De misdaadpartner van Pablo Escobar en een van Colombia's baanbrekende 'cocaïne-cowboys' is na een lange gevangenisstraf in de VS vrijgelaten en naar Duitsland gedeporteerd, zei zijn advocaat dinsdag.
Carlos Lehder vertrok maandag met een vlucht naar zijn nieuwe huis in Berlijn nadat hij was vrijgelaten uit een Amerikaanse gevangenis in Florida, waar hij was vastgehouden als onderdeel van het getuigenbeschermingsprogramma van de regering, vertelde advocaat Oscar Arroyave aan The Associated Press.
Lehder, 70, was een van de leiders met Escobar van het Medellin-kartel dat de wereldwijde cocaïnehandel in de jaren tachtig domineerde. Tegelijkertijd een bewonderaar van zowel John Lennon als Adolf Hitler, wordt Lehder in de Netflix-serie 'Narcos' geportretteerd als een wilde crimineel die een doorvoerpunt opzette voor met cocaïne beladen vliegtuigen op een privé-eiland, Norman's Cay, een een paar honderd mijl uit de kust van Florida op de Bahama's.
Zijn uitlevering aan de VS in 1987 luidde een periode in waarin de VS zich intensief richtten op Colombiaanse narco's, die op het dieptepunt van de bloedige karteloorlogen erin slaagden om te kopen en te bedreigen om uit de vervolging in het Zuid-Amerikaanse land te komen.
Escobar, zijn partner die rivaal werd, zag nooit een Amerikaanse gevangeniscel en stierf in een vuurgevecht met de politie in Medellin in 1993. Maar duizenden Colombiaanse drugshandelaren zijn sindsdien naar Amerikaanse gevangenissen gegaan, van wie velen veel minder tijd hebben dan Lehder.
Arroyave, die Lehder niet vertegenwoordigde op het moment van zijn arrestatie, zei dat de federale richtlijnen voor veroordeling het erg duur maken voor beklaagden die de aanklacht bestrijden en verliezen in een juryrechtspraak.
'Niemand die wordt beschuldigd van drugshandel, staat nog voor de rechter in de VS', zei Arroyave, die zei dat hij van plan is binnenkort naar Berlijn te reizen om na zo'n lange beproeving een feestbier met zijn cliënt te delen. 'Als hij schuld had gepleit, zou hij vijftien jaar geleden thuis zijn geweest. In de wereld van vandaag zijn er veel grotere drugshandelaren dan Carlos Lehder, die vijf tot zes jaar betalen. '
Lehder werd oorspronkelijk veroordeeld tot 135 jaar plus levenslang, maar nadat hij had ingestemd om te getuigen tegen de voormalige Panamese sterke man generaal Manuel Noriega, werd zijn straf verlaagd tot 55 jaar.
Lehder verwierf het Duitse staatsburgerschap via zijn vader, een immigrant in Colombia. Arroyave zei dat Lehder geen interesse heeft om terug te keren naar Colombia en dat de Duitse autoriteiten hem hebben geholpen om zich te hervestigen in zijn geadopteerde vaderland.
'Hij was altijd gek, maar hij was ook erg slim', zei Richard Gregorie, een voormalige Amerikaanse advocaat in Miami die Noriega en verschillende andere Colombiaanse drugshandelaren in de buurt van Lehder aanklaagde. 'Hij is oud, maar ik vraag me af hoeveel gekte hij nog heeft.'
