De media-razernij rond de verkrachting en mishandeling van de 28-jarige investeringsbankier Trisha Meili in het voorjaar van 1989 leidde berucht tot grotere gesprekken over politie, misdaad en raciale relaties in Amerika. De controversiële arrestaties van vijf tieners - vier Afro-Amerikaanse en een Latijns-Amerikaanse - leidden tot publieke verontwaardiging toen de verdachten zeiden dat hun bekentenissen waren afgedwongen. Naarmate de situatie zich ontvouwde, begonnen zowel politici als burgers hun mening te geven over de beproeving - maar misschien was geen stem luider dan die van Donald Trump, die destijds meer bekend stond als een vastgoedmagnaat en socialite dan als een politicus.
Zoals onderzocht in Ava DuVernay's onlangs uitgebrachte Netflix-serie, 'When They See Us', zou de betrokkenheid van Trump bij de zaak de komende jaren aanzienlijke gevolgen hebben.
De Amerikaanse president Donald Trump beantwoordt persvragen in het Witte Huis op 30 mei 2019 in Washington, DC. Foto: Foto door Win McNamee / Getty Images De aanval op Meili in Central Park in New York op 19 april 1989 bracht de jonge vrouw 12 dagen in coma. Diezelfde nacht arresteerde de politie Raymond Santana, Kevin Richardson, Antron McCray, Yusef Salaam en Kharey Wise - een groep van 14- tot 16-jarigen waarvan werd aangenomen dat ze deel uitmaakten van een grotere groep van ongeveer 30 tieners die beschuldigd werden van een handjevol van aanrandingen en andere mindere misdaden diezelfde nacht.
De kinderen werden langdurig verhoord - in een op-dd van de Washington Post uit 2016 Salaam beweerde dat hij meer dan 24 uur geen voedsel, water en slaap had gehad, waardoor ze uiteindelijk zeiden dat de bekentenis die de politie destijds had gekregen ten onrechte was verkregen.
Toen Meili weer bij bewustzijn kwam, betaalde Donald Trump (die onlangs een bestsellerauteur was geworden met zijn boek 'Art of the Deal') ongeveer $ 85.000 om een paginagrote advertentie in verschillende prominente New York City-kranten te plaatsen, volgens Esquire In grote, vetgedrukte tekst luidde de pagina: “BRENG DE DOODSTRAF TERUG. BRENG ONZE POLITIE TERUG. '
Dit is de paginagrote advertentie die Donald Trump opriep tot de executie van Central Park Five.
- Scott Bixby (@scottbix) 10 februari 2018
Ze werden later vrijgesproken door DNA-bewijs, hoewel president Trump beweert dat ze schuldig zijn. pic.twitter.com/vspZemnW93
'Op welk punt zijn we de grens overschreden van het fijne en nobele streven naar echte burgerlijke vrijheden naar de roekeloze, gevaarlijk toegeeflijke sfeer waarin criminelen van elke leeftijd een hulpeloze vrouw kunnen slaan en verkrachten en dan kunnen lachen om de pijn van haar familie?' Trump schreef hieronder in kleinere tekst. 'Ik wil deze moordenaars haten en dat zal ik altijd doen. Ik ben niet op zoek naar psychoanalyse of om ze te begrijpen, ik wil ze straffen ... Ik wil hun woede niet langer begrijpen. Ik wil dat ze onze woede begrijpen. Ik wil dat ze bang zijn. '
The New York Times merkte op Kort na de aanslag had de zaak van Meili veel aandacht gekregen in vergelijking met 28 vergelijkbare verkrachtingen en aanvallen tegen gekleurde vrouwen uit diezelfde week, waardoor velen zich afvroegen wat de motivatie was achter Trumps uitspraken.
'' De aanval op Central Park werd als buitengewoon behandeld '', vertelde Francoise Jacobsohn, voorzitter van de New York City Chapter van de National Organization For Women, aan The Times. '' Het was niet buitengewoon. Seksueel geweld is een voortdurend probleem. Maar we praten er alleen over als het op de voorpagina's staat. Het gebeurt de hele tijd.''
Trump verscheen ondertussen in de show van Larry King om zijn acties te verdedigen.
'Misschien is haat wat we nodig hebben als we iets voor elkaar willen krijgen', zei hij tegen King in 1989, volgens CNN
Conservatieve politieke persoonlijkheden, misschien op aanwijzingen van Trump, riepen op tot nog gewelddadiger vergelding. Pat Buchanan eiste destijds dat een van de verdachten zou worden 'berecht, veroordeeld en opgehangen in Central Park'. volgens de Salt Lake City Tribune
Salaam herinnerde zich de angst die hij voelde toen hij de oproepen tot zijn executie zag.
die voight speelt op chicago pd
'Ik wist dat deze beroemde persoon die ons opriep om te sterven heel serieus was', schreef Salaam in de Washington Post. 'We waren allemaal bang. Onze gezinnen waren bang. Onze dierbaren waren bang. Voor ons om rond te lopen alsof we een doelwit op onze rug hadden, zo waren de dingen. '
Ondanks dat er geen fysiek bewijs is dat een van hen in verband brengt met de misdaad en de beschrijvingen van de vermeende daders die niet overeenkomen met die van de beschuldigde, werden McCray, Richardson, Salaam en Santana veroordeeld tot 5 tot 10 jaar in een jeugdgevangenis, volgens AMNY Wise, de enige tiener die als volwassene werd berecht, werd veroordeeld tot 5 tot 15 jaar gevangenisstraf.
