'Er werd 32 jaar van zijn leven van hem afgenomen': rechtbank vernietigt straf van New Yorkse man die ten onrechte werd beschuldigd van schietpartij in 1989

'Ik ben niet eens boos dat er een fout is gemaakt, maar ik ben niet erg blij dat het 31 jaar heeft geduurd om het te herstellen', zei Carlton Roman in de rechtszaal.

Een man uit Queens werd vrijgesproken nadat hij meer dan drie decennia achter de tralies had doorgebracht bij de dodelijke schietpartij op zijn goede vriend, waarvan hij ten onrechte werd beschuldigd van het brein achter de tralies.

Carlton Roman , 59, die was veroordeeld voor de dodelijke schietpartij op Lloyd Witter in 1989, werd deze week vrijgelaten nadat een beoordeling van de zaak door het Queens District Attorney's Office ontdekte dat belangrijk bewijsmateriaal was achtergehouden tijdens zijn proces. Queens Supreme Court Justice Michelle Johnson ontruimd alle aanklachten tegen hem op maandag, volgens QNS.

[Het voelt] absoluut fantastisch, zei Roman toen hij de rechtszaal verliet, NY1 gemeld . Het is 31 jaar geleden en iedereen hier kan zich voorstellen hoe het voelt om letterlijk in de hel te zijn en dit zijn mijn eerste tien minuten hier.

Op 16 maart 1989 liepen Witter en Jomo Kenyatta verschillende schotwonden op in een woning in Jamaica, Queens. Witter overleed aan zijn verwondingen. Kenyatta heeft het overleefd en gebruikt sinds het incident een rolstoel. Paul Anderson, die ook in de woning woonde, werd gevonden vastgebonden met telefoondraad en geboeid in de buurt van Witter's lichaam.

Onder verhoor wezen zowel Kenyatta als Anderson Roman aan als de schutter. Maar geen forensisch, ballistisch, vingerafdruk- of DNA-bewijs bracht hem in verband met de schietpartij. Niettemin werd hij beschuldigd van moord en poging tot moord in de dodelijke schietpartij.

Roman beweerde dat hij bij zijn vriendin was geweest in de nacht van Witter's moord, een alibi dat ze bevestigde. Ondanks dat hij tijdens het proces zijn onschuld volhield, werd Roman alleen veroordeeld op basis van de getuigenis van Kenyatta en Anderson.Hij werd in 1990 veroordeeld tot meer dan 43 jaar gevangenisstraf. Destijds was Roman, die zwart is, een afgestudeerde student zonder crimineel verleden.

Tientallen jaren gingen voorbij voordat aanklagers de veroordeling van Roman serieus herzien, nadat hij zijn formele verzoeken had doorgegeven om de zaak opnieuw te onderzoeken, zowel in 2013 als in 2018.

In 2020 heropende de integriteitseenheid van Queens District Attorney Melinda Katz een onderzoek naar de zaak. Zijn veroordeling begon al een jaar eerder te ontrafelen toen ambtenaren gaten begonnen te prikken in eerdere getuigenverklaringen.

Anderson herriep zijn eerdere getuigenis van de rechtbank waarin Roman als de schutter werd geïmpliceerd. Hij gaf toe Roman valselijk te hebben beschuldigd en merkte op dat hij hem op de dag van de schietpartij niet in het huis had gezien. Detectives zeiden dat Anderson minstens een half dozijn duidelijk verschillende versies van de schietpartij heeft geleverd.

Zowel de rekeningen van Anderson als Kenyatta werden verder in diskrediet gebracht door een drietal nieuwe getuigen die hun oorspronkelijke getuigenis ondermijnden.Een gepensioneerde politieagent, die Andersons oorspronkelijke beschrijving van de schutter documenteerde, vertelde de onderzoekers dat die beschrijving die hij opnam niet overeenkwam met die van Roman. Dit werd volgens de aanklagers niet bekendgemaakt tijdens het proces van Roman.

Bovendien leidde Kenyatta onderzoekers er ook toe te vermoeden dat Witter's schietpartij mogelijk werd aangewakkerd door verdovende middelen. Hij zou tijdens het proces een groot aantal aliassen hebben gebruikt om zijn eigen illegale drugsgerelateerde activiteiten te verbergen en zijn criminele verleden te bagatelliseren.

De nieuw onthulde getuigenissen en bewijzen, beweerden de aanklagers, zouden waarschijnlijk decennia geleden hebben geleid tot de vrijspraak van Roman.

'Ik ben niet eens boos dat er een fout is gemaakt, maar ik ben niet erg blij dat het 31 jaar heeft geduurd om het te herstellen', zei Roman tijdens de hoorzitting.Hij drong er ook bij de lokale media op aan om andere gevallen van onterecht beschuldigde personen te verslaan.

'Ik ben hier nu, maar er zijn daarbinnen veel mensen die je hulp en aandacht nodig hebben,' zei Roman tegen verslaggevers. 'Aan mijn broers daarbinnen, man, vechtend voor gerechtigheid. Ik groet jullie allemaal. Sta sterk en geef nooit op.'

Aanklagers hebben tijdens de procedure van maandag formeel hun excuses aangeboden aan Roman.

'Niets van wat ik kan zeggen, kan u de 32 jaar die zijn gekost teruggeven,' zei Katz, de officier van justitie van Queens, in de rechtszaal.

Roman is nu gericht op het aanpassen aan het leven buiten de gevangenis, volgens zijn juridische team.

Het is echt een geweldige overwinning, vertelde James Henning, de advocaat van Roman Iogeneratie.pt op woensdag. We zijn extatisch. Het was een beetje een zware strijd.

Henning omschreef zijn cliënt als een voorbeeldig mens. Volgens zijn advocaat is Roman van plan zijn eigen bedrijf te starten, te reizen en de verloren tijd met familie in te halen. Roman kookte dinsdagavond voor het eerst voor zijn moeder, zei Henning.

Hem werd 32 jaar van zijn leven afgenomen, voegde Henning eraan toe.

Het juridische team van Roman bereidt momenteel twee afzonderlijke civiele rechtszaken voor die niet-gespecificeerde schadevergoeding eisen tegen stadsfunctionarissen, waaronder politie en openbare aanklagers, evenals de staat New York. Henning verwacht dat de rechtszaken in de komende weken worden ingediend.

Als hij vandaag op hetzelfde bewijsmateriaal zou worden berecht, zou geen enkele jury zijn veroordeeld', zei Henning. 'Zelfs zonder het nieuw ontdekte bewijs, hebben we dat nu. Het was gewoon zo'n kaal belachelijk verhaal dat door deze getuigen werd verteld, ze konden zelfs de kleinste details niet consistent houden.