| Tampa: De handboeienman Mannelijke prostituees zijn net zo kwetsbaar voor criminaliteit als hun vrouwelijke tegenhangers, zoals de mannen te koop ontdekten die de pech hadden Robert Lee Bennett jr. in Atlanta en Tampa te ontmoeten. Vanaf 1968 pikte Bennett jonge hustlers op en bood aan hen te betalen alleen maar om wodka te drinken, als onderdeel van een onderzoek dat hij beweerde uit te voeren – maar er was geen onderzoek en de wodka was gevaarlijk verrijkt. Zijn slachtoffer werd geboeid wakker en verbrand, vaak op zijn geslachtsdelen. Bennett probeerde zelfs enkele van de volledige lichamen van de mannen in brand te steken terwijl ze wakker waren. In 1991 werd Bennett opgepakt en veroordeeld tot gelijktijdige straffen van minder dan twintig jaar; homo-activisten zijn nog steeds woedend over de clementie van de rechtbank in de aanpak van deze gemene en beledigende crimineel.
De handboeienman: Robert Lee Bennett jr. Door Denise Noé
Geboeid en hulpeloos Twintig jaar lang heeft een man die afwisselend actief was in Atlanta, Georgia en Tampa, Florida, gejaagd op homoseksuele mannelijke prostituees en mannen van wie hij blijkbaar dacht dat ze prostituees waren. De aanvallen zouden in 1968 zijn begonnen. Een hustler zou een donkerharige, magere, bebrilde John met borstelige wenkbrauwen ontmoeten. Soms droeg hij een duur pak; andere keren was hij nonchalant gekleed in een spijkerbroek en een T-shirt. Soms droeg hij een snor of baard. Als hij geschoren was, leek hij altijd een zware schaduw van vijf uur te hebben. De John betaalde de prostituee alleen maar om een slok wodka te drinken, wat een ongewoon gemakkelijke manier moet hebben geleken om een paar dollar te verdienen. Soms vertelde de welbespraakte man de prostituee dat er onderzoek werd gedaan naar de effecten van het drinken van een bepaalde hoeveelheid alcohol en vroeg hem om voor $ 50 of $ 100 aan dit onderzoek deel te nemen. Wat de list ook was, de drank was verrijkt en de prostituee verloor snel het bewustzijn. Hij werd wakker met schrik. Vaak werd hij geboeid en verbrand aan zijn geslachtsdelen of benen. Soms stak de aanvaller sigaretten uit op het slachtoffer, soms brandbare vloeistoffen. Slachtoffers aarzelden om aangifte te doen. Het waren tenslotte prostituees en wilden niet de aandacht vestigen op hun beroep of homoseksualiteit. In het begin waren het vaak onrustige mannen in de marge, maar zij moesten de psychologische en fysieke verwoesting van deze gruwelijke aanvallen het hoofd bieden, zonder dat er zelfs maar een kleine compensatie voor gerechtigheid werd gedaan.
Afdrukken of niet afdrukken De lucht in de redactiekamer van De Atlanta Journal-grondwet , de grootste krant van de stad, stond bol van de spanning. Het was de traditie van de krant om in een strafrechtelijk onderzoek de naam geheim te houden van een verdachte die noch voortvluchtig was, noch officieel beschuldigd was van een misdrijf. Durfden ze in het geval van de Handboeienman met de traditie te breken? Zoals verslaggever Richard Greer opmerkte, was de naam van Robert Lee Bennett Jr. betekenisloos voor de meeste Atlantiërs, en was zijn recht op privacy net zo groot als dat van enig ander, weinig bekend persoon. Wat als Bennett niet de handboeienman was? Zou de krant, door zijn naam te publiceren, zijn privacy schenden? Zou dit neerkomen op het onderwerpen van een onschuldige man aan een ongegronde publieke bekendheid? Sommigen vreesden dat dit in de toekomst de privacy van onschuldige burgers in gevaar zou brengen. Vanwege deze bezorgdheid hadden eerdere verhalen over de Handcuff Man niet alleen afgezien van het noemen van zijn naam, maar ook informatie weggelaten die lezers ertoe zou kunnen brengen hem te identificeren. Maar sommigen op de redactie voerden aan dat de openbare veiligheid op het spel stond. Ze wezen erop dat er veel documenten waren die de rijke plaatselijke advocaat in verband brachten met de wrede misdaden van de Handcuff Man tegen homoseksuele oplichters. Bennett was gearresteerd omdat hij een undercoveragent had ontvoerd die zich voordeed als hustler. Toen zijn ex-vrouw hem aanklaagde voor echtscheiding, hadden haar advocaat en verschillende mannen hem ervan beschuldigd de handboeienman te zijn. En, zoals Greer schreef, bevatten de staatsarchieven meer dan 400 pagina's aan documenten die solide verbanden legden tussen Bennett en de sadistische daden van de Handcuff Man. Redacteuren bij De Atlanta Journal-grondwet waren er echter nog steeds niet van overtuigd dat het gerechtvaardigd was hem publiekelijk te benoemen als de vermoedelijke folteraar. Vervolgens koos zijn meest recente slachtoffer zijn foto uit een groep foto's. En een slachtoffer van jaren geleden vingerde hem ook. Dat deed het. De Atlanta Journal-grondwet had een verhaal waarin Robert Lee Bennett Jr. werd genoemd als de vermoedelijke Handcuff Man. De volgende dag vroeg de politie van Tampa informatie aan hun tegenhangers in Atlanta, en zij beschuldigden Bennett later van een aanval op een man uit Florida, die met benzine was overgoten en in brand was gestoken. Het slachtoffer overleefde het, maar de verwondingen waren zo ernstig dat zijn beide benen moesten worden geamputeerd. Achteraf heb ik geen twijfels, zei Greer later. Gezien de informatie die we hadden tegen de tijd dat we Bennetts naam publiceerden, hadden onze natuurlijke angsten moeten zijn weggenomen. Onze voornaamste zorg had de politie moeten aansporen om de veiligheid van de jonge mannen die gevaar liepen te vergroten.
Kind van voorrecht Robert Lee Bennett Jr. was 22 maanden oud toen hij werd geadopteerd. Was het kind vóór de adoptie mishandeld, verwaarloosd of getraumatiseerd op een manier die hem tot een gewelddadige misdaad had kunnen leiden? Het antwoord is niet bekend. Het kinderloze echtpaar dat hem in huis nam, was een succesvolle advocaat, Robert Bennett, en zijn huisvrouw, Annabelle Maxwell Bennett. Ze waren in 1933 getrouwd en hadden een huishouding opgezet in Towanda, Pennsylvania. In 1943 werd de oudste Robert Bennett benoemd tot president van Citizen and Northern Bank. Annabelle Bennett bood zich vrijwillig aan voor het Rode Kruis, en haar man was een onvermoeibare fondsenwerver voor de padvinders. Het gezin reisde voor haar plezier veel. Bob Bennett Jr. lijkt niet te passen in het profiel van een serieel roofdier. De achtergrond van zo'n wrede crimineel is er vaak een van ernstige ontberingen, hetzij economisch, hetzij psychologisch, of beide. In veel gevallen is er sprake van fysiek of seksueel misbruik, of vaak van emotioneel misbruik door onstabiele, onderdrukte, neurotische, bijgelovige of alcoholische ouders. Voor zover bekend is dit allemaal niet bij Bennett gebeurd. Beide ouders lijken van hem te hebben gehouden en een goede band met hem te hebben. Als kleine jongen was Bobby een padvinder en had hij een papieren route. Als het slecht weer was, reed zijn vader hem rond in zijn Fleetwood Cadillac om kranten te bezorgen, herinnert zich Leon Wizelman, een vriend van de familie die als autodealer auto's aan hen verkocht. Beide ouders waren mensen van zeer hoge klasse. De jonge Bob wordt herinnerd als een extraverte tiener, betrokken bij veel organisaties. Hij was nooit een atleet en behoorde niet tot de populairste jongens op school, maar hij werd ook niet het slachtoffer van pesterijen. Hij behoorde tot de Glee Club, het koor, was hoofdredacteur van de studentenkrant en was lid van de wetenschapsclub. Hij lijkt een levenslange liefde voor de plantkunde te hebben gehad. De Atlanta Journal-grondwet meldde dat hij de tweede plaats won op een wetenschapsbeurs voor een project over orchideeën. Voor zijn middelbare schooldiploma gaf Bobs vader hem een pittoresk huis ter waarde van $ 167.000, gelegen aan Lake Wesauking. Bennett leek te zijn uitgegroeid tot een slimme en talentvolle jongeman. Hij studeerde in 1969 af aan de Universiteit van Denver en behaalde vervolgens een masterdiploma in politieke wetenschappen aan de Universiteit van Virginia. In 1971, terwijl hij daar studeerde, werd hij echter beschuldigd van onfatsoenlijke blootstelling. Gegevens over deze zaak zijn verwijderd. In 1974 behaalde Bennett zijn diploma rechten aan de Emory University in Atlanta, nam een baan aan bij het advocatenkantoor van zijn vader, Davis, Murphy en Bennett in Pennsylvania, en kwam opnieuw in aanraking met de wet. Volgens de Atlanta Journal-grondwet , zou Bennett naar verluidt een Atlanta-officier in burger hebben geobserveerd die undercover werkte om mannelijke hustlers te vangen op Fifth Street, nabij Cypress Street. Hoewel het artikel niet vermeldt hoe succesvol de officier was bij het arresteren van mannelijke prostituees, was hij blijkbaar behoorlijk goed in het imiteren van hen, aangezien