Hoe de moord op een auteur verband hield met een van Amerika's rijkste en bekende moordenaars

In 'Blood & Money' herinneren LAPD-rechercheurs zich de kersttijd 2000-moord op Susan Berman en de zaken die verband houden met de 20-jarige verdwijning van de vrouw van Robert Durst.

Het leek erop dat geld geen probleem zou zijn als een van Amerika's bekendste veroordeelde moordenaars het beste verdedigingsteam inhuurde dat te koop was.

Op kerstavond 24 december 2000 werden agenten van de Los Angeles Police Department (LAPD) naar een huis in Benedict Canyon in Los Angeles gestuurd. Buren maakten zich zorgen toen ze een hond van de 55-jarige Susan Berman vonden die over de weg dwaalde en al snel de achterdeur van Berman open vond en pakketjes afleverde die nooit werden opgehaald.

In het huis vond voormalig LAPD-patrouilleofficier Rashad Sharif Berman dood op de grond, met een enkele schotwond in het achterhoofd, een moord die leek op een maffia-achtige hit. Experts concludeerden dat ze 24 tot 36 uur dood was, waardoor haar moordenaar een voorsprong had.

GERELATEERD: Hoe Susan Berman en Robert Durst met elkaar verbonden waren

'We kwamen er later achter dat [Berman] een dochter was van een man die in de jaren 40 of 50 een hotel in Vegas had', vertelde Sharif ' Bloedgeld , 'Zaterdag uitgezonden om 9 / 8c op Iogeneration. 'Was ze vermoord omdat ze verbonden was met Vegas?'

hoesten wie miljonair wil worden

Volgens de gepensioneerde rechercheur van de LAPD, Paul Coulter, was de vader van Berman de Chief Financial Officer van de Joodse maffia in Las Vegas. Berman's moeder was een showgirl, en na het overlijden van haar ouders - toen Berman nog een jong kind was - erfde ze een aanzienlijk bedrag dat 'haar haar hele leven had moeten kosten', zei Bermans neef, Deni Marcus.

'Haar trustfonds, op het moment van de dood van haar moeder, was ergens tussen de vier en vijf miljoen, maar Susie had een karakterfout: ze was loyaal en ze hield van haar vrienden', zei Marcus. 'Ze was een wees en ze zou alles doen om haar eigen vriendenfamilie te stichten, en mensen maakten daar misbruik van. Dat geld werd een valstrik.”

Berman, een schrijver, was door haar erfenis heen gebrand tegen de tijd dat ze een huis in Benedict Canyon begon te huren en naar de City of Angels verhuisde in de hoop commercieel succes als auteur te vinden, maar het mocht niet baten.

'Op dat moment was alles weg', zei Marcus. 'Ze sliep op een matras op de grond, dus ze leefde heel, heel minimaal.'

Aan het begin van het onderzoek onderzochten onderzoekers drie mogelijke theorieën, de eerste draaide om getuigenverklaringen dat Berman een groot maffia-gerelateerd verhaal aan het koken was voor een boek dat ze van plan was te schrijven. De tweede mogelijke verdachte was de hospita van Berman omdat Berman maanden achterliep met haar huur.

Een derde mogelijke verdachte was de manager van Berman, van wie rechercheurs dachten dat hij rondhing tot Berman een grote schrijfpauze kreeg die nooit zou komen.

Maar er was een wending in het onderzoek toen de politie in Beverly Hills een anonieme brief ontving met het woord 'kadaver' erin geschreven, samen met het adres van Berman. De brief had een poststempel op Eerste Kerstdag, een dag nadat Susan dood was gevonden.

Het woord 'Beverly' op het adres van de envelop was verkeerd gespeld als 'Beverley'.

Kort na het nieuwe jaar keerden LAPD-rechercheurs terug naar de plaats delict en ontmoetten ze wetshandhavers uit de staat New York.

'We kwamen erachter dat Susan Berman een persoon was die ze wilden interviewen,' Det. Coulter vertelde 'Blood & Money.'

