De aanklachten tegen een voormalige leraar op de middelbare school in Alabama en een militaire veteraan werden opgewaardeerd van doodslag naar kapitaalmoord in verband met de dood van een 11-jarige jongen die tijdens een jachttocht in mei werd doodgeschoten.
Joshua Stewart Burks, 36, uit Mobile, Alabama, schoot en doodde de 11-jarige Troy Ellis op 1 mei en verwondde de vader van Ellis, de plaatselijke voetbalcoach Obed Ellis, die ter plaatse werd behandeld en overleefde, volgens de lokale politie Ze maakten allemaal deel uit van een klein gezelschap dat die vrijdag het bos in ging om op kalkoen te jagen, zei het Sheriff's Office van Jefferson County destijds.
Een Grand Jury uit Alabama hoorde de zaak op 10 december en verhoogde de aanklacht tegen Burks tot hoofdmoord op een persoon jonger dan 14 jaar. AL.com meldde Burks, die eerder een obligatie van $ 15.000 had gepost, werd op 18 december teruggeboekt naar de gevangenis van Jefferson County en die avond vrijgelaten na het plaatsen van een obligatie van $ 60.000, volgens de outlet.
Burks, veteraan en geamputeerde van het Amerikaanse Korps Mariniers, gaf les op een middelbare school in Mobile County totdat hij zijn baan verloor na het schietincident.
De jachtdag vond plaats op het land van Ellis en de groep bestond uit hem en zijn jongen, Burks, en een derde man, volgens AL.com, die meldde dat de excursie was georganiseerd door een groep die de jacht op gewonde veteranen sponsort. De oudere Ellis fungeerde die dag als gids.
Een rechtszaak wegens onrechtmatige dood tegen Burks en Kyle Eugene Henley, die samenwerkt met de non-profit jachtorganisatie America’s Heroes Enjoying Recreation Outdoors, werd in juli door de familie Ellis aangespannen en in oktober beslecht, meldde AL.com. Een van de beweringen van het pak is dat Burks de avond ervoor en de ochtend van de schietpartij talloze pijnstillers had ingenomen en 'waarschijnlijk niet in staat was om veilig met een vuurwapen om te gaan en zeker niet in staat was om de juiste beslissingen te nemen met betrekking tot het omgaan met een wapen'.
Advocaat Tommy Spina uit Birmingham, die Burks vertegenwoordigt in zijn strafzaak, vertelde het Oxygen.com telefonisch op dinsdag blijkt uit het bloedonderzoek dat hij aan het kantoor van de officier van justitie heeft verstrekt niet dat zijn cliënt pijnstillers had ingenomen voorafgaand aan de jacht in mei. Hij zei dat hij niet zeker weet of dat bewijs aan de grand jury is gepresenteerd.
Spina voegde eraan toe dat zijn aanbod om Burks te laten getuigen voor de grand jury werd afgewezen.
'De bewijslast ligt bij de staat om te bewijzen dat hij opzettelijk heeft gehandeld', zei hij. 'Wat gewoon niet het geval is.'
Burks is van plan een pleidooi voor onschuldig in te dienen, vertelde Spina Oxygen.com De veteraan komt in aanmerking voor de doodstraf als hij wordt veroordeeld.
In een gezamenlijke verklaring samen met Mobile-advocaat Jonathan McCardle, die ook Burks vertegenwoordigt, uitte Spina zijn ontzetting over de beslissing om de aanklacht te verhogen.
'We zijn teleurgesteld dat de grand jury de zaak anders zag dan de Jefferson County Magistraat, het kantoor van de Jefferson County Sheriff en het kantoor van de Jefferson County District Attorney, die allemaal vonden dat de oorspronkelijke beschuldiging van roekeloze doodslag passend was in deze zaak, gebaseerd op het bewijs, 'schreef hij in de verklaring per e-mail.
'We hopen dat het bewijs uiteindelijk zal aantonen dat wat er die dag gebeurde geen opzettelijke handeling was', voegt de verklaring eraan toe. 'De gebeurtenissen die zich die dag hebben voorgedaan, waren op veel niveaus verwoestend en onze sympathie gaat uit naar de familie van de jongeman die zijn leven heeft verloren bij een naar onze mening tragisch jachtongeval. We bidden elke dag voor de familie van de overledene. '