Bennett hem voor één aanzag en hem ontvoerde. De undercoveragent werd al snel ongedeerd gered door de back-uppolitie. De aanklacht wegens ontvoering was ingetrokken tegen de tijd dat Bennett voor de rechter kwam. Zijn advocaat sloot een uitstekende deal waarmee Bob de relatief kleine overtreding van eenvoudige batterij niet betwistte. De advocaat van de miljonair kwam er met een schamele boete van vanaf. In 1976 kreeg Bob opnieuw een juridisch probleem, waardoor hij uit Towanda moest verhuizen. Een jonge New Yorker was op reis in Pennsylvania toen hij, volgens de politie, Bob Bennett ontmoette. De advocaat betaalde de man om te drinken, en de twee hadden seks in de auto van Bennett. Vervolgens gingen ze op weg naar het huisje aan het meer dat het afstudeercadeau van de Bennett's middelbare school was geweest. Om de een of andere reden werd de man uit New York bang. Hij pakte de sleutels van Bennett, sprong in zijn auto en reed weg. Maar hij crashte snel. De man weigerde mee te werken met de politie. Blijkbaar wilde hij, zoals zoveel van Bennetts slachtoffers, zijn omgang met Bennett privé houden. Ook blijkt uit een artikel in De Atlanta Journal-grondwet , beweerde een politieagent uit Towanda dat een andere officier het vermeende slachtoffer ervan weerhield een onderzoek in te stellen. Lindsay speculeerde dat de officier dit deed omdat Robert Bennett Sr. een zetel bekleedde in de Civil Service Board, die politiepromoties beoordeelt. Een andere onderzoeker bevestigde die mening. Niemand wilde een aanklacht tegen hem indienen vanwege de invloed van zijn vader, aldus de onderzoeker. Zijn vader was van goud. Guy Notte, een advocaat uit Atlanta die uiteindelijk zowel echtscheiding als strafzaken voor Bob Bennett Jr. zou behandelen, herinnerde zich een gesprek dat hij ooit had met een bedroefde Bennett Sr. over zijn zoon. Hij is mijn kruis om te dragen, zei de vader. Mijn vrouw houdt heel veel van hem en ik hou van mijn vrouw en dat is de enige reden waarom ik hem verdraag. De politie van Towanda kon Bennett jr. er echter van overtuigen dat het voor hem het beste zou zijn als hij het gebied zou verlaten. Hij verhuisde naar Atlanta.
Een problematisch huwelijk De advocaat vond al snel werk bij het advocatenkantoor Kidd, Pickens en Tate in Atlanta. Toen hij niet werkte voor zijn gekozen roeping, streefde hij blijkbaar zijn andere, wredere belangen na. Eén slachtoffer, James Crowe, beschreef later zijn angstaanjagende ontmoeting met The Handcuff Man. Crowe was slechts 19 jaar oud. In het begin van de zomer van 1977, zo getuigde hij in een verklaring, bevond ik me op de Buford Highway en was ik aan het liften naar Atlanta. Vrienden hadden Crowe verteld dat homomannen in Piedmont Park rondhingen, dus daar ging de slanke, langharige jongen heen. In Piedmont Park ontmoette hij een slanke, lange kerel met een grote bril.
Drink je? vroeg de man.
Ja, reageerde Crowe.
Wil je wat geld verdienen?
Hoe? De man vertelde Crowe dat hij alleen maar hoefde te drinken. Hoe meer shots je drinkt, zei de man, hoe meer geld ik je geef. Crowe stapte in de blauwe Cadillac van de lange man. De oudere man gaf zijn nieuwe vriend wat drank en Crowe voelde zich al snel aangeschoten. De man reed het paar naar een woonwagenpark en begon met Crowe's penis te spelen. Plotseling voelde Crowe dat er iets mis was. Hij probeerde uit de auto te stappen, maar de andere man greep hem bij zijn lange haar en trok hard. Toch opende James de autodeur en torpedeerde naar buiten. Terwijl hij dat deed, voelde hij een scherpe, stekende pijn in zijn rechterschouder. Hij rende weg en zijn aanvaller rende achter hem aan. Crowe viel, stond toen op en begon te schreeuwen en stenen naar zijn aanvaller te gooien. Crowe ontsnapte, maar zocht geen medische hulp voor zijn wonden en deed geen aangifte van de aanval bij de politie. Hij gaf als reden dat hij niet van dokters houdt en niet wilde dat zijn zus wist dat hij zich druk maakte. Een paar weken later was Crowe terug in Piedmont Park, dit keer met een andere, meer ervaren hustler die me wat touwen probeerde te laten zien, zei hij. Crowe zag de man die hem drankjes had gegeven en stak hem in zijn schouder. Hij wees hem naar de andere hustler, die de magere, donkerharige man onmiddellijk herkende. Hij heeft een slechte reputatie, zei de hustler tegen Crowe. Ze noemen hem Handboeienman. Ongeveer in deze periode begon Bennett op 29-jarige leeftijd te daten met een vrouwelijke secretaresse, Sandra Powell, die bij het advocatenkantoor werkte. Ze was vijf jaar ouder en verdiende $ 17.000 per jaar. Aanvankelijk reden de twee samen van hun werk naar huis en begonnen toen met daten. Bennett vroeg haar in 1978 ten huwelijk en Powell accepteerde het. Ze stemde ermee in met hem te trouwen, ondanks dat hij haar eerlijk had toegegeven dat ze niet in de volledige zin van het woord man en vrouw zouden zijn. Bennett vertelde haar dat hij impotent was. Het huwelijk was voor beide partijen een schijnhuwelijk. Ze genoten van elkaars gezelschap en hij behandelde haar als een prinses, zei Bennetts advocaat Guy Notte. Heeft Bennetts bruid iets anders in hem gezien dan dollartekens? Misschien. Hij was een intelligente man, zei Notte. Hij had soms een heel droog gevoel voor humor. Kort na hun huwelijk verliet Bennett het advocatenkantoor en kreeg een baan als juweliersverkoper bij Davison's warenhuis in Columbia Mall. Vervolgens stopte hij om onbekende redenen met werken. Hij had geen geld nodig. Zijn vader was gestorven aan hartfalen en had zijn zoon veel geld nagelaten, waaronder een portefeuille aandelen, honderdduizenden dollars en het elegante Towanda-landhuis van de Bennetts. Volgens de getuigenis van Sandra Powell Bennett tijdens hun echtscheidingsproces werd Bennett niet echt een huisman. Hij bleef de hele dag in huis rondhangen, beweerde ze, en als ik thuiskwam, had hij zijn ochtendjas aan. Ze zei dat ze bij haar betaalde baan werkte en daarna naar huis ging om te koken en het huis schoon te maken. Bennett leed vaak aan slapeloosheid. De belangrijkste geneugten in zijn leven leken het werken in zijn tuin en het schilderen van landschappen. De situatie was erg stressvol, herinnerde ze zich, maar ze hield het binnen en probeerde de relatie er niet door te laten beïnvloeden. Ondanks hun problemen bespraken ze de adoptie van een kind, maar voerden ze hun plannen nooit uit. Tijdens zijn huwelijk streefde Bennett blijkbaar een andere hobby na dan schilderen en tuinieren: marteling, waar zijn verwarde, eenzame vrouw niets vanaf wist. Begin 1982 stond de jonge Cleveland Bubb op een straathoek in Atlanta. Bubb was een knappe man met een tamelijk brede neus en een ovaal gezicht. Een man in een blauwe auto reed naar Bubb toe. Wil je een fles wodka met mij drinken? hij vroeg. Ik geef je 0 om het te doen. Bubb stapte in de auto en de twee mannen dronken samen. De man droeg dure kleding, maar leek een beetje slordig. Hij had een gouden ketting om zijn nek en de eerste drie knopen van zijn overhemd waren open. Het tweetal ging ook naar een bar genaamd The Texas Drilling Company en haalde er een paar neer. Het volgende dat Bubb zich herinnert, is dat hij wakker werd op de parkeerplaats. Hij droeg alleen zijn parachutebroek en had twee brandwonden van sigaretten, één op zijn buik en de andere op een arm. Later zou Bubb zeggen dat hij een fles wilde pakken en die over het verdomde hoofd van [zijn aanvaller] wilde breken. In september 1982 gebeurde er iets dat Sandra Powell Bennett tot in de kern schokte en haar ertoe bracht haar man te verlaten. Bob Bennett Jr. werd gearresteerd wegens moord en gewapende overval. Zijn vrouw liep vanaf een bushalte naar huis toen ze zag hoe haar geboeide echtgenoot door geüniformeerde politieagenten uit hun huis werd geleid. Wat is het? Wat heb je gedaan? ze hapte naar adem. Ik weet het niet, antwoordde hij, blijkbaar net zo verbijsterd als zij. Ze willen mij niets vertellen. Bennett werd beschuldigd van de moord op de 24-jarige James Lee Johnson, een neergeschoten vaatwasser. Zijn lichaam werd gevonden terwijl zijn portemonnee ontbrak. Hoewel de aanklacht twee maanden later werd ingetrokken wegens onvoldoende bewijs, keerde Sandra Bennett niet terug naar haar man. Hij betwistte haar scheidingsverzoek. Volgens Notte, zijn advocaat, wist hij dat ze uit het huwelijk zou stappen, maar hij betwistte het simpelweg vanwege het geld, omdat ze een fortuin wilde. Drie homoseksuele mannelijke prostituees getuigden tijdens het echtscheidingsproces dat zij geloofden dat Bennett de beruchte Handcuff Man was. Sandra Bennett kreeg een scheiding en kreeg $ 40.000 toegekend als echtscheidingsconvenant; Bovendien werd Bennett veroordeeld tot het betalen van $ 12.000 aan advocatenhonoraria.
