit aan portemonnees, trokken grote hoeveelheden contant geld op en gingen op reis naar Las Vegas.

McClure stond erop dat, hoewel ze hielp het geld uit te geven, D’Amico was het vermeende meesterbrein van het complot geweest ​

Volgens de federale autoriteiten was Bobbitt ook bij de oplichterij betrokken.

'Hij verdient onze waardering voor zijn bereidheid om ons land als Amerikaanse marinier te dienen, maar het is absoluut noodzakelijk om in gedachten te houden dat hij volledig medeplichtig was aan dit plan om bijdragers te bedriegen', zei de officier van justitie van Burlington County, Scott Coffina, terwijl hij beschuldigingen tegen alle drie aankondigde. .

Bobbitt uiteindelijk pleitte schuldig aan samenzwering om diefstal te plegen door misleiding en een federale beschuldiging van samenzwering om het witwassen van geld te plegen. Hij werd veroordeeld tot vijf jaar proeftijd op voorwaarde dat hij met succes een drugsprogramma voor de rechtbank voltooide.

McClure pleitte ook schuldig aan samenzwering om diefstal door bedrog te plegen en een federale beschuldiging van samenzwering om draadfraude te plegen voor haar rol in de misdaad. Ze wacht in beide gevallen op haar veroordeling.

D’Amico pleitte schuldig aan een aanklacht van de staat wegens verkeerde toepassing van toevertrouwde eigendommen, maar wacht ook op een proces wegens federale beschuldigingen van samenzwering om draadfraude te plegen en samenzwering om het witwassen van geld te plegen. Als hij wordt veroordeeld, kan hij volgens 'American Greed' tot 30 jaar gevangenisstraf krijgen.

GoFundMe heeft het geld dat donateurs aan de campagne hadden bijgedragen, teruggegeven nadat het bedrog was onthuld.

“In het zeldzame geval dat er misbruik wordt gemaakt van GoFundMe, ondernemen we actie om onze donateurs te beschermen. Onze GoFundMe-garantie - een primeur in de branche - zorgt ervoor dat donaties op de juiste plaats terechtkomen, anders worden ze terugbetaald, 'zei het bedrijf in een verklaring aan' American Greed '.

Honderden kilometers verderop vond de moeder van Alabama, Jenny Flynn Cataldo, ook een sluwe manier om de mensen om haar heen te fleece.

Cataldo beweerde dat ze leed aan terminale hersenkanker die zich snel door haar lichaam verspreidde, waardoor ze de ene nier verloor en de andere beschadigde, aldus 'American Greed.'

Omdat ze dachten dat hun dochter ernstig ziek was, zetten haar ouders haar af bij haar medische afspraken en hielpen ze de rekeningen van het worstelende gezin te betalen.

'Ze betaalden gewoon de rekeningen van het hele gezin. Ze betaalden hun hypotheek, kruideniersrekeningen, lichte rekeningen, alles. Ze zouden haar gewoon vragen hoeveel geld ze nodig had voor de maand en ze zouden een cheque uitschrijven, ”vertelde Josh Moon, journalist van The Alabama Political Reporter, aan“ American Greed ”.

Maar Cataldo zocht ook geld uit andere bronnen en verzamelde donaties van kerken, privébronnen en verschillende crowdfunding-campagnes op GoFundMe, waaronder een pleidooi voor geld om haar zoontje mee te nemen op een laatste reis naar Disney World.

Gainesville-student vermoordt foto's van plaats delict

'Deze kankerachtbaan is ongelooflijk moeilijk en ongelooflijk uitputtend geweest en het zal ongelooflijk vreselijk eindigen', zei ze in een Facebook-pleidooi voor geld, volgens de aflevering van maandag.

De gemeenschap reageerde genereus en haalde meer dan $ 27.000 op in één GoFundMe-campagne en nog eens $ 10.000 in haar campagne om naar Disney World te gaan. Naar schatting heeft ze in totaal meer dan $ 260.000 op frauduleuze wijze ingezameld.

Cataldo maakte ook een bizarre bewering tegen haar vader, Robert Flynn, dat ambtenaren in Alabama probeerden een vonnis van $ 17 miljoen medische wanpraktijken van haar te stelen. De leugen zou uiteindelijk haar ongedaan maken zijn nadat Robert Flynn Moon belde om verslag uit te brengen over de beschuldiging voor The Alabama Political Reporter.

Cataldo vertelde Moon dat ze in de zaak werd vertegenwoordigd door advocaat Jamie Muncus, een jeugdvriendin van de familie Flynn.

Maar Muncus had Cataldo al jaren niet meer gesproken en was verrast toen hij een telefoontje van Moon kreeg over het vermeende vonnis van wanpraktijken.

'Het was duidelijk dat ze me gebruikte', zei Muncus tegen 'American Greed'. 'Ik had waarschijnlijk al minstens 25 jaar geen contact met Jenny gehad.'

Muncus stelde vast dat er nooit een vonnis van $ 17 miljoen was uitgekomen en nam contact op met de FBI, die een onderzoek startte naar de voormalige onderwijzeres.

Muncus hielp door ermee in te stemmen al zijn gesprekken met Cataldo op te nemen.

'Ik begon na te denken over alle andere mensen die haar geld hadden gegeven en op dat moment was ze actief op zoek naar meer en meer geld via het GoFundMe-platform,' zei Muncas, eraan toevoegend dat hij zelf honderden dollars aan haar campagne had gedoneerd, zodat ze dat zou doen. blijf met hem praten.

Caltaldo werd uiteindelijk in het voorjaar van 2017 gearresteerd. Onderzoekers onthulden dat haar diagnose van kanker nep was en ze pleitte schuldig aan bankfraude en bankfraude en werd veroordeeld tot twee jaar achter de tralies.

Kijk voor meer informatie over deze fraudegevallen 'American Greed', maandag om 22.00 uur ET / PT op CNBC.