Een gevangene uit Texas die beweerde dat hij verstandelijk gehandicapt was, werd woensdag geëxecuteerd omdat hij zijn twee stiefzonen dodelijk had neergestoken tijdens een aanslag in 2007 waarbij ook zijn vrouw stierf.
Robert Sparks kreeg een dodelijke injectie in de staatsgevangenis in Huntsville voor de moord op de 9-jarige Harold Sublet en de 10-jarige Raekwon Agnew in hun huis in Dallas. Sparks, 45, werd de 16e gevangene die dit jaar in de VS ter dood werd gebracht en de zevende in Texas.
'Het spijt me voor de moeilijke tijden. En wat me pijn doet, is dat ik jullie allemaal pijn heb gedaan ... zelfs jullie allemaal ook, ”vertelde Sparks aan zijn familieleden en vrienden die door een raam van een dodenkamer keken en op een gegeven moment zijn hoofd omdraaiden om familieleden van zijn slachtoffers aan te spreken die stond achter een apart raam.
Toen de dodelijke dosis pentobarbital begon, zei hij: 'Ik hou van jullie allemaal' en voegde eraan toe: 'Ik voel het.'
hoe u Chinees geld kunt laten afschrijven
Robert Sparks Foto: Texas Department of Criminal Justice / AP Hij haalde bijna onmiddellijk twee keer diep adem, snurkte driemaal en stopte toen alle bewegingen. Hij werd 23 minuten later, om 18:39 uur, dood verklaard. CDT.
Dit jaar staan er nog zeven executies op het programma in Texas, de drukste doodstrafstaat van het land.
Aanklagers zeiden dat de aanval in september 2007 begon toen Sparks zijn vrouw, de 30-jarige Chare Agnew, 18 keer neerstak terwijl ze in haar bed lag. Sparks ging toen naar de slaapkamer van de jongens en nam ze afzonderlijk mee naar de keuken, waar hij ze neerstak. Raekwon werd minstens 45 keer neergestoken.
Sparks verkrachtte vervolgens zijn 12- en 14-jarige stiefdochters, zeiden de autoriteiten.
'De dag dat de situatie zich voordeed, zei hij dat we het niet zouden redden', zei een van de stiefdochters, Lakenya Agnew, nadat hij getuige was geweest van de executie van Sparks. 'Twaalf jaar later staan we allebei hier. ... Ik wil dat hij weet dat we niet lijden. We zijn emotioneel gekwetst, maar lichamelijk gaat het goed. '
Ze voegde eraan toe dat het ter dood brengen van Sparks 'de nachtmerrie doodt'.
De Associated Press noemt meestal geen slachtoffers van aanranding, maar Agnew sprak in het openbaar en identificeerde zichzelf.
Op woensdag, toen de executietijd naderde, wees het Amerikaanse Hooggerechtshof een verzoek van de advocaten van Sparks om de dodelijke injectie te stoppen af. Ze hadden beweerd dat zijn jury op ongepaste wijze was beïnvloed omdat een deurwaarder een stropdas droeg met een afbeelding van een injectiespuit die zijn steun betoonde voor de doodstraf. In de uitspraak schreef rechter Sonia Sotomayor dat hoewel ze het niet oneens was met de ontkenning, ze de acties van de deurwaarder 'zeer verontrustend' vond.
Sparks had ook beweerd dat een getuige van de aanklager tijdens zijn proces een valse verklaring had afgelegd over zijn gevangenisclassificatie als een jury een leven zonder voorwaardelijke vrijlating koos in plaats van een doodvonnis.
Het 5th U.S. Circuit Court of Appeals weigerde dinsdag de executie te stoppen vanwege claims dat hij intellectueel gehandicapt was, en zei dat zijn advocaten niet voldoende bewijs hadden geleverd om aan te tonen dat Sparks mentaal gehandicapt was en dat zijn advocaten niet tijdig een dergelijke claim hadden ingediend.
In augustus verleende het 5e Circuit een verblijf voor Dexter Johnson, een andere gevangene in de dodencel in Texas die ook beweert dat hij verstandelijk gehandicapt is. In dat geval het hof van beroep regeerde Johnson had voldoende aangetoond dat er een mogelijke verstandelijke beperking was die nader bekeken moesten worden.
'Mijn co-counsel en ik hebben deze strijd misschien verloren, maar we blijven onverschrokken soldaten in de aanhoudende oorlog voor integriteit van de overtuiging van het kapitaal', zei Seth Kretzer, een van de beroepsadvocaten van Sparks.
Na te zijn gearresteerd, vertelde Sparks de politie dat hij zijn vrouw en stiefzonen dodelijk had neergestoken omdat hij dacht dat ze hem probeerden te vergiftigen. Sparks vertelde een psycholoog dat een stem hem zei 'ze te vermoorden omdat ze me probeerden te vermoorden.'
De advocaten van Sparks hadden aangevoerd dat hij leed aan een ernstige psychische aandoening en dat hij gediagnosticeerd was als een waanvoorstellingen en een schizoaffectieve stoornis, een aandoening die wordt gekenmerkt door hallucinaties.
Een psycholoog ingehuurd door de advocaten van Sparks zei deze maand in een beëdigde verklaring dat Sparks 'voldoet aan de volledige criteria voor een diagnose van' intellectuele handicap.
Het Hooggerechtshof verbood in 2002 de executie van verstandelijk gehandicapten, maar heeft staten enige vrijheid gegeven om te beslissen hoe een verstandelijke beperking kan worden vastgesteld. Rechters hebben echter geworsteld met hoeveel discretie ze moeten toestaan.
De advocaten van Sparks zeiden dat hij op het moment van zijn proces niet als verstandelijk gehandicapt werd beschouwd, maar dat de manier waarop Texas dergelijke vaststellingen doet en updates van het handboek dat door medische professionals wordt gebruikt om psychische stoornissen te diagnosticeren, sindsdien zou hebben veranderd.
Over de vraag of de jury van Sparks op ongepaste wijze werd beïnvloed door de das van de deurwaarder met een afbeelding van een spuit, zei het kantoor van de procureur-generaal van Texas dat de voorvrouw van de jury aangaf dat ze de das nooit had gezien en er geen weet van had dat het de juryleden zou treffen.
Het kantoor van de procureur-generaal zei dat de getuigenis van de aanklager over de classificatie van de gevangenis tijdens een kruisverhoor was gecorrigeerd.
“Sparks heeft een gruwelijke misdaad begaan die resulteerde in de moord op twee jonge kinderen. Hij is niet in staat om de overweldigende getuigenis te overwinnen '', zei het kantoor van de procureur-generaal in de rechtbank die het bij het Hooggerechtshof had ingediend.