1985: Aanval op Max Shrader In de jaren na zijn scheiding verdeelde Bob Bennett zijn tijd tussen Towanda en Florida, waar hij in de winter en de lente bij zijn gehandicapte moeder logeerde. Annabelle Bennett had tijdens een vakantie in Kenia een zwaar auto-ongeluk gehad en was als gevolg daarvan verlamd geraakt. Haar grootste troost was de toegewijde zoon die dol op haar was, zoals zij op hem verliefd was toen hij opgroeide. Hoewel hij veel tijd besteedde aan het troosten van zijn moeder en het gezelschap houden van haar, kon Bennett zowel zijn vader als zijn moeder verbaal mishandelen, herinnerde Notte zich. Een kennis van de Bennetts herinnerde zich dat Bob Bennett soms opmerkingen maakte dat ze hem zo kon irriteren dat hij wilde schreeuwen. We zeiden: ‘Bob, je doet waarschijnlijk veel dingen om haar te laten gillen.’ In 1983 werd Bennett verbannen uit de Gallus, een bar en restaurant in Atlanta met een overwegend homoseksuele klantenkring. Het verbod kwam tot stand toen een homoseksuele mannelijke prostituee bij sergeant JD Kirkland klaagde dat het bekend was dat Bennett oplichters oppakte en hen verwondde. Op 4 november 1983 ondertekende Bennett een document waarin hij verklaarde dat hij begreep dat hij was uitgesloten van het terrein van restaurant Gallus en dat hij zonder verdere kennisgeving kon worden gearresteerd en beschuldigd van strafrechtelijke overtreding als hij ernaar terugkeerde. In 1984 stond een jonge man genaamd Myers Von Hirschsprung op een straathoek vlakbij zijn huis te wachten op een bus die hem naar het centrum zou brengen. Een auto naderde hem. Ik heb een lift nodig? vroeg de chauffeur. De jeugd deed dat. Hij stapte in de auto en wisselde introducties en beleefdheden uit met de man van middelbare leeftijd achter het stuur. Ik ben professor bij Georgia Tech, vertelde de chauffeur aan Von Hirschsprung. Zoals Myers zich herinnerde, had de toespraak van de man een nogal langzame cadans. Ik doe een onderzoek naar het alcoholgebruik van mensen en hun tolerantieniveaus daarvoor. Ik betaal je 0 om wat voor soort drank dan ook te drinken, Myers, als je het zo snel mogelijk drinkt. We gaan ergens heen, jij drinkt en loopt dan, en als je goed loopt, drink je nog wat. Von Hirschsprung kreeg onmiddellijk argwaan. Ze waren dichtbij zijn bestemming en de jongeman besloot dat hij op die manier geen $ 100 wilde verdienen. Laat me er alsjeblieft uit, zei hij tegen de zogenaamde professor. De man deed het en Myers ontsnapte. In 1985 werd een homoseksuele prostituee die de naam Chico gebruikte in Atlanta opgepikt door een donkerharige, bebrilde blanke man. Terwijl hij reed, liet de klant Chico een paar handboeien zien. Probeer ze eens, drong hij aan. Ik wil gewoon zien hoe ze naar je kijken. Chico was meteen op zijn hoede. Stop alsjeblieft de auto, zei hij. Nee, was het antwoord. Chico zag dat het deurslot was verwijderd en dat de handgreep was afgeplakt met ducttape. Het raam stond echter open en de doodsbange en kleine Chico dook eruit terwijl het voertuig reed. Hij raakte zwaar gekneusd en gekrast door zijn val, maar ontsnapte zonder andere verwondingen. Anderen hadden niet zoveel geluk. Max Shrader was een knappe, slanke en streetwise jongen uit Atlanta met kleine zwarte tatoeages op beide onderarmen. Op een zonnige dag in april 1985 hing hij door de straten van Ponce de Leon en Barnett en was, naar eigen zeggen, op zoek naar wat geld toen hij een potentiële bron ontdekte. Een man in een auto bleef een blokje om rijden. De man parkeerde bij een stoeprand en gebaarde dat Shrader dichterbij moest komen. Maak mij maar een stijve, zei de chauffeur. Ik rijd een blokje om en kom terug. Trouw aan zijn woord vertrok hij en keerde terug naar dezelfde plek. Zin in een glaasje wodka? vroeg hij Shrader. Ja, antwoordde de handelaar. De John overhandigde hem een bruin drankje. Ik heb er wat cola in gemengd, legt de klant uit. Shrader begon te drinken. Bijna onmiddellijk voelde hij zich duizelig en viel toen op de grond. Hij wist dat er iets in het drankje zat. Half bewusteloos werd hij op de passagiersstoel van de auto van de man getrokken. Doe mij geen pijn! hij smeekte. Maar het voertuig ging ervandoor. De vreemdeling reed Shrader een bosrijk gebied in en begon Shraders kleren uit te trekken. Hij liet een koude vloeistof over de geslachtsdelen van de slaperige jongeman glijden. Vervolgens stak hij de geslachtsdelen van Max Shrader in brand. De hulpeloze man lag op de grond en schreeuwde om hulp terwijl zijn aanvaller wegsnelde. Iemand hoorde het geschreeuw van Shrader en belde de politie. Shrader bracht twee maanden door in het ziekenhuis, met pijn en vaak zwaar verdoofd. Hij kon tijdens een groot deel van zijn verblijf in het ziekenhuis niet lopen en moest een luierachtig gaas over zijn genitale gebied dragen. Maar de Handboeienman was niet tevreden. Op 10 juni 1986 hingen twee vrienden uit Atlanta, Michael Johnson en Anthony Tony Poppilia, rond op Ponce De Leon tussen de Goofy Gofer en de Pegasus. Poppilia droeg een strakke blauwe visnettanktop, een blauwe spijkerbroek, cowboylaarzen en een zwarte hoed. Een man riep Poppilia vanuit een auto, en Poppilia kwam naar hem toe. De chauffeur stelde zichzelf voor als Jim en vroeg of Poppilia $ 50 wilde verdienen door deel te nemen aan een onderzoek van de Emory University naar de effecten van bepaalde hoeveelheden alcohol. Poppilia zei tegen Jim dat hij even moest wachten. Toen rende Poppilia terug naar zijn vriend Michael. De twee vrienden gaven elkaar meestal het kenteken en de beschrijving van de jongens die hen hadden opgehaald, en Poppilia deed dat deze keer. Toen Poppilia uitlegde dat hij wat alcohol ging drinken voor deze onderzoeker en daarna in een rechte lijn zou gaan lopen, zei Michael: Dat kun je doen als je wilt, maar onthoud dat je morgen om zeven uur op je werk moet zijn. Hij waarschuwde zijn vriend ook om voorzichtig te zijn, want er was een gek rond het aanvallen van jongens. Jim reed Poppilia een tijdje rond en serveerde hem wodka. Uiteindelijk stopte Jim zijn auto achter de bar van Texas Drilling Company. Wil je graag een korte broek aantrekken, zodat je comfortabeler zit? vroeg Jim, terwijl hij een afgeknipte spijkerbroek in zijn handen hield. Poppilia was het daarmee eens. Onder de noodtrap van de bar trok Poppilia zijn broek uit en trok de korte broek aan. Ze hadden geen zakken, dus moest hij zijn portemonnee en andere persoonlijke spullen in zijn eigen broek laten. De twee mannen gingen de bar binnen en dronken een paar drankjes. Poppilia’s herinnering aan de nacht is daarna vaag. Hij herinnerde zich dat Jim, toen ze de bar verlieten, bij hem weg leek te willen, maar Poppilia volgde hem naar de auto omdat hij zijn broek en portemonnee nodig had. Poppilia kon op de passagiersstoel plaatsnemen, maar Jim vertrok en duwde Poppilia uit het voertuig terwijl het reed. Poppilia riep naar een man die een vuilnisbak in de buurt droeg, en de man kwam dichterbij. Ik ben net overvallen, legde Tony uit voordat hij het bewustzijn verloor. Hij droeg alleen zijn onderbroek en had verschillende schaafwonden en blauwe plekken opgelopen. Later kon hij zich niet herinneren dat hij zijn shirt of de korte broek die hij had geleend, had uitgetrokken. Toen hij bijkwam, stonden er drie mannen om hem heen. Waar woon je? vroeg een van de mannen. Poppilia gaf hem zijn adres en routebeschrijving voordat hij flauwviel. Toen hij wakker werd, was hij bij een Dunkin 'Donuts met twee politieagenten uit Atlanta. Kunt u de man identificeren die zichzelf ‘Jim’ noemde? vroeg iemand. Ja, antwoordde Poppilia. Hij hoefde niet lang te wachten. Jim stond op de parkeerplaats van de donutwinkel. Twee mannen die op de hoogte waren gebracht van de misdaad, hadden zijn auto geblokkeerd met hun eigen voertuigen. Een van die mannen was Poppilia's vriend Charles Fallow, die ook door Jim was overvallen. Ongeveer negen maanden eerder zei Fallow dat ze samen hadden gedronken en dat de man Fallow had geboeid, hem vervolgens had geslagen en beroofd.
