In reactie op een reeks beroepsprocedures van het juridische team van Ghislaine Maxwell, handhaafde de Amerikaanse districtsrechter Alison J. Nathan haar veroordeling een tweede keer, maar concludeerde dat drie van de aanklachten waarvoor ze was veroordeeld, moesten worden samengevoegd tot één aanklacht.
Ghislaine Maxwell op 20 september 2013 in New York City Foto: Laura Cavanaugh/Getty Images Een rechter concludeerde vrijdag dat er genoeg bewijs was om veroordelen De Britse socialite Ghislaine Maxwell van sekshandel meisjes voor financier Jeffrey Epstein om seksueel te misbruiken, maar ze bezorgde Maxwell ook een juridische overwinning door te concluderen dat drie samenzweringstellingen dezelfde misdaad aanklaagden en dat ze slechts voor één kan worden veroordeeld.
De Amerikaanse districtsrechter Alison J. Nathan zei in haar schriftelijke uitspraak dat de schuldigverklaringen van de jury gemakkelijk werden ondersteund door uitgebreide getuigenverklaringen en documentair bewijs tijdens een proces van een maand dat in december werd afgesloten.
Advocaten van Maxwell hadden haar op meerdere gronden, waaronder onvoldoende bewijs, gevraagd het vonnis af te wijzen.
Maxwell, 60, werd veroordeeld voor het rekruteren van tienermeisjes voor financier Jeffrey Epstein voor seksueel misbruik van 1994 tot 2004.
Nathan zei dat ze Maxwell eind juni pas zal veroordelen voor drie van de vijf aanklachten waarvoor ze is veroordeeld, nadat ze had geconcludeerd dat twee samenzweringsaanklachten duplicaten waren van de derde.
Deze juridische conclusie doet geenszins afbreuk aan de feitelijke bevindingen van de jury. Het onderstreept eerder dat de jury unaniem tot de conclusie kwam dat de beklaagde schuldig is aan samenzwering met Epstein om minderjarige meisjes te verleiden, te vervoeren en te verhandelen voor seksueel misbruik, schreef Nathan.
De verlaging van het aantal tellingen van vijf naar drie zou naar verwachting niet veel effect hebben op de veroordeling, toen Maxwell een gevangenisstraf van enkele jaren tot tientallen jaren kon krijgen.
Advocaten van Maxwell hebben geen berichten teruggestuurd waarin om commentaar werd gevraagd. Aanklagers weigerden commentaar.
Eerder deze maand weigerde de rechter de veroordeling van Maxwell weg te gooien na een jurylid onthuld andere juryleden tijdens juryberaadslagingen dat hij als kind seksueel was misbruikt, hoewel hij dat niet had onthuld in antwoord op vragen over eerder seksueel misbruik in een schriftelijke vragenlijst.
Het jurylid had naar eigen zeggen veel te snel door de vragenlijst gebladerd en niet opzettelijk een verkeerd antwoord gegeven op een vraag over seksueel misbruik.
Bij zijn weigering om het vonnis te vernietigen, zei Nathan dat het falen van het jurylid om zijn eerdere seksuele misbruik tijdens het juryselectieproces te onthullen zeer ongelukkig was, maar niet opzettelijk.
De rechter concludeerde ook dat het jurylid geen vooringenomenheid jegens de verdachte koesterde en als een eerlijk en onpartijdig jurylid kon dienen.
Maxwell, gearresteerd in juli 2020, zit nog steeds vast. Epstein was 66 toen hij in augustus 2019 zelfmoord pleegde in een federale gevangeniscel terwijl hij wachtte op een proces voor sekshandel.
