'Ik deed iets om de duivel te sussen': de 'Son Of Sam'-moorden en de satanische paniek

Na de bekentenis van David Berkowitz, in het begin van de jaren tachtig, kroop een nieuw en destructief fenomeen dat nu al tientallen jaren duurt door de Verenigde Staten.

Maak een gratis profiel aan om onbeperkte toegang te krijgen tot exclusieve video's, het laatste nieuws, sweepstakes en meer!

Toen de 'Son of Sam'-moorden eindigden in New York City met de arrestatie van David Berkowitz in 1977 en een snelle bekentenis aan de politie, vroegen velen die de zaak zagen zich af hoe deze schijnbaar onnozele jonge postbeambte een moordpartij had ondernomen die de onderzoekers verbijsterde en zes New Yorkers achterliet. doden en zeven gewonden. Voor anderen voelde de eenzame, gekke schutter verklaring voor een reeks moorden die de stad op de knieën had gebracht te gemakkelijk aan - en Berkowitz' fysieke verschijning leek niet overeen te komen met ooggetuigenverslagen van meerdere getuigen. Andere details van de zaak, inclusief de verwijzing van Berkowitz naar 'andere Sams die er zijn,' en de satanische graffiti op de muren van zijn appartement leidden onderzoekers, verslaggevers en degenen die de zaak op de voet volgden langs kronkelende en wilde paden terwijl ze de waarheid over de moorden zochten.

In het decennium voorafgaand aan de Son of Sam-moorden had satanisme langzaam de Amerikaanse cultuur binnengeslopen. In 1966 maakte de oprichting van de atheïstische Church of Satan in San Francisco plaats voor de oprichting van de kerkgrotten in steden in het hele land. Vervolgens culmineerden de gruwelijke moorden op de Manson-familie in 1969 in het huis van Sharon Tate in het uitroepen van Charles Manson: 'Ik ben de duivel, en de duivel heeft altijd een kaal hoofd!' bij zijn veroordeling in 1971 toen hij zijn pas geschoren hoofd onthulde. Een grote mediahype rond deze nieuwe waargenomen dreiging van satanisme volgde. Het ging al snel gepaard met tegenstand van christelijke fundamentalisten, die een gemakkelijke manier zagen om hun religieuze en politieke doelen te verwezenlijken. In deze periode, in de jaren na zijn gevangenneming, veranderde Berkowitz plotseling zijn verhaal - hij handelde niet alleen, zei hij, maar was de valsspeler voor een apocalyptische sekte die zich richt op maatschappelijk Armageddon.

In het begin van de jaren tachtig leidde dit binnendringen van vermeende satanische cultuur en het occulte tot een nieuw fenomeen dat zich spoedig over het land zou verspreiden. Uiteenlopende sociale factoren - waaronder de opkomst van het fundamentalistische christendom, de herkenning van posttraumatische stressstoornis samen met de nu ontkrachte theorie van onderdrukt geheugen in de psychologie, en een toename van werkende moeders die afhankelijk van kinderopvang – vloeide samen en maakte plaats voor de zogenaamde 'satanische paniek', een van de meest destructieve morele paniek die de natie heeft gezien.

Meer informatie over de beruchte 'Son of Sam'-zaak in NYC

De satanische paniek in de reguliere cultuur richtte zich grotendeels op het idee van satanisch ritueel misbruik als een enorme samenzwering waarin duizenden kinderen fysiek en seksueel werden misbruikt door een grote en georganiseerde kliek van satanisten die zich in het volle zicht verstopten. Over het hele land werden kinderen ontvoerd en/of gefokt zodat satanisten ze konden verkrachten, verminken en doden in dienst van de duivelaanbidding, zeiden mensen.