Insluiten Gary Clapp was in februari 1991 werkloos. Clapp was opgeleid als timmerman, verloofd en vader van een driejarige dochter. Hij had zijn huis in Massachusetts verlaten om naar Florida te gaan op zoek naar werk. Op een avond had Clapp behoefte aan een gratis maaltijd en wachtte buiten een kantoor van het Leger des Heils in Tampa, niet wetende dat het gebied bezocht werd door mannelijke prostituees en hun roofdieren. Terwijl hij wachtte, kwam er een man aanrijden in een witte Lincoln Town Car en wenkte Clapp. De magere, donkerharige chauffeur droeg een snor in Fu Manchu-stijl en een grote bril met gouden rand. Hij bood Clapp $ 50 aan om wodka te drinken als onderdeel van een experiment. Hij was welbespraakt, herinnerde Clapp zich. Het leek alsof hij in de lift zat. Ik vroeg hem hoe hij heette, maar hij wilde het mij niet vertellen. Clapp stapte in de auto en leunde tegen het bruine leer van de passagiersstoel. De werkloze man accepteerde verschillende shots wodka uit een plastic beker terwijl de twee mannen met elkaar praatten en sigaretten deelden. De man had een notitieboekje en een pen bij zich. Hij maakte aantekeningen terwijl Clapp drankjes dronk. Je moet sneller drinken, zei de onderzoeker tegen Gary. Gary Clapp begon het bewustzijn te verliezen. Hij heeft gezegd dat hij mogelijk met de vreemdeling een bar heeft bezocht, maar wist het niet zeker. Hij herinnerde zich de verschrikkelijke gebeurtenissen die onmiddellijk daarna plaatsvonden niet. Een politieagent die op de Courtney Campbell Causeway in Tampa reed, zag in een nabijgelegen veld wat leek op een uit de hand gelopen vreugdevuur. Hij stopte om het te onderzoeken. Het was het brandende lichaam van Gary Clapp. Nelson Garcia III was een van de brandweerlieden ter plaatse. Hij getuigde later. Ik was verrast dat hij nog leefde. . . . we dachten echt niet dat hij het zou redden. Clapp kwam er wel doorheen, hoewel zijn beide benen boven de knie moesten worden geamputeerd. Zijn verloofde verbrak hun verloving. Terwijl hij in een rolstoel zat in een door de staat beheerd pension, zei een wanhopige Clapp: 'Het viel allemaal uit elkaar toen dit gebeurde. Ik weet niet waarom de man me niet gewoon heeft afgemaakt. Dit zal niet gemakkelijk zijn. Toen de politie uiteindelijk een reeks foto's meebracht en deze aan Clapp verspreidde, herkende hij zijn aanvaller onmiddellijk. Clapp zei: Het kostte me een minuut om iets te zeggen. Ik kon niet geloven dat ze hem zo snel te pakken hadden, en toen ik zijn gezicht weer zag, raakte ik in shock. Maar de politie pakte Bennett toen niet op en hij keerde vaak terug naar Atlanta. In mei 1991 werd een jonge man genaamd Michael Jordan Jr. ernstig verbrand aangetroffen. Jordan was knap en tenger gebouwd en had golvend donkerbruin haar. Hij droeg een kleine baard en snor. Hij liep door een straat in Atlanta toen hij een man in een witte Lincoln naar hem zag gebaren. Michael merkte op dat op het label op de auto van de man Pinellas County, Florida stond. Omdat hij zelf uit Florida kwam en een gesprek wilde beginnen, zei Jordan tegen de vreemdeling: Hoe gaat het, Clearwater? Nee, ik kom uit St. Pete, antwoordde de glimlachende chauffeur. Wil je $ 50 verdienen? Wat moet ik doen om te verdienen? vroeg Jordanië. Het enige wat je hoeft te doen is drinken, zei de man tegen hem. Ik heb drie pinten en als je alles opdrinkt, geef ik je . Drinken, is dat alles? Zeker. Loop eerst de hoek om naar Fifth Street en Juniper. Trek dan je shirt uit, instrueerde de chauffeur. Jordan ging op weg naar Fifth en Juniper, maar trok zijn shirt niet uit toen hij daar aankwam. De Lincoln volgde hem en reed toen naar een nabijgelegen parkeerplaats. Opnieuw gebaarde de vreemdeling naar Jordan, die naar de parkeerplaats ging en bij de oudere man in de auto stapte. Michael trok zijn shirt uit en de chauffeur gaf hem wat te drinken. Je hebt hier een probleem, vertelde Jordan hem joviaal. Ik kom uit een lange rij alcoholisten en ik zal dit zonder problemen kunnen drinken. Als je een beetje dronken wordt, maak je geen zorgen, verzekerde de man hem. Ik huur je een kamer en alles komt goed met je. Toen vroeg hij Jordan om zijn penis eruit te halen en te proberen hem hard te krijgen. Jordan heeft ook aan dat verzoek voldaan. De vreemdeling vertelde Jordan dat hij naar de winkel ging om een Coca Cola te halen om door de drankjes te mixen. Hij overhandigde de jongen een biljet van twintig dollar en Jordan stak het in zijn mocassins. Vervolgens ging hij op de parkeerplaats zitten en wachtte tot de man terugkwam. Dat deed hij en gaf Jordan nog een drankje. Dat was alles wat Jordan zich kon herinneren voordat hij in het ziekenhuis wakker werd met pijn vanwege vreselijke brandwonden aan zijn geslachtsdelen, billen en benen. Hij was naakt en bewusteloos geweest toen zijn aanvaller hem achter een hotel in Atlanta had afgezet. Een tijdlang kon de zwaargewonde man niet door de autoriteiten worden ondervraagd, omdat hij in een ondragelijke pijn verkeerde of zwaar medicijnen gebruikte. Hij had ook speciale angsten vanwege de plek waar hij verbrand was. Als ik een erectie krijg, zei Jordan, bloedt het en ze weten niet of ik daar weer normaal zal zijn. Mei 1991 was blijkbaar een drukke maand voor Bennett. Een jonge man genaamd Mathew Red Vernon vertelde de politie dat hij in het weekend van 17 mei werd opgepakt door een blanke man die in een Lincoln Continental reed. De man gaf hem voor elke pint wodka die hij kon drinken. Terwijl ze rondreden, besefte Vernon wie hem had opgehaald. Ik drink de volgende halve pint als je me nu de twintig dollar geeft, zei hij tegen de man. Bennett gaf hem het geld. Met de $ 20 veilig in zijn handpalm, opende Vernon de deur en sprong uit de auto, terwijl hij tegen de chauffeur zei: 'Ik ken jou. Jij bent een handboeienman. Eenmaal op het trottoir stak Vernon zijn vinger in zijn keel en braakte de wodka uit. Intussen was Jordan net voldoende hersteld voor een productief interview met politie-onderzoekers. Hij kon zich niet herinneren hoe hij was aangevallen, maar hij herinnerde zich wel dat Bennett de laatste persoon was met wie hij was geweest voordat hij het bewustzijn verloor. Hij had er geen moeite mee zijn foto te kiezen uit een groep foto's die de politie hem liet zien. Toen koos Max Shrader de foto van Bennett uit als die van de man die hem vijf jaar eerder geld had aangeboden om te drinken. De reden dat ik het niet vergat, zei de gewonde man, is dat ik er elke dag aan dacht. Het was na deze tweede identificatie dat De Atlanta Journal-grondwet nam de moeilijke beslissing om Bennett te benoemen als de verdachte van de wrede Handcuff Man-aanvallen.
