DAN:
Op 5 mei 1993 gingen drie tweedeklassers - Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers en Michael Moore - uit West Memphis, Arkansas, een fietstocht maken. Ze zijn nooit meer thuisgekomen voor het avondeten.
De drie jongens werden op schokkende wijze op brute wijze vermoord aangetroffen in een bosrijke omgeving genaamd de Robin Hood Hills. De jongens was hogtied met hun eigen schoenveters, seksueel verminkt en fysiek mishandeld voordat ze werden gedood.
Niet lang daarna werden drie tieners gearresteerd, onder wie Damien Echols, 18, Jason Baldwin, 16, en Jessie Misskelley, 17. De drie waren verschoppelingen, droegen zwart en al snel beschuldigde de stad Bible Belt hen ervan de jongens te hebben vermoord als onderdeel van een satanische sekte. ritueel. Alle drie werden veroordeeld. Vóór de veroordeling werd hun zaak een soort media-razernij vanwege de focus van het proces op Echol's interesse in heidendom. Ander bewijs leek echter iets meer vernietigend. Een tienermeisje bekende dat ze Echols had horen beschrijven hoe hij de kinderen vermoordde. Misskelley bekende verschillende keren, maar zijn advocaat zei dat dat kwam omdat hij geestelijk gehandicapt was. Echols werd ter dood veroordeeld, terwijl Baldwin en Misskelley tot levenslang werden veroordeeld.
De rechtszaak werd een HBO-film genaamd 'Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills.' Het was zo populair dat het werd gevolgd door twee sequels, elk met interviews met de drie tieners. Ze werden bekend als West Memphis Three en ze kregen veel steun. Johnny Depp, Eddie Vedder en The Dixie Chicks waren enkele van hun spraakmakende supporters.
NU:
De steun van de documentaires rond de controversiële zaak hielp de voormalige tienerjongens, nu mannen, uit de gevangenis te krijgen. Lorri Davis, een landschapsarchitect in Manhattan, werd een van de drie grootste pleitbezorgers. Later trouwde Echols met haar. Volgens CNN hebben geavanceerde DNA-tests, die niet beschikbaar waren op het moment van het proces, onthuld dat geen fysiek bewijs op de plaats delict in staat is om de tieners in verband te brengen met de moorden.
DNA van de stiefvader van Stevie Branche, Terry Hobbs, werd ontdekt in de schoenveter van Christopher Byers. Een haarlok die mogelijk van Terry Hobbs had kunnen zijn, werd ook ontdekt in een van de banden die Moore vastbond. De politie heeft Hobbs nooit als verdachte beschouwd. De stiefvader beweert dat hij volgens hem onschuldig is CNN.
In 2011, na bijna twee decennia gevangenisstraf, werden de drie mannen vrijgelaten uit de gevangenis nadat ze een Alford pleidooi , wat een zeldzaam pleidooi is dat mensen in staat stelt schuld te pleiten, zelfs terwijl ze onschuld claimen, om een zwaardere straf te vermijden. Dat betekent dat hun overtuigingen technisch gezien nooit zijn vernietigd. In een gezamenlijk statusrapport van de staat en het verdedigingsteam stond: 'Hoewel het meeste van het genetisch materiaal dat ter plaatse is teruggevonden, toe te schrijven was aan de slachtoffers van de misdrijven, kan een deel ervan niet worden toegeschreven aan de slachtoffers of de beklaagden.'
Na zijn vrijlating zei Echols: “Ik ben gewoon moe. Dit is al meer dan 18 jaar aan de gang en het is een absolute hel geweest. '
De slachtoffers' ouders zijn nog steeds verscheurd over de onschuld of schuld van de Memphis Three.
Echols is nu een artiest, filmproducent en auteur. Baldwin is betrokken geweest bij een aantal filmproducties en heeft gewerkt aan een carrière in de rechten. Beiden behaalden een diploma terwijl ze in de gevangenis zaten. Misskelley is uit de schijnwerpers gebleven en woont en werkt niet ver van de plaats waar hij werd gearresteerd.
[Foto's: politie van West Memphis]
