De familie van een student van de Universiteit van Iowa die meer dan een jaar geleden doodvroor tijdens een vortex onder het vriespunt, diende vorige week een onrechtmatige doodstraf in tegen de school.
De ouders van Gerald Belz, die afgelopen januari stierf nadat hij naar verluidt uit zijn studentenhuis was buitengesloten, hebben woensdag een civiele procedure aangespannen tegen de Universiteit van Iowa, volgens gerechtelijke documenten verkregen door Oxygen.com
Belz, 18, werd op 30 januari 2019 rond 3 uur 's nachts niet-reagerend aangetroffen aan de achterkant van een academische hal nabij zijn studentenhuis. Belz werd naar het ziekenhuis gebracht, maar werd volgens de krant om 04.30 uur dood verklaard. Hij stierf aan onderkoeling, concludeerde een medisch onderzoeker later, volgens de Iowa City Press-Citizen Zijn dood werd verklaard als een ongeval. De autopsie onthulde ook dat Belz THC - de psychoactieve stof van marihuana - in zijn systeem had.
De rechtszaak van de familie Belz beweert dat de universiteit de buitendeuren van het studentenhuis waar hij verbleef in de nacht van de storm nalatig op slot deed, maar de studenten niet op de hoogte had gebracht of beveiligingspersoneel had verstrekt bij de ingang van zijn woning.
'Het besluit van de universiteit om de buitendeuren op slot te doen, zorgde ervoor dat niemand, ook de inwoners van Burge Hall, zonder een ID-kaart van de universiteit toegang kon krijgen tot de verwarmde vestibule van het gebouw', stelt het pak.
De gevoelstemperatuur daalde de temperatuur tot 51 graden (Fahrenheit) onder nul op de avond dat Belz buiten zijn studentenhuis werd gevonden, volgens de Associated Press
'De gebruikersinterface had bewakers of ander personeel bij de ingangen kunnen plaatsen om hulp te bieden', voegde het pak eraan toe. 'Het resultaat was dat zelfs inwoners van Burge Hall niet de mogelijkheid hadden om iemand in de slaapzaal te waarschuwen dat ze hulp nodig hadden bij het betreden van het gebouw.'
Volgens de rechtszaak had de slaapzaal van Belz vermoedelijk vier ingangen. In de aanvraag staat dat de universiteit de deuren van het studentenhuis op slot heeft gedaan om te voorkomen dat leidingen bevriezen. Zonder identiteitskaart was het gebouw ontoegankelijk, aldus gerechtelijke documenten. Volgens videobewaking leek de 18-jarige de slaapzaal om 12:45 uur te hebben verlaten. Belz kon later worden gezien kloppen op de noordwestelijke ingang van de hal kort na 1 uur 's morgens, maar kon niet binnenkomen. Alle andere gebouwen op de campus waren zogenaamd gesloten.
Belz, die op een halfuur rijden van zijn familie woonde, besloot dat hij de storm zou afwachten in plaats van de reis naar huis te maken nadat zijn lessen waren geannuleerd.
'Destijds dacht ik dat dat de slimme zet was', vertelde Michael Belz, zijn vader de New York Times op dat moment. 'Ik wilde niet dat hij ergens vast kwam te zitten tijdens het rijden. Dus besloot hij dat hij zou blijven. '
Belz, een voormalige middelbare school voetballer , studeerde in 2018 af aan de Kennedy High School. Hij was 'heel volwassen voor zijn leeftijd' en had 'veel medeleven met anderen', zegt zijn vader vertelde de Iowa City Press-Citizen. De 'stille' 18-jarige had de ambitie om dokter te worden, zei hij.
'Ik denk dat Iowa de enige universiteit op zijn radar was,' zei Michael Belz tegen de pers. 'Ik stelde (hij) voor om naar Iowa State te kijken. Bekijk UNI (University of Northern Iowa). Hij wilde dokter worden, en hij wilde naar de University of Iowa. '
Zijn voetbalcoach en leraar maatschappijleer, Brian White, herinnerde zich Belz als een 'slimme' tiener die voorbestemd was om 'geweldige dingen' te doen.
'Je wist gewoon dat hij succesvol zou zijn in het leven', zei White tegen de pers.
Een woordvoerder van de University of Iowa was maandag niet direct bereikbaar voor commentaar.