Een pleidooiovereenkomst Nadat hij publiekelijk werd gevingerd, uitte Bennett luidruchtige ontkenningen. Ik ben niet de handboeienman! vertelde hij nadrukkelijk aan verslaggevers. Hij beweerde dat een rechercheur uit Atlanta de oplichters ertoe had aangezet hem te identificeren. Ik denk dat [de rechercheur] deze handboeienman wanhopig achter de tralies wil zetten, zei Bennett. En hij denkt dat ik die persoon ben. Het is niet waar. Guy Notte, de advocaat van Bennett in de zaken in Atlanta, noemde het een geval van identiteitsverwisseling. Gratis op borgtocht van $ 300.000, woonde Bennett, net als in het verleden, bij zijn gehandicapte moeder, Annabelle Bennett. In september 1991 suggereerde Notte een alternatieve dader in de aanval in Florida op de werkloze timmerman Gary Clapp. Hekserij is hier zeker bij betrokken, zei Notte. De advocaat zei verder dat er vlakbij het brandende lichaam van Clapp onthoofde kippen en onthoofde geiten hadden gelegen, wat riekt naar de cultus Santeria. Santeria is een Afro-Cubaanse religie die elementen van het rooms-katholicisme combineert met aspecten van de West-Afrikaanse religie van de Yoruba. De religie, die in Florida veel aanhangers heeft, is controversieel omdat het offeren van dieren een van de rituelen is. In de zaken in Atlanta verzocht Notte om een verandering van locatie omdat hij beweerde dat de teneur en intensiteit van de publiciteit rond deze zaak potentiële juryleden ernstig heeft benadeeld. De aanklager van Fulton County, Dee Downs, was tegen de motie. In juni 1991 verscheen een gespannen en verwilderd ogende Bennett in een rechtszaal in Atlanta om af te zien van uitlevering aan Florida. Hij klaagde ook bitter over zijn detentieomstandigheden. Hij zei dat hij geen ontbijt kreeg en vijf uur zonder deken, kussen of sigaretten moest. Hij zei dat andere gevangenen hem bedreigden. Een . . . zei dat hij me zou snijden, beweerde Bennett. Namens zijn cliënt verzocht Notte om Bennett te scheiden van zijn medegevangenen. We vragen niet om speciale gunsten, beweerde Notte. We willen alleen zijn veiligheid garanderen. Hij staat onder enorme druk in de gevangenis. Hij wordt voortdurend lastiggevallen. Toen Gary Clapp hoorde dat zijn aanvaller op weg was naar een proces in Florida, woonde hij in een klein, door de overheid gesubsidieerd appartement. Met zijn broek strak om zijn dijen vastgespeld, terwijl hij een zwarte kat op zijn schoot vasthield en aaide, gaf hij een interview aan een verslaggever van de Sint-Petersburg Times . De man zonder benen gebruikte een rolstoel om zich te verplaatsen en sprak over de mogelijkheid om ooit prothetische benen te krijgen. Hij fantaseerde over wat hij wenste dat er met Bennett zou gebeuren: eerlijk gezegd zou ik graag zien dat hem hetzelfde zou overkomen als mij. Hij zei ook dat hij in de rechtbank wilde aanwezig zijn toen Bennett werd berecht, hoewel hij wist dat het emotioneel hartverscheurend zou zijn om de man onder ogen te moeten zien die zijn benen had afgebrand. Het kan niet moeilijker zijn dan het al is geweest, zei Clapp. Vóór de rechtszaak in Tampa legde Clapp een verklaring af bij het kantoor van de officier van justitie. Ook aanwezig waren Bennett, zijn advocaat Notte, de aanklager en een rechtbankverslaggever. Een van Clapps beenstronken begon te bloeden. Notte vroeg of alles in orde was en of hij de verklaring wilde uitstellen. Deze bezorgdheid maakte Bennett boos. Notte herinnerde zich Bennett als de koudste, meest meedogenloze cliënt met wie ik ooit heb gewerkt. Bennett was aanvankelijk vastbesloten de beschuldigingen te bestrijden. Hij besteedde $ 500.000 aan de voorbereiding van zijn verdediging, maar verloor op het laatste moment zijn zenuwen. Hij wist dat er een parade van mannen zou komen om te getuigen dat hij soortgelijke wandaden tegen hen had begaan. Hij wist ook dat de brandweer van Tampa over een videoband beschikte waarop Clapp in brand stond. Het leverde allemaal genoeg bewijs op om hem een levenslange gevangenisstraf te bezorgen. Zoals zijn advocaat Guy Notte opmerkte: In Florida betekent leven leven. We konden het risico gewoon niet nemen. wat is er gebeurd met de gezinsleden van manson
Aanklagers in zowel Tampa als Atlanta onderhandelden met de advocaten van Bennett over een deal. Ze kwamen tot een overeenkomst waarbij Bennett schuldig zou bekennen aan de poging tot moord op Gary Clapp en twee aanklachten wegens zware mishandeling in Atlanta, en een gevangenisstraf van 17 jaar in Florida zou kunnen uitzitten, die gelijktijdig, in plaats van opeenvolgend, zou lopen met zijn straf voor de Atlanta Court. misdaden. Het resultaat van de deal zou, zoals Lewis Slaton, de districtsadvocaat van Georgia in Fulton County, erkende, zijn dat hij geen extra tijd zou uitzitten voor de misdaden in Atlanta. Veel homo-activisten waren verontwaardigd over wat zij beschouwden als een milde deal voor een man die hun gemeenschap decennialang had geterroriseerd. Goede burgers moeten naar voren treden, benadrukte Larry Pellegrini, voorzitter van de Lesbian and Gay Rights Chapter van de American Civil Liberties Union. Dit is verschrikkelijk. Lynn Cothren, medevoorzitter van Queer Nation, zei: ‘Het is een trieste situatie als mensen wegkomen met marteling, intimidatie en haat. Er is duidelijk een probleem met het systeem. De president van Parents and Friends of Lesbians and Gays uit Atlanta, Judy Colbs, merkte op: Mensen in brand steken is mensen in brand steken, en het zou niet uit moeten maken wat de seksuele geaardheid is. Het gaat terug naar vooroordelen. Het beïnvloedt en dringt door in alle delen van de samenleving. Jeff Graham, lid van ACT-UP, een AIDS-activistenorganisatie, hekelde ook het pleidooi. Ik denk duidelijk dat als het een zaak zou zijn waarbij heteroseksuelen betrokken waren, dat als hij dit een vrouw [of] een heteroman had aangedaan, zijn straf veel hoger zou zijn dan wat hij is, speculeerde Graham. Het heeft de politie van Atlanta tientallen jaren gekost om deze zaak serieus te onderzoeken en op te lossen. Ik denk dat je duidelijk een bevooroordeeld rechtssysteem hebt in Atlanta, in Fulton County. Ik ben blij dat Tampa de zaak heeft kunnen samenstellen. De Atlanta Journal-grondwet hekelde ook de pleidooiovereenkomst in een hoofdartikel getiteld Reject ‘Handcuff case’ deal. De verontwaardiging van de hierboven geciteerde personen werd gedeeld door ten minste één van de slachtoffers van Bennett. Max Shrader, die in 1985 door Bennett werd verbrand, zei dat aanklagers nooit contact met hem hadden opgenomen om het voorgestelde schikkingsvoorstel te bespreken. De rechter moet beslissen of het tijdstip geschikt is voor de misdaad, merkte Shrader op. Ik zal er zijn om hem te vertellen dat dit niet het geval is. Ondanks bezwaren ging de deal door. Op 24 februari 1992 verscheen Bennett in een rechtszaal in Atlanta en bekende schuldig te zijn aan twee gevallen van zware mishandeling. De straf bedroeg 17 jaar gevangenisstraf, gelijktijdig met de 17 jaar gevangenisstraf die hij in Florida zou uitzitten wegens de poging tot moord op Gary Clapp. De 44-jarige advocaat kreeg ook de opdracht om 65.000 dollar terug te betalen voor de medische rekeningen van de twee slachtoffers uit Atlanta, kreeg een levenslang verbod om ooit in Fulton County te verblijven en kreeg de opdracht om naar een psychiater te gaan. Rechter Isaac Jenrette van het Superior Court van Fulton vroeg aan de beklaagde: Hebt u deze twee kerels opgepikt? Bennett zweeg even en sprak toen met zijn advocaat. Heb jij deze twee kerels opgehaald? herhaalde Jenrette. Ik pleit schuldig aan de twee aanklachten, was het antwoord van Bennett. Op het moment van de veroordeling was Bennett vrij met een borg van $ 300.000, onder de voorwaarden dat hij het huis dat hij deelde met zijn moeder niet mocht verlaten, behalve voor goedgekeurde zaken, zoals het bezoeken van zijn advocaten. Hij moest zich op 9 maart 1992 melden om zijn straf uit te zitten. Maar Bennett verbrak zijn overeenkomst. Hij werd gezien terwijl hij door dezelfde straat in Tampa reed waar hij Gary Clapp had opgepikt. Rechercheur Bob Holland uit Tampa getuigde dat hij de auto van Bennett had gezien en deze alleen had gevolgd om de veroordeelde folteraar te zien praten met een man die tegen zijn autoraam leunde. . . Wat raar was, was dat hij ongeveer op hetzelfde tijdstip van de dag Gary Clapp daar ontmoette. Het duurde bijna een jaar tot [de] datum. Vanwege dit misdrijf werd Bennett twee weken eerder dan gepland naar de gevangenis gestuurd. De beruchte Handcuff Man werd aanvankelijk in eenzame opsluiting geplaatst, onder meer omdat hij bang was voor andere gevangenen. Tom Patterson, een supervisor bij het opvangcentrum in Noord-Florida, waar Bennett aanvankelijk werd vastgehouden, beschreef hem als een gemiddelde gevangene en zei dat hij geen problemen heeft veroorzaakt. Bennett werd later overgebracht naar de Liberty Correctional Institution, een instelling voor gesloten hechtenis in West-Florida.