De samenzweringstheorie was dat ze in heel Amerika mensenoffers brachten - volgens sommige beweringen tienduizenden mensen per jaar. Ze zouden nooit gepakt kunnen worden omdat ze de wetshandhaving en de media hebben geïnfiltreerd, dus ze kunnen in principe ongestraft handelen. Joseph Laycock , een universitair hoofddocent religieuze studies aan de Texas State University, in een interview uitgelegd. Ze runden kinderdagverblijven en voerden satanische rituelen uit op uw kinderen terwijl u aan het werk was. Deze rituelen waren zo slecht dat ze, als verdedigingsmechanisme, de menselijke geest verbrijzelden, zodat je er geen herinnering aan had. Uiteindelijk sloot dit aan bij theorieën over verdrongen herinneringen.

De nieuwe theorie van onderdrukte herinneringen hielp om satanische hysterie bij het publiek in te luiden, via het wilde succes van het nu in diskrediet geraakte boek uit 1980, Michelle Remembers, mede geschreven door de Canadese psychiater Lawrence Pazder en zijn patiënt, Michelle Smith. De twee zouden uiteindelijk trouwen. In het boek ondergaat Smith zogenaamd herstel-geheugentherapie - een praktijk die nu op grote schaal is ontkracht - na een miskraam. Ze haalt herinneringen op aan rituelen die ze moest ondergaan door wat de auteurs de Kerk van Satan noemden. In het boek verscheen Satan zelf, na jaren van misbruik, tijdens een 81-daags ritueel naast Jezus Christus en Michael de Aartsengel, die de littekens van Smiths langdurige misbruik verwijderden en haar vertelde dat ze zich op een dag alles zou herinneren wat haar was overkomen.

Het boek was een enorme hit. Het was te zien in People and the National Enquirer, bracht een nationale tour voort en leverde de auteurs een betaaldag van bijna $ 250.000 op voor de paperbackrechten. Wanneer Smith verscheen op Oprah in 1989 , heeft presentatrice Oprah Winfrey nooit de juistheid van haar beweringen over satanisch misbruik in twijfel getrokken. Waarom heeft Pazder dit verhaal van satanisch ritueel misbruik niet naar de politie gebracht? Waarom werd bevestigd dat Smith op haar basisschool was tijdens het vermeende 81-daagse ritueel? Hoe komt het dat niemand haar beweringen kan bevestigen, of zelfs is genoemd als een van haar niet-familiale satanische misbruikers? Al deze vragen zijn logisch, maar te midden van de hysterie bleven ze meestal ongevraagd en onbeantwoord.

Naarmate het boek in populariteit groeide, nam ook het wijdverbreide geloof in snode satanische sekten toe en nam het aantal imitatiebeschuldigingen toe. De ergste hiervan resulteerden in het tragische McMartin-voorschools onderzoek en proces, dat tegen de tijd dat het eindigde in 1990, de langste en duurste onderzoeks- en rechtszaak van het land werd. Het begon nadat een moeder een leraar op de kleuterschool, Ray Buckey, ervan beschuldigde haar zoon seksueel te hebben misbruikt nadat de jongen pijnlijke stoelgang had gehad. Overlappende beschuldigingen mondden uit in wilde beschuldigingen van kinderen die door tunnels en doorgespoelde toiletten werden gebracht, beweringen dat Buckey kon vliegen en beschuldigingen dat de McMartins de kinderen gebruikten om beelden van seksueel misbruik van kinderen te creëren. Uiteindelijk werden zeven mannen en vrouwen die verbonden waren aan de McMartin-kleuterschool geconfronteerd met 321 tellingen van kindermishandeling waarbij 48 kinderen betrokken waren.

In 1990, nadat alle aanklachten waren ingetrokken door openbare aanklagers in Californië, had Buckey meer dan vijf jaar achter de tralies doorgebracht - zonder ooit veroordeeld te zijn voor een misdrijf. De totale kosten van het onderzoek en het proces bedroegen meer dan $ 15 miljoen. De McMartin-school werd gesloten en vernietigd. Verschillende levens werden verwoest. In 2005 bekende kinderaanklager Kyle Zipolo dat hij alles had verzonnen wat hij had gezegd terwijl hij onder druk stond van ouders en onderzoekers.

