Twee veroordeelde meervoudige moordenaars, waaronder een seriemoordenaar, pleegden blijkbaar binnen enkele uren na elkaar zelfmoord in de grootste dodencel van het land, zeiden Californische functionarissen maandag.
Correctiefunctionarissen zeiden dat ze Andrew Urdiales (foto, rechts), 54, niet reageerden tijdens een veiligheidscontrole in de San Quentin State Prison eind vrijdag.
Hij werd op 5 oktober ter dood veroordeeld door een rechter in Orange County voor het vermoorden van vijf vrouwen in Californië, en kreeg eerder de doodstraf voor drie moorden in Illinois.
De slachtoffers in Californië waren Robbin Brandley, 23, in januari 1986 in Mission Viejo Maryann Wells, 31, in september 1988 in San Diego Julie McGhee, 29, in juli 1988 in Cathedral City Tammie Erwin, 20, in april 1989 in Palm Springs en Denise Maney, 32, in maart 1995 in Palm Springs. De moorden vonden plaats terwijl hij gestationeerd was in verschillende faciliteiten van het Amerikaanse Korps Mariniers in Zuid-Californië.
Hij was eerder veroordeeld voor de moord op Cassie Corum, 21, en Lori Uylaki, 25, beiden uit Hammond, Illinois en Lynn Huber, 22, uit Chicago, halverwege de jaren negentig. De voormalige gouverneur van Illinois, George Ryan, zette zijn straf in 2002 om in levenslang voor twee moorden, en zijn derde straf werd ook omgezet toen Illinois de doodstraf verbood.
Hij zat sinds 12 oktober in de dodencel van Californië.
Afzonderlijk zeggen de autoriteiten dat ze de 51-jarige Virendra Govin, laat op zondag, niet alleen in zijn cel in een andere dodencel hebben gevonden.
Govin werd in december 2004 veroordeeld voor het plegen van vier moorden in Los Angeles County.
De slachtoffers waren Gita Kumar, 42 Plara Kumar, 18: Tulsi Kumar, 16 en Sitaben Patel, 63. Govin, zijn broer Pravin Govin, en Carlos Amador, staken vervolgens het huis van de Kumars in brand in 2002. Govin arriveerde in de dodencel in Januari 2005. Zijn broer Pravin zit sinds september 2005 in de dodencel.
Ambtenaren zeiden dat hoewel de sterfgevallen van beide mannen worden onderzocht als zelfmoorden, er geen aanwijzingen zijn dat hun sterfgevallen gerelateerd zijn.
Californië heeft sinds 2006 niemand geëxecuteerd en gevangenen zullen veel meer sterven door zelfmoord of ouderdom.
Sinds Californië in 1978 de doodstraf heeft hersteld, zijn 79 veroordeelde gevangenen een natuurlijke dood gestorven, 25 hebben zelfmoord gepleegd, 13 zijn geëxecuteerd in Californië, één is geëxecuteerd in Missouri en één is geëxecuteerd in Virginia.
Er zitten momenteel 740 daders in de dodencel van Californië.
Hoewel zelfmoorden niet ongewoon zijn, komt het paar doden weken na een zeldzame moord.
Ambtenaren zeiden dat de 30-jarige Jonathan Fajardo op 5 oktober dodelijk werd neergestoken op een recreatieterrein. Medegevangene Luis Rodriguez, 34, wordt als verdachte beschouwd, maar onderzoekers probeerden een motief vast te stellen en hoe hij het wapen kreeg of kon maken.
De vermoedelijke zelfmoorden werden op dezelfde dag aangekondigd dat een door de federale rechtbank aangestelde speciale meester die toezicht houdt op de geestelijke gezondheidszorg in de gevangenis, Californische correctiefunctionarissen bekritiseerde omdat ze voorstelden dat ze mochten beginnen te onderhandelen over een einde aan federaal toezicht op zelfmoordpreventie-inspanningen.
Speciale meester Matty Lopes noemde het voorstel van de staat 'ongelooflijk voorbarig' gezien de aanhoudende problemen die worden beschreven in een deskundigenrapport dat ook maandag is vrijgegeven.
Advocaten die gedetineerden vertegenwoordigen, zeiden dat het zelfmoordcijfer van de staat, voor het tweede jaar op rij, op schema ligt om meer dan 24 zelfmoorden per 100.000 gedetineerden te hebben. Dat was vóór zes zelfmoorden sinds 1 september, waaronder de twee in de dodencel.
Dat is veel hoger dan het nationale gevangeniscijfer van 16 zelfmoorden per 100.000 gevangenen.
De gedachtewisseling kwam toen een federale rechter overweegt een externe onderzoeker aan te stellen om de beweringen van een klokkenluider af te wegen dat topfunctionarissen in Californië de federale ambtenaren misleiden over verbeteringen in de behandeling van geesteszieke gedetineerden.
Staatsfunctionarissen ontkenden opnieuw dat er sprake was van frauduleuze activiteiten, maar zeiden dat een aantal fouten sindsdien zijn gecorrigeerd.
[Foto: Associated Press]