Waarom? Wat zat er achter de misdaden van Robert Lee Bennett Jr.? Omdat hij vaak werd omschreven als een homo-basher, werd aangenomen dat zijn aanvallen het gevolg waren van de naar buiten gerichte haat van een homofobe homoseksueel tegen zijn eigen voorkeuren. Bennett ontkende jarenlang dat hij homo was. Uiteindelijk gaf hij echter toe homoseksueel te zijn, zei Notte. Was hij, zoals de meeste mensen natuurlijk veronderstellen, een homofobe homoseksueel? Notte kon het niet met zekerheid zeggen. Hij heeft tegen mij nooit homofobe gevoelens geuit, vertelde de advocaat. Maar het gay-basher-label is onvolledig. Voor zover bekend heeft Bennett nooit per se homoseksuelen gezocht, maar mannen waarvan hij dacht dat ze homoseksuele diensten verkochten. Soortgelijke misdaden komen voor in de heteroseksuele gemeenschap. Ted Bundy vermoordde jonge vrouwen. Joel Rifkin vermoordde vrouwelijke prostituees. Natuurlijk zijn er strategische redenen waarom iemand die uit is op diefstal, verkrachting of ander geweld zich zou kunnen richten op prostituees van beide geslachten. Ze zijn een gemakkelijke prooi, zijn benaderbaar en gewend aan vreemde verzoeken. Betaald worden om te drinken doet geen alarm afgaan bij iemand die, zoals een hustler zich herinnerde, door een fetisjist betaald is om in een pot te urineren. Omdat prostitutie illegaal is, is het minder waarschijnlijk dat de daders misdaden tegen zichzelf bij de autoriteiten melden. Dit kunnen allemaal factoren zijn geweest bij de keuze van de doelen van de Handboeienman. Een van de slachtoffers, Michael Jordan, zei: Ik heb medelijden met deze man. Ik heb in sommige opzichten geen medelijden met hem, maar ik heb medelijden met hem omdat ik niet begrijp waarom hij zoiets zou doen. Het moet iets zijn dat hem van binnen zo erg pijn doet of zoiets. Bennett was niet gek. Het kantoor van zijn advocaat, Guy Notte, liet een team van psychiaters in Florida hem onderzoeken. Hij was volkomen gezond, herinnerde Notte zich. Hij kende goed en kwaad. Hij had een gedragsstoornis. Dat is een understatement. Het is bekend dat hij aan chronische impotentie leed, wat een factor kan zijn geweest bij het verbranden van de geslachtsdelen van mannelijke prostituees. Als jij iets kunt doen wat ik wel wil en niet kan, speculeerde Notte, wil ik misschien jouw vermogen om het te doen vernietigen. Hoewel de seksuele disfunctie van de Handcuff Man zijn keuze van slachtoffers kan verklaren, verklaart dit niet zijn barbaarse wreedheid. Er zijn tenslotte miljoenen mannen die aan impotentie lijden, en slechts weinigen van hen worden gewelddadig. Zou seksueel sadisme achter zijn misdaden kunnen zitten? Er is geen bewijs dat Bennett een orgasme bereikte terwijl hij zijn slachtoffers martelde. Toch kan het niet worden uitgesloten, aangezien zijn slachtoffers meestal bewusteloos waren. Het is mogelijk dat Bennett, net als een minderheid van andere zedendelinquenten, die in het algemeen impotent zijn in niet-gewelddadige situaties, alleen door middel van criminele handelingen erecties of climaxen kon krijgen. Minachting voor degenen die seksuele diensten verkopen is gebruikelijk in onze cultuur. Prostitutie is immers een strafbaar feit en hoer een veelgebruikte spotterm. Dat gevoel zou voor Bennett een overdreven en obsessieve fixatie kunnen zijn geworden. Het is niet bekend dat hij spijt heeft betuigd over zijn misdaden of enige bezorgdheid heeft getoond over de schade die zijn slachtoffers is toegebracht. Gary Clapp, die Bennett tijdens zijn pleidooi in de rechtszaal van Tampa zag, zei: Ik denk niet dat hij ooit medelijden zal hebben met alles wat hij heeft gedaan. Deze man is een zieke puppy. Notte beschreef Bennett als erg koud en klinisch. Hij zou nooit met zoveel woorden toegeven dat hij deze dingen had gedaan, ook al bekende hij schuldig. Tijdens zijn gevangenschap, in 1997, kreeg Bennett een disciplinaire aanklacht wegens wanordelijk gedrag. Verder lijkt hij als gevangene onschadelijk te zijn geweest. Wel brak hij met Notte. Bennett probeerde een ineffectieve vordering tot rechtshulp in te dienen tegen de advocaat, omdat hij volgens Notte geloofde dat wij hem hadden verteld dat hij binnen twee of drie jaar vrij zou komen. Geen enkele advocaat wilde de zaak van Bennett in behandeling nemen, maar hij vond wel een advocaat die een aanklacht tegen Notte had aangespannen om Bennetts honorarium terug te krijgen. Die rechtszaak liep nog steeds toen Bennett op 1 april 1998 stierf aan een beroerte. Hij nam de redenen voor zijn haat tegen mannelijke prostituees en het ontstaan van zijn buitengewone wreedheid mee in zijn graf. CrimeLibrary.com
Robert Lee Bennett Jr. - De handboeienman Bob Bennett jr. Voor het grootste deel leek Bob Bennett Jr. uit een redelijk normaal, stabiel, liefdevol gezin te komen. Zijn moeder, Annabelle (een huisvrouw), meldde zich regelmatig als vrijwilliger voor het Rode Kruis. Zijn vader, Bob Sr. (een advocaat) was behoorlijk succesvol op het werk en hielp veel geld inzamelen voor de padvinders. Het gezin reisde vaak voor het plezier. Soms zien we bij seriële roofdieren dat hun jeugd gevuld was met fysieke of emotionele verwaarlozing, economische ontberingen en fysiek, emotioneel of seksueel misbruik. Hun ouders zijn soms alcoholisten of drugsverslaafden, onstabiel, neurotisch of bijgelovig. Deze argumenten doen ons geloven dat misschien een genetische component verantwoordelijk is voor het gedrag van de roofdieren, of dat het misschien te wijten is aan trauma's uit de vroege kinderjaren die met deze dingen verband houden. In het geval van Bob Bennett Jr. lijkt echter geen van deze van toepassing te zijn. Bob Jr. werd geadopteerd toen hij tweeëntwintig maanden oud was, dus er is geen manier om te weten of hij gedurende de eerste twee jaar van zijn leven aan enig misbruik is blootgesteld. De familie Bennett leek een hechte, liefdevolle familie. Als kind waren Bob Jr. (en zijn vader) zeer actief bij de padvinders en hadden ze een krantenroute. Als het slecht weer was, hielp de vader de zoon door zijn route in de gezinsauto te rijden. Als tiener wordt Bob Jr. herinnerd als extravert en betrokken bij veel schoolorganisaties zoals de Glee Club, het schoolkoor, de wetenschapsclub en de schoolkrant. Zijn studententijd was vrijwel hetzelfde. Hij behaalde zijn bachelordiploma aan de Universiteit van Denver in 1969 voordat hij overstapte naar de Universiteit van Virginia, waar hij zijn masterdiploma in politieke wetenschappen behaalde. Toen hij aan de Universiteit van Virginia zat, werd hij één keer gearresteerd wegens onfatsoenlijke blootstelling - verder was zijn strafblad vlekkeloos. In 1974 behaalde hij zijn diploma rechten aan de Emory University in Atlanta, Georgia, en begon hij samen met zijn vader te werken bij het advocatenkantoor Davis, Murphy, & Bennett. Tot nu toe is er niets dat erop wijst dat Bob Jr. ooit iets anders dan een modelburger zou worden, maar dat gaat veranderen. Bob jr. pakte met geweld iemand op waarvan hij dacht dat het een mannelijke straathandelaar was, maar die in werkelijkheid een politieagent was die undercover werkte om die oplichters te arresteren. Reserveagenten redden snel hun undercoveragent en pakten Bob Jr. op wegens ontvoering. Tegen de tijd dat hij voor de rechter kwam, had hij gepleit voor een aanzienlijk lagere batterijlading en kreeg hij een relatief kleine boete. Zijn volgende grote aanraking met de wet zou niet lang daarna komen. Bob jr. pikte een man op die uit New York kwam en bood aan de man te betalen om iets met hem te gaan drinken. De man deed dat en de twee hadden seks in de auto van Bob Jr. Toen de twee naar het zomerhuisje van Bob Jr. gingen, raakte de man in paniek en nadat hij de sleutels van Bennet had gepakt, stapte hij in zijn auto en reed weg. Hij crashte snel. De man weigerde echter mee te werken aan het politieonderzoek en legde uit dat hij zijn omgang met Bob Bennett Jr. privé wilde houden. Ander wetshandhavingspersoneel wilde ook dat het onderzoek werd stopgezet. Volgens