| Le Muertre et Le Scandale, of het mysterie van Cecile Combettes en de gevangene van God LauraJames.com Een man die als grafdelver werkte op de begraafplaats St. Aubin in Toulouse, Frankrijk, opende de poort op een vroege ochtend in april in 1847. De begraafplaats was door de wind geteisterd en nat, aangezien het de avond ervoor had geregend, en het rook er naar van vochtige aarde en bloemen... geraniums. Toen hij die ochtend zijn klusjes deed, merkte hij een vreemd gezicht op: er was een vrouw op de begraafplaats. Ze bevond zich in een hoek van het kerkhof waar twee hoge muren elkaar ontmoetten. Aan de andere kant van de ene muur bevond zich een religieuze instelling; aan de andere kant van de andere muur lag een openbare straat. De vrouw leek geknield in gebed, zij het in een ongemakkelijke houding. Het leek alsof ze in islamitische stijl had gebeden, met opgetrokken knieën, maar haar handen ondersteunden haar hoofd en haar ellebogen waren naar de zijkanten gericht, alsof ze moe was geworden en haar hoofd had laten rusten. De doodgraver kwam dichterbij en de vrouw verroerde zich niet. Hij raakte haar aan en zag dat ze dood was. De ontdekking van de doodgraver loste een mysterie op dat de dag ervoor was ontstaan toen een meisje van een jaar of vijftien verdween. Ze werd voor het laatst levend gezien op het terrein naast de begraafplaats, dat eigendom was van het Instituut van Christian Bretheren, dat 500 mannen van de heilige wijding huisvestte. Cecile Combettes was een leerling in dienst van een boekbinder genaamd Bertrand Conte. Conte en Cecile hadden de ochtend ervoor samen met een oudere vrouw het Instituut bezocht om een aantal manden met boeken af te leveren. Conte had de oudere vrouw weggestuurd, Ceclie opdracht gegeven in de hal op hem te wachten en was veertig of vijftig minuten met de Broeders bezig geweest. Toen hij terugkeerde naar de zaal, was Cecile nergens te bekennen. Conte maakte zich daar niet bijzonder druk over en zei later dat hij aannam dat het meisje haar zieke moeder was gaan bezoeken. Hij ging door met zijn zaken, en de enige personen die kennis leken te hebben genomen van de verdwijning van het meisje waren leden van haar familie. De ontdekking van Cecile's lichaam werd al snel het middelpunt van intens politieonderzoek, en ze deden een minutieus onderzoek van de scène op de begraafplaats. Later zou worden gezegd dat er geen voetafdrukken waren in de zachte aarde rond haar lichaam, en dat de klimop die de muur tussen de begraafplaats en de straat bedekte, ongestoord was, dus de enige logische verklaring voor de positie van het lichaam was dat ze omver werd gegooid. de muur uit de tuin van de Broeders. Maar ook dit bleek een raadsel, want hoe kon het lichaam van een meisje van negentig pond van een hoogte van drie meter worden gegooid en zo landen? Was haar lichaam gegrepen door rigor mortis voordat het zo werd gegooid? Of had de politie de voetafdrukken over het hoofd gezien van het beest dat haar mogelijk had geposeerd? Een politiechirurg stelde vast dat de arme Cecile was mishandeld en vervolgens was gedood met een zware klap op haar schedel, en stierf kort na het eten van haar ontbijt. Sporenbewijs vormde het grootste deel van het wetenschappelijke bewijs [want sporenbewijs was destijds algemeen bekend, in tegenstelling tot de verwachtingen en beweringen van veel oppervlakkige moderne strafrechtstudenten die aannemen dat de criminologie zich nog in de 19e eeuw in de donkere Middeleeuwen bevond. eeuw]. Er werd een grondig onderzoek gedaan naar het vuil en het organische materiaal dat werd aangetroffen op het lichaam en de kleding van het meisje en in haar haar, waaronder een enkel bloemblaadje van een geranium (die in de tuin van de Bretheren groeide); een paar flarden van wat leek op de vezels van een touw (identiek aan een touw gevonden in de tuin van de Broeders); enkele vijgenkorrels (die ook werden aangetroffen op een overhemd met nummer 562 in de wasserette van het Instituut); en andere flarden van zogenaamd bewijs dat ze in de tuin van de Bretheren was geweest. Aanvankelijk viel de verdenking op de boekbinder Conte. Hij werd algemeen beschouwd als een man met een laag karakter, omdat hij een paar jaar eerder overdreven betrokken was geweest bij zijn schoonzus. Een getuige kwam naar voren en zei dat Cecile klaagde over avances van Conte. Zijn zorgeloze houding ten opzichte van haar verdwijning werd hem ook sterk aangerekend. Hij was gearresteerd. Aanvankelijk suggereerde hij dat Cecile het Instituut uit eigen wil had verlaten en met het kwaad te maken had gehad; Bij nader inzien herinnerde hij zich dat hij Cecile met twee van de broers in de gang van het Instituut had achtergelaten, hoewel geen enkele andere getuige daar iemand anders had gezien. Conte voegde eraan toe dat hij het een en ander wist over het karakter van een van de broers, of het gebrek daaraan, hoewel geen enkele andere getuige de vermoedens van Conte bevestigde. Maar het was voldoende om Conte vrij te spreken en de aandacht van de politie te verleggen, want het anti-kerkelijke sentiment was in die tijd erg sterk in Frankrijk, en de autoriteiten grepen een man genaamd Louis Bonafous aan, in de religie bekend als Frere Leotade. De priester ontkende dat hij de eigenaar was van overhemd 562. Hij ontkende dat hij op de ochtend van Cecile's bezoek in de vestibule was geweest. Hij ontkende ooit van haar bestaan af te weten totdat hij werd beschuldigd van moord. Omdat Conte de enige getuige tegen de heilige vader was, was de zaak buitengewoon zwak, maar helaas kwamen de overijverige mensen binnen om pater Leotade te 'helpen'. Ze pleegden op zwakke en voor de hand liggende manieren meineed in wat uiteindelijk een vergeefse poging zou blijken om hem te redden, want uiteindelijk werd pater Leotade schuldig bevonden en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Hij verklaarde zijn onschuld tot de dag dat hij stierf, wat misschien gelukkig pas twee jaar later gebeurde. Een paar decennia later werd het sentiment van die tijd vergeten en werd het gezond verstand op de zaak toegepast, en de Combettes-Leotade-affaire zou als een dubbele tragedie worden beschouwd. Modern forensisch onderzoek en inzicht in crimineel gedrag hebben geen licht meer op de zaak geworpen, hoewel de mysterieuze moord in Frankrijk nog steeds aanleiding geeft tot speculaties, die nu even vruchteloos zijn als ze in 1847 hadden moeten zijn. Bronnen: 'De mysterieuze moord op Cecile Combettes', in Instigatie van de duivel, door Edmund Lester Pearson, Scribner's, 1930. Er zijn een paar zeer oude en zeer zeldzame boeken in het Frans over de zaak, waarvan de beste en duurste zijn De veroordeelde van God: de zaak Cecile Combettes geschreven door Jean-Pierre Fabre, waarvan het origineel tot 300 euro kan opbrengen, maar onlangs opnieuw werd uitgegeven in Parijs. Pearson is bij mijn weten de enige persoon die in het Engels over de zaak heeft geschreven. | 
