Autoriteiten zeggen dat Sylvia Nicole Smith als een wegloper werd beschouwd nadat ze in 2000 uit Midland, Texas verdween. Meer dan 13 jaar later werden gedeeltelijke overblijfselen ontdekt door arbeiders in de olievelden van West-Texas die sindsdien haar bleken te zijn.
Foto: Getty Images Een Jane Doe gevonden in de olievelden van West-Texas is geïdentificeerd als een tiener die volgens de politie meer dan 22 jaar geleden van huis was weggelopen.
Het Texas Department of Safety maandag aangekondigd dat ze dankzij geavanceerde DNA-analyse de identiteit hebben weten te achterhalen van een jonge vrouw wiens gedeeltelijke overblijfselen in 2013 in Midland County werden gevonden. Ambtenaren zeggen dat de overblijfselen toebehoren aan Sylvia Nicole Smith, een zwart meisje dat in februari 2000 op 16-jarige leeftijd verdween.
Hoewel ambtenaren geen doodsoorzaak hebben vrijgegeven, is er een moordonderzoek gaande.
Smith werd voor het laatst gezien door haar moeder op Valentijnsdag in 2000, volgens de DPS. De moeder diende vier dagen later een rapport in bij het Midland County Sheriff's Office en Smith werd vermeld als weggelopen.
Voorafgaand aan de verdwijning van Smith had ze Lee High School bezocht en werkte ze in een Golden Corral in de stad, volgens Misdaadstoppers in Midland . Er zijn verder weinig openbare details over Smith of haar verdwijning.
De toen nog niet geïdentificeerde overblijfselen van Smith werden volgens de DPS op 1 augustus 2013 gevonden door landmeters van oliebronnen in de buurt van South County Road 1160 en FM 1213, ten zuiden van Midland. De autoriteiten zeiden niet hoe lang ze dachten dat Smith al dood was tegen de tijd dat ze werd ontdekt.
Het gebied Midland-Odessa staat bekend om een reeks verdwijningen die teruggaan tot 1980, volgens de Midland Reporter-Telegram , maar of ze al dan niet met elkaar verbonden zijn, blijft onbekend.
Een antropologisch rapport is gemaakt door experts van het University of North Texas Center for Human Identification, waaruit blijkt dat de Midland Jane Doe een vrouw was tussen de 14 en 21 jaar oud. Ondanks dat het DNA van de jonge vrouw meerdere keren werd ingediend bij het Combined DNA Index System (CODIS) van de FBI, bleef haar identiteit bijna tien jaar lang een mysterie.
In 2020 schakelden onderzoekers het Midland County District Attorney's Office en The Texas Rangers in. Samen zochten ze naar aanvullende middelen om de overblijfselen te identificeren en deden ze een beroep op Parabon Nanolabs om te helpen bij het maken van een composiet van het slachtoffer. Ze stelden vast dat Jane Doe een zwart meisje was en voerden genetische genealogische tests uit, die onderzoekers naar een ver familielid leidden.
Rangers hebben talloze potentiële familieleden geïnterviewd om familie-informatie te verzamelen, en in mei 2022 leidde informatie volgens de DPS naar de moeder van het slachtoffer in de regio Midland. In een gesprek met de moeder verklaarde ze dat een van haar dochters - Sylvia Nicole Smith - sinds 2000 vermist was.
Verdere DNA-testen door familieleden werden op 9 juni afgerond en bevestigden dat Jane Doe in feite Smith was.
De Rangers voeren nu een moordonderzoek uit naar haar dood en vragen iedereen die informatie heeft over haar verdwijning of moord om informatie te verstrekken, aldus de vrijlating.
Contante beloningen zijn beschikbaar voor iedereen met bruikbare informatie. Tipgevers - die anoniem kunnen blijven - worden verzocht de Misdaad Stoppers hotline op 1-800-252-TIPS (8477) of de Cold Case van de Texas Rangers website of door de hotline voor vermiste personen te bellen op 1-800-346-3243.