de Journal Constitution (Atlanta) kwam dit doordat Bob Bennett Sr. lid was van de Civil Service Board die politiepromoties afhandelde. De politie pakte deze situatie aan door Bob Jr. ervan te overtuigen dat gebied te verlaten. Hij verhuisde naar Atlanta, waar hij een baan kreeg bij een ander prestigieus advocatenkantoor. Tijdens die aflevering verklaarde Bob Bennett Sr. publiekelijk dat de enige reden dat hij zijn zoon tolereert, is omdat zijn vrouw zoveel van hem (de zoon) houdt, en hij van zijn vrouw. Het drankspel Het Piedmont Park in Atlanta stond bekend als een plek waar homomannen rondhingen. Dit is waar Bob Jr. een van zijn slachtoffers ontmoette, een lange, slanke man met de naam James Crowe. Bennett vroeg Crowe of hij ooit alcohol dronk en toen de man bevestigend antwoordde, zei Bennett tegen de man dat hij de man vijftig dollar zou betalen voor elk shot dat hij dronk. Na het eerste drankje werd de man dronken. Bennett reed de man naar een nabijgelegen caravanpark en begon seksueel met hem te spelen. Crowe wist aan Bennett te ontsnappen, maar hij weigerde medische hulp te krijgen omdat hij niet wilde dat zijn familie wist dat hij zich druk maakte, en omdat hij niet van doktoren hield. Achteraf gezien denken onderzoekers nu dat dit het spel van Bob Bennett Jr. was. Hij ontmoette een homoseksuele hustler en probeerde hem wat wodka te laten drinken. Hij legde een paar keer uit dat hij een onderzoeksproject deed naar de effecten van alcohol. De alcohol was verrijkt en de hustler verloor snel het bewustzijn. Meestal werden ze wakker en merkten ze dat ze geboeid waren. Soms probeerde hij seks te hebben met zijn slachtoffers. Soms deed hij er sigaretten op of probeerde hij ze te verbranden met brandbare vloeistoffen. Veel van zijn slachtoffers liepen ernstige brandwonden op, vaak met amputaties tot gevolg. De slachtoffers waren doorgaans terughoudend in het indienen van een aanklacht, omdat ze niet de aandacht wilden vestigen op hun seksuele geaardheid of het feit dat ze oplichters waren. Hierdoor moesten ze de zaken meestal zelf afhandelen. In het geval van James Crowe keerde hij een paar weken nadat hij was aangevallen terug naar Piedmont Park, dit keer met een andere hustler die veel meer ervaring had en bereid was de man te helpen. Op een gegeven moment zag Crowe de auto van Bennet en vertelde zijn metgezel over de man. De metgezel vertelde Crowe blijkbaar dat de man een slechte reputatie had en belde hem De handboeienman . De handboeienman In 1978 vroeg Bennett Sandra Powell ten huwelijk, een dame die bij hetzelfde advocatenkantoor werkte als hij, en ging een schijnhuwelijk aan. Hij legde uit dat hij impotent was en daarom geen seksuele relatie met haar kon hebben. Het duurde niet lang voordat hun huwelijk problemen kreeg. Bennett had zijn baan opgezegd en zat de hele dag in huis, legde ze in de rechtszaal uit. Ze had een fulltime betaalde baan en moest nog steeds naar huis komen om achter hem aan op te ruimen, maaltijden te koken en al het huishoudelijk werk te doen. In de wintermaanden van 1982 pikte Bennett een hustler op die op een straathoek stond en betaalde de hustler om een paar drankjes met hem te drinken. Ze dronken een paar drankjes in Bennetts auto voordat ze naar een plaatselijke homobar gingen om er nog een paar te drinken. Het volgende dat de hustler wist, was dat hij op de een of andere manier bewusteloos was geslagen, terwijl hij alleen zijn broek droeg, maar nu had hij twee brandplekken van sigaretten - een op zijn buik en de andere op zijn arm. In september 1982 werd Bennett gearresteerd voor de gewapende overval op en moord op James Lee Johnson. De aanklacht zou later worden ingetrokken wegens onvoldoende bewijs. Sandra startte echter een echtscheidingsprocedure. Hoewel haar man werd losgelaten, zette ze toch door met de scheiding. Drie homoseksuele mannen verschenen bij het echtscheidingsproces en getuigden dat ze geloofden dat Bennett de man was die ze belden De handboeienman , en de uitkomst van het proces eindigde grotendeels in het voordeel van Sandra. In 1983 werd Bennett uitgesloten van een restaurant en bar genaamd de Gallus, dat bekend stond om zijn voornamelijk homoseksuele klantenkring. Hij tekende een verklaring van afstand waarin hij zei dat hij begreep dat hij eruit werd gezet en dat hij gearresteerd kon worden als hij ooit weer een voet op het terrein van Gallus zou zetten. Dit kwam tot stand nadat een plaatselijke hustler Bennett betitelde als een man die graag mannelijke hustlers oppakte en pijn deed. In 1984 pikte Bennett een jonge man op die op de hoek van de straat stond (die net op de bus stond te wachten) en probeerde het drinkspel met hem te spelen. Hoewel de jongen niet wist wat het precies was, besloot hij dat er iets niet klopte en vroeg hij of hij uit Bennets auto mocht worden gelaten. Bennett liet de man ongedeerd naar buiten. In 1985 pakte Bennett een hustler op en vroeg hem een paar handboeien te passen. Toen de oplichter weigerde, eiste hij de auto uit en merkte dat het vergrendelingsmechanisme van de autodeur ontbrak en dat de deurgreep bedekt was met ducttape. Op de een of andere manier slaagde de hustler erin door het raam naar buiten te klimmen terwijl de auto reed en slaagde erin slechts enkele lichte verwondingen op te lopen door de val. Eveneens in 1985 benaderde Bennett een hustler genaamd Max Shrader. Hij vroeg Shrader om opgewonden te raken terwijl hij een blokje om reed. Dat deed Max. Bennett vroeg hem of hij wodka wilde drinken. Max dronk uit de fles waarvan Bennett uitlegde dat het wodka was met een beetje cola erin. Bijna onmiddellijk wist Max dat er iets anders aan de wodka was toegevoegd dan cola, maar hij slaagde er niet in Bennetts poging om op de passagiersstoel te gaan zitten te verdedigen. Bennett reed Shrader naar een afgelegen gebied waar hij de kleren van de hustler uittrok, zijn benen en geslachtsdelen met een brandbare vloeistof overgoot en hem in brand stak voordat hij wegreed. In de buurt hoorden mensen het geschreeuw van Shrader en belden de politie. In juni 1986 sloeg de Handcuff Man opnieuw toe. Buiten op een straathoek stonden twee hustlers. Hij belde een van hen en vroeg of hij zijn drankspel wilde spelen. De man zei dat hij even moest wachten, terwijl hij iets tegen zijn vriend zei. Zijn vriend noteerde het signalement van de bestuurder en zijn kenteken. De twee mannen dronken terwijl ze door de stad reden voordat ze bij een bar stopten. De man met de handboeien overtuigde de hustler om een korte broek aan te trekken, waarbij hij erop aandrong dat hij zich comfortabeler zou voelen. De korte broek had geen zakken, dus de hustler moest zijn portemonnee in zijn eigen spijkerbroek achterlaten. De volgende herinneringen die de hustler heeft, waren behoorlijk wazig. Hij herinnert zich dat hij een paar drankjes had gedronken, en toen leek het alsof zijn metgezel bij hem weg wilde. Hij volgde de man naar de auto en probeerde zijn portemonnee terug te pakken. Hij reikte via de passagiersdeur, maar de auto vertrok. Hij belde naar een man in de buurt dat hij was overvallen. Hij kon zich niet herinneren dat hij de zakloze korte broek of zijn overhemd had uitgetrokken. Hij viel flauw, maar werd lang genoeg wakker om later zijn naam, adres en routebeschrijving door te geven aan iemand die was gestopt om de man te helpen. Hij werd weer wakker in een donutwinkel en kon de man identificeren die was aangehouden door twee jongens die op de hoogte waren gebracht van wat er was gebeurd, waaronder een andere man die zei dat de man hem had beroofd. In februari 1991 zat Gary Clapp op het trottoir buiten een Leger des Heils in Tampa te wachten op een gratis diner toen een man hem benaderde en vroeg of hij wilde helpen met een drankexperiment. Omdat er geld mee gemoeid was en hij moeilijk aan contant geld kon komen, accepteerde de man het. Hij herinnert zich niet wat er gebeurde nadat hij in de auto stapte en een paar drankjes dronk. Een politieagent uit Tampa zag wat hij