Het is onmogelijk om te bepalen in hoeverre de invloed van Trump op dat moment de jury heeft beïnvloed. Michael Warren, de ervaren burgerrechtenadvocaat uit New York die de Central Park Five voor de rechtbank vertegenwoordigde, voerde aan dat zijn invloed ongetwijfeld van invloed was op de jury.
'Hij vergiftigde de geest van veel mensen die in New York woonden en die terecht een natuurlijke affiniteit hadden met het slachtoffer,' Warren vertelde The Guardian in 2016. 'Ondanks de beweringen van de juryleden dat ze eerlijk en onpartijdig konden zijn, moesten sommigen van hen of hun families, die van nature invloed hebben, worden beïnvloed door de opruiende retoriek in de advertenties.'
In 2002 bekende Matias Reyes, een veroordeelde moordenaar en serieverkrachter die op niet-verwante beschuldigingen een gevangenisstraf van minimaal 33 jaar had uitgezeten, de aanval op Meili. Zijn DNA kwam overeen met monsters van de plaats delict. Hij werd echter nooit berecht: de verjaringstermijn van de zaak was verstreken.
Datzelfde jaar adviseerde de toenmalige officier van justitie Robert Morgenthau in Manhattan om de aanklachten tegen de oorspronkelijke groep beschuldigde tieners te schrappen. De oorspronkelijke aanklachten werden uiteindelijk afgewezen en de mannen werden vrijgelaten, ondanks protesten van de lokale politie.
In 2014, nadat de Central Park Five meer dan $ 40 miljoen won in een schikking met New York City, bleef Trump de vrijgesproken individuen kleineren.
'Mijn mening over de schikking van de zaak Central Park Jogger is dat het een schande is' Trump schreef in een opiniestuk voor de New York Daily News 'De ontvangers moeten hardop lachen om de domheid van de stad. Praat met de rechercheurs over de zaak en probeer naar de feiten te luisteren. Deze jonge mannen hebben niet bepaald het verleden van engelen. '
De kwestie van Trumps geloof in de schuld van Central Park Five, ondanks overweldigend bewijs, kwam opnieuw naar voren tijdens de verkiezingscyclus van 2016 toen hem naar de zaak werd gevraagd.
'Ze gaven toe dat ze schuldig waren', zei Trump CNN in een verklaring 'De politie die het oorspronkelijke onderzoek deed, zei dat ze schuldig waren. Het feit dat die zaak met zoveel bewijsmateriaal tegen hen is afgehandeld, is schandalig. En de vrouw, zo zwaargewond, zal nooit meer dezelfde zijn. '
De campagne van Hillary Clinton weerlegde de beweringen van Trump onmiddellijk in een verklaring.
'De feiten hier zijn duidelijk: deze mannen werden vrijgesproken. Een andere man heeft toegegeven de misdaad te hebben begaan, zoals bewezen door DNA-bewijs, 'zei de campagne in een verklaring, volgens NBC News 'Trump haastte zich naar een oordeel over de zaak, weigerde toe te geven dat hij ongelijk heeft en gaat door met weer een racistische leugen, een patroon voor hem en een duidelijke reden waarom hij ongeschikt is om president te zijn.'
Sarah Burns, politiek commentator van de New York Times, probeerde Trumps toewijding aan zijn verhaal over het verhaal van Central Park Five uit te leggen in a 2016 op-ed
'Ras en racisme spelen zeker hun rol', schreef Burns. 'Dat geldt ook voor de cognitieve valstrik die psychologen verankering noemen en wat wij eerste indrukken noemen: meneer Trump trok snel conclusies over hun schuld, net als velen in New York City.'
Salaam blijft zich uitspreken tegen de beschuldigingen van Trump en beweert de onuitwisbare rol die de president in de zaak had gespeeld.
'Ik kijk naar Donald Trump, en ik begrijp hem als een representatie van een symptoom van Amerika', zei Salaam op een Town & Country Philanthropy Summit in mei 2019, volgens Esquire. 'We zijn veroordeeld vanwege de kleur van onze huid. Mensen dachten het ergste van ons. Ze creëerden superpredator-wetten vanwege wat er gebeurde. En dit allemaal omdat prominente New Yorkers - vooral Donald Trump. '