De gepensioneerde rechercheur van de staat New York, Joseph Becerra, legde uit dat ze met Berman wilden praten over haar oude vriend, Robert 'Bob' Durst, die ervan verdacht werd zijn vrouw, Kathleen Durst, bijna 20 jaar eerder te hebben vermoord. In januari 2001 kwamen ze aan in Benedict Canyon, in de hoop een verrassingsbezoek te brengen, maar toen hoorden ze van de moord op Berman.

Kathleen Durst verdween op 1 februari 1982 uit haar huis in South Salem, New York, dat ze deelde met Robert, die afkomstig was uit een onroerendgoedfamilie van miljarden dollars in New York City. Robert vertelde de politie destijds dat hij Kathleen had afgezet bij het treinstation van Katonah omdat ze naar de stad wilde, waar ze naar de medische school ging.

De volgende dag belde een vrouw die beweerde Kathleen te zijn naar school en beweerde dat ze te ziek was om naar de les te gaan.

Na heropening van de zaak in 2000, geloofden rechercheurs van de staat New York dat Robert achter de verdwijning van Kathleen zou kunnen zitten, naar verluidt gemotiveerd door de aanstaande scheiding van het paar en Robert die zich verzette tegen het idee van een uitbetaling.

Berman, die Robert Durst ontmoette tijdens zijn studie aan de UCLA eind jaren zestig, had een hechte band met de Dursts en verbleef in de jaren zeventig zelfs in de logeerkamer van een van hun penthouses in New York City.

Onderzoekers hoopten dat Robert Berman in vertrouwen had genomen over de verdwijning van Kathleen.

'Het feit dat ze kort voordat we haar gaan interviewen dood in haar huis wordt aangetroffen, kon niet anders dan denken dat hij het was', zei Becerra.

Berman's vrienden waren lovend over Robert Durst, en al snel ontdekten onderzoekers dat hij Berman tienduizenden dollars had gegeven om haar te helpen haar hoofd boven water te houden terwijl ze in Los Angeles woonde. Durst was in alle opzichten een goede vriend, wat rechercheurs ertoe aanzette hun aandacht weer te verleggen naar gangsters, de hospita en de zogenaamde manager van Berman.

Maar de gangsters waarnaar Berman zinspeelde in haar memoires uit 1981, 'Easy Street', waren welgesteld of bejaard. De hospita was ook op leeftijd en kon niet in verband worden gebracht met de moord, terwijl de manager samenwerkte met ambtenaren.

In tegenstelling tot Robert Durst, die naar verluidt in San Francisco was - zes uur rijden ten noorden van Los Angeles - toen Berman stierf. Onderzoekers uit Californië en New York raakten al snel gefrustreerd toen Durst niets afdoende in verband bracht met de verdwijning van zijn vrouw of de moord op Berman.

'En toen gebeurde Galveston,' Det. Coulter vertelde 'Blood & Money.'

In oktober 2001 kregen ambtenaren van Westchester County in New York te horen dat Durst was gearresteerd in Galveston, Texas. Daar vermomde Durst zich als een stomme vrouw die een kamer van $ 400 per maand huurde in dezelfde woning als Morris Black, wiens uiteengereten lichaam werd gevonden in Galveston Bay.

Onderzoekers theoretiseerden dat Durst zijn ware identiteit aan Black onthulde, wat hem ertoe aanzette hem later te doden en zich van zijn lichaam te ontdoen.

De zaak kwam in 2003 voor de rechter, en hoewel forensisch bewijs dat erop wees dat Durst Black vermoordde en in stukken gehakte, overweldigend was, pleitte Durst's top-dollar verdedigingsteam (waarvoor hij bijna $ 2 miljoen betaalde) voor zelfverdediging en beweerde dat een gewapende Black Durst benaderde en dat het paar worstelde om een ​​pistool dat per ongeluk afging.

Maar omdat het hoofd van Zwarts nooit werd gevonden, kon de hoek van de kogel niet worden bewezen, en uiteindelijk werd Durst niet schuldig bevonden aan de moord op Zwarts.

'Mijn mond viel open', zei Becerra. 'Ik... ik kon het gewoon niet geloven.'