aanvankelijk dacht dat een uit de hand gelopen bandbrand was, maar bleek het brandende lichaam van Gary Clapp te zijn. Iedereen was verrast toen de man nog leefde; niemand dacht dat hij het zou redden. Hij leefde nog, hoewel zijn beide benen boven de knieën moesten worden geamputeerd. Toen Clapp een fotoopstelling te zien kreeg, wees hij snel naar zijn aanvaller. De aanvaller was echter op de terugweg naar Atlanta. In mei 1991 werd een andere jonge man, Michael Jordan Jr., benaderd en gevraagd of hij wilde deelnemen aan een drankexperiment. Hij kon zich niet veel herinneren toen hij in het ziekenhuis wakker werd met ernstige brandwonden aan zijn geslachtsdelen, bil en benen. Hij werd naakt aangetroffen achter een hotel in Atlanta en de autoriteiten konden hem een tijdje niet interviewen vanwege de pijn die de man had en de pijnstillers die hij van de doktoren kreeg. Ook in mei, Matthew Rood Vernon werd opgehaald door een man die wilde weten of hij mee wilde doen aan een drankexperiment. Pas toen hij een paar drankjes op had, besefte hij wie hem had opgehaald. Hij zei tegen de man dat hij het volgende drankje zou nemen als hij hem nu het geld gaf, wat de chauffeur deed. Hij ontsnapte uit de auto en stak zijn vinger in zijn keel om de bedorven wodka over te geven. Jordan was inmiddels wakker genoeg om de politie te vertellen wat er was gebeurd. In een fotoreeks heb ik de foto van Bob Bennett uitgekozen. Dezelfde foto werd (na vijf jaar) uitgekozen door Max Shrader, die opmerkte dat hij sinds de gebeurtenis elke dag aan de man dacht. Een verslaggever van de Atlanta Journal Constitution legde na beide identificaties het verband en liet weten dat de meest waarschijnlijke verdachte in de zaak van The Handcuff Man Bob Lee Bennett Jr. was. Bennett ontkende dit uiteraard publiekelijk. Hij werd toch gearresteerd. Zijn advocaten probeerden alternatieve theorieën te presenteren, waarbij ze stelden dat onderzoekers de oplichters moeten hebben gecoacht om Bennett te vingeren, aangezien ze in deze zaak oprecht een veroordeling nodig hadden. Ze beweerden dat de verbranding van Gary Clapp deel uitmaakte van een Santaria-ritueel, aangezien onthoofde kippen en geiten niet ver weg werden gevonden en omdat Santaria prominent aanwezig was in dat deel van de wereld. (Santaria is een Afro-Cubaanse religie die het katholicisme combineert met Yoruba. Dierenoffers zijn een van de rituelen en dat maakt Santaria zo controversieel in de Verenigde Staten.) In de gevangenis klaagde Bennett over van alles, van het weigeren van maaltijden tot andere gevangenen die hem zonder reden aanvielen, om nog maar te zwijgen van zijn onrechtmatige gevangenschap. Bennett en zijn advocaat probeerden aanvankelijk alles wat ze konden, en al snel overschreden de juridische kosten de vijfhonderdduizend dollar. Uiteindelijk kwamen de aanklagers overeen dat Bennett schuldig zou bekennen aan de poging tot moord op Gary Clapp en aan twee gevallen van zware mishandeling in Atlanta. Hij zou in Florida een gevangenisstraf van zeventien jaar kunnen uitzitten, gelijktijdig (niet opeenvolgend) met zijn Atlanta Crimes. De districtsadvocaat van Fulton County in Georgië verklaarde publiekelijk dat Bennett geen extra tijd zou uitzitten voor zijn misdaden in Atlanta. Homo-verontwaardiging Veel homo-activisten waren royaal kwaad over zo'n milde straf. Dit is wat een paar van hen te zeggen hadden: Goede burgers moeten naar voren komen. Dit is een schande Larry Pellegrini,
voorzitter van de afdeling Lesbische en Homorechten
Amerikaanse Burgerlijke Vrijheden Unie (ACLU) . Het is een trieste situatie waarin mensen wegkomen met marteling, intimidatie en haat. Er is duidelijk een probleem met het systeem. Lynn Cothren
Vreemde natie Mensen in brand steken is mensen in brand steken, en het zou niet uit moeten maken wat de seksuele geaardheid is. Het gaat terug naar vooroordelen. Het beïnvloedt en dringt door in alle delen van de samenleving. Judy Colbs
Atlanta's ouders en vrienden van lesbiennes en homo's Ik denk duidelijk dat als het een zaak zou zijn waarbij heteroseksuelen betrokken waren, dat als hij dit een vrouw [of] een heteroman had aangedaan, zijn straf veel hoger zou zijn dan wat het is [...] Het heeft de politie van Atlanta gekost tientallen jaren om deze zaak serieus te onderzoeken en op te lossen. Ik denk dat je duidelijk een bevooroordeeld rechtssysteem hebt in Atlanta, in Fulton County. Ik ben blij dat Tampa de zaak heeft kunnen samenstellen. Jef Graham
Kom op Bennetts slachtoffer Max Shrader kwam ook aan het woord. De rechter moet beslissen of het tijdstip past bij de misdaad. hij zei. Ik zal er zijn om hem te vertellen dat dit niet het geval is. Op 24 februari 1992 bekende Bennett schuld, zoals voorgeschreven door zijn pleidooi. Omdat hij op borgtocht van driehonderdduizend dollar vrij was, kreeg hij van de rechter het bevel thuis te blijven, behalve op momenten waarop hij het huis moest verlaten, zoals bij advocatenbezoeken. Hierover moesten de rechtbanken geïnformeerd worden. Zijn straf zou ingaan op 9 maart 1992. Hij overtrad dit bevel door te proberen een hustler op te pakken op dezelfde plaats waar hij slachtoffer Gary Clapp ontmoette. Hij werd onmiddellijk naar de gevangenis gestuurd - twee weken vóór de afgesproken datum. Op 1 april 1998 stierf Robert Lee Bennett Jr. in de gevangenis aan een beroerte, waarbij hij de reden meenam dat hij deed wat hij deed. Gedragsbewijs kan ons misschien een paar aanwijzingen geven. Motieven Bennett werd vaak omschreven als een homo basher , en er werd vaak aangenomen dat zijn resultaten eruit waren gehaald vanwege zijn eigen haat tegen zijn eigen naar buiten gerichte oriëntatie. Hij heeft lange tijd ontkend dat hij homoseksueel was, maar uiteindelijk herriep hij dat hij dat wel was. Of dit een deel van de verklaring zou kunnen zijn, is onbekend. De mensen die dicht bij hem staan, beweren dat hij nooit uiterlijk homofobe opmerkingen heeft gemaakt en dat hij hen zelfs niet heeft laten denken dat hij homofoob is. Strikt genomen ging Bennett niet actief op zoek naar homoseksuelen op basis van hun eigen criteria. Vervolgens zocht hij naar mannen die homoseksuele diensten verkochten. Misschien zit daar een onderscheid in. Door de geschiedenis heen hebben veel seriemoordenaars echter prostituees en oplichters opgezocht omdat ze gemakkelijke slachtoffers zijn: hun lichamen worden misschien nooit gevonden of gemist, hun beroep is niet legaal of moreel geaccepteerd, ze zijn gemakkelijk te benaderen, ze zijn gewend aan vreemde dingen. verzoeken. Omdat prostitutie ook illegaal is, zijn de overlevende slachtoffers vaak terughoudend in het melden van misdaden tegen hen. Omdat prostitutie en homoseksualiteit vaak als negatief worden beschouwd (vooral in de tijd dat deze zaak zich voordeed), is het mogelijk dat hij zijn gevoelens op de homoseksuele oplichters afreageerde. Elk van deze factoren kan een rol hebben gespeeld. Bennett is een redelijk goed voorbeeld van een verstandige, georganiseerde dader. Tijdens de rechtszaak stuurden zijn advocaten hem naar een psychiater die tot dezelfde conclusie kwam. Er wordt aangenomen dat hij impotent is geweest. Dit zou een directe invloed kunnen hebben op delen van wat hij deed, namelijk het in brand steken van de geslachtsdelen van zijn slachtoffers. Omdat hij geen erectie kon krijgen, zorgde hij er in wezen voor dat zijn slachtoffers dat ook niet konden - door de spanning van hemzelf weg te nemen en in zijn slachtoffers te plaatsen. Een variant van seksueel sadisme kan niet volledig worden uitgesloten, aangezien zijn slachtoffers tijdens een deel van zijn misdaden bewusteloos waren. Een van de redenen waarom seksueel sadisten ervoor kunnen kiezen om hun slachtoffer een masker te laten dragen, is dat ze hen niet zien wanneer ze het meest kwetsbaar zijn. (Dit is ook vergelijkbaar met een theorie over necrofalie.) Misschien was de onbewuste seksuele partner de enige manier waarop deze man enig niveau van seksueel bewustzijn kon bereiken... | 