Ik heb veel dingen gezegd die niet zijn gebeurd. ik heb gelogen, hij schreef . Elke keer als ik ze een antwoord gaf dat ze niet leuk vonden, vroegen ze het opnieuw en moedigden ze me aan om ze het antwoord te geven waarnaar ze op zoek waren. ... Ik voelde me ongemakkelijk en een beetje beschaamd dat ik oneerlijk was. Maar tegelijkertijd, als het type persoon dat ik was, zou ik alles doen wat mijn ouders wilden dat ik deed.

Berkowitz had al in de jaren 70 aspecten van het occulte aangehaald, via de cryptische brieven die hij naar de pers stuurde en de satanische graffiti die later op de muren van zijn appartement werd gekrabbeld. Maar in een interview met Maury Terry uit 1997 sprak hij expliciet over zijn vermeende betrokkenheid bij de Process Church of the Final Judgment, een Scientology splintergroep die al dan niet actief geweest in Yonkers 'Untermyer Park tijdens zijn moorden. Berkowitz zei dat hij daar ceremonies had bijgewoond nadat hij enkele leden van de Process Church had ontmoet.

Terugkijkend en ziend wat er was gebeurd, werd ik geïntroduceerd in het occulte, in het satanisme. Het was een wervingsproces, een langzaam maar methodisch wervingsproces, zei Berkowitz in 1997 interview . Ze gingen over het maken van oorlogen en ze geloven dat het einde van de wereld rond het jaar 2000 zal komen. En ze geloven dat Jehovah en Lucifer en Satan samenwerkten om verschrikkelijke catastrofale gebeurtenissen teweeg te brengen. En deze mensen waren - gebaseerd op dat geloof - ze werkten samen met Satan om te proberen een hoop chaos te veroorzaken.

Ondertussen, terwijl Berkowitz chaos bleef zaaien met zijn veranderende verhaal, gingen veel mensen de gevangenis in vanwege dit soort valse beweringen: Dan en Fran Keller werden in 1991 in Texas tot 48 jaar veroordeeld wegens het herhaaldelijk misbruiken van verschillende kinderen, en werden alleen als onschuldig en vrijgelaten in 2013; de West Memphis Three, een trio tieners die zich bezighouden met gothic- en metalmuziek en die beschuldigd werden van een drievoudige moord in 1993, namen Alford pleit in 2011 om hun straffen te laten omzetten in tijd — 18 jaar; en in 2018 verwierp een rechter in Kentucky de aanklachten tegen Garr Hardin en Jeffrey Clark, die waren veroordeeld voor de moord op de 19-jarige Rhonda Sue Warford in 1992 in een vermeend satanisch ritueel.

In het hele land werden meer dan 12.000 beschuldigingen geuit van seksueel misbruik in groepen op basis van satanische rituelen. volgens een onderzoek uit 1993 uitgevoerd door het National Center on Child Abuse and Neglect van meer dan 11.000 psychiatrische en politieagenten. Toch is er in deze gevallen nooit een greintje hard bewijs naar voren gekomen.

Berkowitz werd onderdeel van dit soort tableau, zei Laycock, en vatte de kracht van de satanische paniek samen en de massahysterie die het veroorzaakte. Het is David Berkowitz. En het is heavy metal muziek. Het zijn kinderdagverblijven. En het vervaagt allemaal gewoon samen in de media tot iets dat niet echt is - maar deze enorme samenzwering kan helemaal echt aanvoelen.

Bekijk meer 'Son of Sam' in de gratis app van Iogeneration

Berkowitz is nu een wedergeboren christen en zit nog steeds 25 jaar tot levenslang uit voor elk van de zes moorden die hij oorspronkelijk bekende. In een interview uit 2017 , sprak hij over zijn mentale toestand ten tijde van de moorden, waaronder zijn schizofrenie, aandachtstekortstoornis, hallucinaties, zijn lezingen van de geschriften van The Process Church in die periode van zijn leven, evenals zijn communicatie met Samhain , een demonische entiteit.

Deze dingen werden heel echt, zei Berkowitz.

'[De schietpartijen waren] een breuk met de realiteit, voegde hij eraan toe. Ik dacht dat ik iets deed om de duivel te sussen. Het spijt me.'