Het verhaal van Durst werd gefictionaliseerd in de Andrew Jarecki-film 'All Good Things' uit 2010, met Ryan Gosling en Kirsten Dunst in de hoofdrol. Als reactie op de film nam Durst contact op met Jarecki, die het verhaal van Durst optekende in de succesvolle HBO-documentaire uit 2015 'The Jinx: The Lives and Deaths of Robert Durst.'

Als onderdeel van de serieproductie gaf de stiefzoon van Susan Berman filmmakers een brief van 3 maart 1999 van Durst aan Berman. Het adres van de envelop was verkeerd gespeld om 'Beverley' Hills te lezen, zoals het geval was in de brief op eerste kerstdag 2000, bedoeld om de politie te waarschuwen dat er een 'lijk' was in Bermans woning. Beiden hadden ook een 'identiek' handschrift, volgens plaatsvervangend officier van justitie van Los Angeles County, John Lewin.

'Uiteindelijk werd ik op de hoogte gebracht van de [maart 1999] notitie van Andrew [Jarecki] en Marc [Smerling]', zei Lewin. 'Ik had het kadaverbriefje en ik zag ook de beelden waarop Durst werd geconfronteerd. En het was buitengewoon overtuigend.

Het was genoeg voor de aanklagers van Los Angeles County om moordaanslagen in te dienen tegen Durst voor de dood van Susan Berman, en hij werd in maart 2015 gearresteerd in New Orleans. Deze keer betaalde Durst naar verluidt tussen $ 10 miljoen en $ 12 miljoen voor zijn verdediging.

Tijdens het vooronderzoek brachten aanklagers getuigen uit New York binnen die Berman en de Dursts kenden. Een van hen beweerde dat Berman haar benaderde rond de tijd van de verdwijning van Kathleen Durst in 1982 en zei: 'Ik heb vandaag iets gedaan en ik deed het voor Bobby.'

jessica starr hoe is ze gestorven

Berman zou ook hebben gezegd: 'Als mij ooit iets is overkomen, heeft Bobby het gedaan.'

Een andere getuige beweerde dat Berman had toegegeven dat hij de medische school had gebeld waar Kathleen naar toe ging en deed alsof hij Kathleen was die zich ziek meldde.

'Susan helpt Bob uiteindelijk en ze heeft Bob nu onder haar controle', aldus Dep. Officier van Justitie Lewin.

Onderzoekers geloven dat Durst Berman heeft vermoord zodat ze niet kon praten met rechercheurs die de zaak van de verdwijning van Kathleen in 1982 hadden heropend.

In maart 2020, aan het begin van het proces, hadden aanklagers een zware strijd voor de boeg toen ze het moesten opnemen tegen de goedbetaalde verdediging van Durst. Vervolgens liep de procedure 14 maanden vertraging op vanwege de COVID-19-pandemie.

In augustus 2021, een broze Durst - toen in een rolstoel gekluisterd en een nekbrace droeg - nam het standpunt in ter verdediging in een vermeende poging om de sympathie van de jury te winnen. In zijn getuigenis beschreef Durst de dodelijke val van zijn moeder van het dak van hun huis in Scarsdale, New York toen Durst nog maar 7 jaar oud was.

'Ik heb Susan Berman niet vermoord', zei Durst tijdens het proces. 'Maar als ik dat had gedaan, zou ik erover liegen.'

Uiteindelijk vond de jury in september 2021 Durf schuldig van de moord op Susan Berman, en hij werd veroordeeld tot levenslang zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating.

'Deze man heeft mij en zoveel mensen beroofd van de meest grootmoedige mens', zei Berman's neef, Deni Marcus. 'Een van de meest ongelooflijke personages die ooit op aarde hebben rondgelopen.'

Robert Durst stierf een natuurlijke dood in januari 2022 terwijl hij in hechtenis zat voordat hij dat kon geconfronteerd worden met vervolging in New York voor de dood van Kathleen Durst in 1982. Hij was 78 jaar oud.

Het lichaam van Kathleen Durst is nooit gevonden.

Voor meer informatie over de zaak, stem af op ' Bloedgeld ' zaterdagen bij 9/8c op Iogeneratie . Je kunt hier afleveringen streamen.