Een voormalige Bloomberg News-verslaggever liet haar 'perfecte kleine leven in Brooklyn' achter - door haar baan, echtgenoot en appartement naast zich neer te leggen - voor een romance met de gevangengenomen 'Pharma Bro' Martin Shkreli.
Christie Smythe, 38, vertelde het verhaal van de onconventionele romance van het paar in Elle tijdschrift , waarin ze vertelde hoe ze Shkreli aanvankelijk achtervolgde als een ongrijpbaar journalistiek onderwerp dat 'met me bleef spelen' terwijl ze probeerde hem ertoe te brengen zich te binden aan een on-the-record interview. Na verloop van tijd ontwikkelde hun relatie zich, wat haar er uiteindelijk toe bracht haar ooit zo gelukkige leven achter zich te laten voor een kelderappartement in Harlem en een romance die zich afspeelde in een bezoekkamer van een gevangenis.
'Ik viel in het konijnenhol,' vertelde Smythe het tijdschrift over haar abrupte verandering van leven.
Shkreli haalde de landelijke krantenkoppen nadat hij de prijs van een levensreddend medicijn genaamd Daraprim van de ene op de andere dag met 5.000% had verhoogd. De onbezonnen beslissing leverde hem schande op als 'de meest gehate man in Amerika', een 'bad boy' en 'pharma bro', aldus De Wall Street Journal
Smythe - die de eerste was die het verhaal vertelde dat Shkreli in 2015 onder federaal onderzoek stond wegens schendingen van de veiligheidswet terwijl hij bij Bloomberg News werkte - nam eerst contact op met de jonge directeur om zijn commentaar voor het artikel te krijgen.
Ex-farmaceutisch directeur Martin Shkreli vertrekt na zijn verschijning bij de Amerikaanse rechtbank voor het oostelijke district van New York op 26 juni 2017. Foto: Kevin Hagen / Getty Nadat Shkreli voor de federale aanklacht was aangeklaagd en naar huis mocht terugkeren nadat hij een obligatie van $ 5 miljoen had gepost, belde hij haar en stemde ermee in om persoonlijk te ontmoeten.
Maar Shkreli zou een ongrijpbare bron blijken te zijn. Hij stemde ermee in om eerst alleen off-the-record te praten en bengelde vervolgens herhaaldelijk de belofte van een mogelijk on-the-record interview voor haar terwijl hij het voorrecht in plaats daarvan aan andere verslaggevers verleende.
woont er iemand in het amityville-huis vandaag 2018
'Hij bleef een tijdje met me spelen,' zei ze tegen Elle.
Maar hij zou ook haar mening vragen over het inhuren van een nieuwe advocaat of tijdens het diner zijn jeugd bespreken in een lokale wijnbar.
In 2017 schreef Smythe zelfs een paper tijdens een beurs die ze kreeg aan Columbia University over hoe 'manipulatief' de farmaceutische directeur was voor verslaggevers.
Op een gegeven moment zou Shkreli naar verluidt een nep-Facebook-pagina hebben gemaakt voor een andere rechtbankverslaggever, van de New York Post, die ten onrechte beweerde dat hij een relatie met haar had. Hij kocht ook een internetdomein onder haar naam en bood aan om het haar voor duizenden dollars te verkopen.
Smythe zei dat hij mensen trollen omdat 'hij angstig is'.
'Hij wil echt iemand zijn,' zei ze.
Toen Smythe besloot een boek over Shkreli te schrijven, waarschuwde haar professor aan Columbia, Michael Shapiro, haar om zich niet te concentreren op iemand die 'zo manipulatief' was.
'Je gaat je leven verpesten', zei Shapiro volgens het tijdschrift.
Nu ze terugkijkt, geeft Smythe toe dat 'ik misschien gecharmeerd was door een meestermanipulator', maar ze bleef de mogelijkheid van een boek nastreven en kwam dichter bij zijn binnenste cirkel.
Haar toenemende betrokkenheid bij Shkreli begon ook zijn tol te eisen van haar huwelijk in 2014 met haar echtgenoot in beleggingsbeheer, die haar vertelde dat hij geloofde dat Shkreli 'u alleen maar gebruikte'.
Hij was bang dat ze 'te veel in deze slechte persoon werd gezogen' en haar journalistieke reputatie op het spel zette. Het echtpaar is uiteindelijk gescheiden.
Smythe raakte van het verhaal bij Bloomberg News verwijderd nadat hij zich realiseerde dat e-mails tussen haar en Shkreli waren opgenomen in briefingen die waren ingediend door aanklagers, omdat ze beweerden dat Shkreli zijn wroeging had vervalst en alleen geïnteresseerd was in 'alles en alles doen om de laagst mogelijke straf te krijgen. '
Hij werd uiteindelijk veroordeeld voor effectenfraude in 2017 en veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf. Maar dat deed weinig af aan de gevoelens die Smythe voor Shkreli ontwikkelde. Ze hield contact met hem en begon publiekelijk steun voor hem te tweeten.
'Veel verslaggevers tweeten of schreven verhalen over interacties met Martin, en ik had een schat aan kennis die ik niet in mijn boek of een artikel had kunnen gebruiken', zei ze volgens het tijdschrift.
Maar haar werkgever, Bloomberg News, was gestoord door de tweets en Smythe nam uiteindelijk ontslag bij het nieuwscentrum.
'Mevrouw. Het gedrag van Smythe met betrekking tot de heer Shkreli was niet in overeenstemming met de verwachtingen van een Bloomberg-journalist '', vertelde een woordvoerder aan het tijdschrift. 'Het werd duidelijk dat het het beste zou zijn om uit elkaar te gaan.'
Ze bleef Shkreli in de gevangenis bezoeken en kreeg zelfs een rijbewijs toen hij naar een gevangenis in Pennsylvania werd overgebracht.
Ze besefte dat ze verliefd op hem was tijdens een van die gevangenisbezoeken en vertelde hem dat ook.
'En hij vertelde me dat hij ook van mij hield,' zei ze, terwijl ze zich herinnerde hoe de bezoekerskamer naar kippenvleugels rook.
Het stel werd gedwongen om beperkt lichamelijk contact te hebben en kon vanwege de gevangenisregels alleen genieten van een snelle knuffel of kus, maar ze begonnen na te denken 'samen aan een toekomst' en spraken over hoe ze hun toekomstige kinderen zouden noemen.
Smythe bevroor zelfs haar eieren nadat ze zich zorgen maakte dat ze misschien te oud zou zijn om kinderen te krijgen zodra Shkreli uit de gevangenis kwam.
Hun contact met elkaar werd nog beperkter na de COVID-19-pandemie. Smythe zei dat ze Shkreli al meer dan een jaar niet heeft gezien.
Shkreli haalde opnieuw de krantenkoppen in april toen hij vroeg om vroeg uit de gevangenis te komen om te helpen met een mogelijk COVID-19-vaccin en bood aan om bij Smythe te gaan wonen, die zijn advocaten haar noemden als zijn 'verloofde'.
Maar een federale rechter wees het verzoek af en oordeelde dat zijn bewering om te helpen bij het onderzoek een verder bewijs was van het 'waanvoorstellingen van zelfverheerlijkend gedrag' dat hem achter de tralies had doen belanden, NPR rapporten.
de meeste seriemoordenaars geboren in november
'De rechtbank vindt niet dat het vrijlaten van de heer Shkreli het publiek zal beschermen, ook al probeert de heer Shkreli zijn ervaring met farmaceutische producten te gebruiken om een geneesmiddel voor COVID-19 te helpen ontwikkelen dat hij naar verluidt kosteloos zou bieden', Kiyo Matsumoto schreef in de uitspraak.
Smythe omschrijft het paar liever als 'levenspartners' - maar hun romance heeft misschien niet het sprookjesachtige einde dat ze zich misschien had voorgesteld. Het echtpaar kreeg een moeilijke periode nadat Shrkeli hoorde dat ze met Elle aan het praten was voor het tijdschriftverhaal en hij stopte met communiceren met haar.
Shkreli stuurde een korte verklaring naar het tijdschrift over hun relatie.
'Dhr. Shkreli wenst mevrouw Smythe veel succes bij haar toekomstige inspanningen, ”zei hij.
Nadat Smythe van zijn reactie had gehoord, zei ze stilletjes tegen de uitlaatklep 'Dat is lief', voordat ze haar gevoelens uitdroeg.
'Dat zegt hij, je gaat je leven leiden en we zullen gewoon niet samen zijn. Dat ik misschien mijn boek ga halen en dat onze paden splijten, 'zei ze, voordat ze naar verluidt verscheurde.
Smythe is nog steeds bezig om een boekdeal te krijgen en werkt nu op afstand voor een journalistieke start-up. Ondanks de onrust in haar leven, heeft ze geen spijt van de keuzes die ze heeft gemaakt.
'Ik ben hier gelukkig', zei ze tegen de uitlaatklep. 'Ik heb het gevoel dat ik een doel heb.'
Haar blik van binnenuit op het proces en het gevangenissysteem heeft haar ook doen nadenken over de verhalen die ze ooit over het rechtssysteem schreef.
'Je krijgt nooit de kant van de beklaagde', zei ze, eraan toevoegend dat haar ervaring met Shkreli 'mijn perspectief enorm heeft veranderd.'
