Voormalig politiechef van South Dakota vermoordde zwangere verloofde en gaf de schuld aan een ongeluk

Leonila Stickey had net ontdekt dat ze zwanger was van een man die waarschijnlijk niet haar verloofde was toen ze omkwam bij een jachtongeval.

Op 24 oktober 2009, Russel Bertram , een voormalige Sioux Falls, politiechef van South Dakota, belde 911. Hij meldde dat tijdens het jagen op fazanten zijn jachtgeweer per ongeluk afging toen hij het weer in zijn vrachtwagen laadde.

De ontploffing had zijn 26-jarige verloofde getroffen, Leonila 'Nila' Stickney , in haar borst. Bertram beweerde dat Leonila 'het geweer had gepakt', vertelden onderzoekers 'Ongeval, zelfmoord of moord', luchten Zaterdag om 8/7c op Iogeneration. Leonila werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, waar ze aan haar verwondingen overleed.

Fazanten in Bertrams truck ondersteunden zijn jachtalibi. Maar de politie vroeg zich af hoe een ervaren jager als Bertram het geweer op zo'n manier zou hebben vastgehouden dat dit tot zo'n tragisch ongeluk zou kunnen leiden.

Onderzoekers ontdekten dat Leonila opgroeide in de Filippijnen. In 2004, na een ontmoeting met David Stickney, inwoner van South Dakota, keerde ze met hem terug naar de VS. Het stel trouwde en kreeg een zoon. Ze werkte in een verpleeghuis en stuurde geld om haar familie in de Filippijnen te onderhouden. Maar het Stickney-huwelijk verzuurde in 2008. Rond dezelfde tijd ontmoette Leonila Bertram.

Uit autopsie bleek dat Leonila geen verdedigingswonden had en dat ze van zeer dichtbij was neergeschoten.

'De overlevingskans van dit type letsel is in wezen nul', zegt Dr. Brad Randall, voormalig lijkschouwer voor Minnehaha County, South Dakota.

De forensisch patholoog stelde vast dat de doodsoorzaak het schot was, maar kon niet onderscheiden of de schietpartij een ongeluk of moord was. Uit de autopsie bleek ook dat Leonila een paar weken zwanger was op het moment van haar overlijden. Zou haar zwangerschap een motief voor de dood kunnen zijn geweest?

'Bertram vertelde de politie dat hij niet wist dat Nila zwanger was toen ze stierf', legde Jack Shama, journalist van de Daily Republic, uit aan 'Accident, Suicide Or Murder.'

Op 27 oktober verzamelden onderzoekers het jachtgeweer van Bertram om het op vingerafdrukken te onderzoeken. Als Leonila's afdrukken op de ton zaten, zou dat Bertrams relaas ondersteunen. Maar er werden geen vingerafdrukken gevonden op de geweerloop.

Op 30 november werd de manier waarop Leonila stierf echter vermeld als een ongeluk. Dat was volgens Randall een plausibele manier van overlijden. 'Aan de andere kant,' zei hij, 'is er een gezegde in South Dakota dat als je iemand wilt vermoorden, je hem op jacht moet nemen.'

hoe je een huurmoordenaar wordt

Ondanks die vaststelling van de dood als een ongeval, bleef de zaak aan de gang, volgens sheriff Tim Drey van het Gregory County Sheriff's Office.

In december 2009 nam David Stickney contact op met onderzoekers. Hij vertelde hen dat hij ontdekte dat levensverzekeringen de moeite waard waren meer dan $ 900.000 was uitgeschakeld op Leonila. Noch hij, noch hun zoon was de begunstigde. Bertram was de enige begunstigde.

Bertram vertelde de politie dat Leonila de polissen had afgesloten omdat ze een slechte chauffeur was. Hij werd de begunstigde gemaakt zodat hij geld kon uitdelen aan Leonila's familie in de Filippijnen.

De zaak stond stil totdat rechercheurs Stickney opnieuw interviewden. Hij vertelde hen dat naast Bertram ook Leonila dat had gedaan nog een vriendje: Nathan Meeter .

Op 16 januari 2010 interviewden rechercheurs Meeter, die zei dat hij Leonila drie maanden eerder had ontmoet. Meeter zei dat hij niet wist dat Leonila was overleden. Hij vertelde de politie ook dat hoewel hij wist dat ze ging scheiden, hij niet wist dat ze met Bertram omging. Op 22 oktober, twee dagen voor haar dood, vertelde Nila aan Nathan dat ze zwanger was en dat ze dacht dat hij de vader was, aldus DiBenedetto.

GERELATEERD: Veelbetekenende kogels, opgravingen, geënsceneerde moorden: meest schokkende 'ongeval, zelfmoord of moord' onthult

Meeter vertelde de onderzoekers ook de reden waarom hij niet wist dat Leonila dood was - de twee wisselden sms-berichten uit twee weken na de dag dat ze werd neergeschoten.

Op 5 november sms'te Meeter Leonila met de vraag of ze samen konden komen.

'Iemand die deed alsof hij Nila was, sms'te Nathan dat ze hem niet meer kon zien', zegt Guy DiBenedetto, speciaal agent van de South Dakota Division of Criminal Investigation.

Op dit punt groeven onderzoekers dieper in Bertrams achtergrond. Ze ontdekten dat hij faillissement had aangevraagd en momenteel een schuld had van $ 86.000.

Ted Bundy trouwde met Carole Ann Boone

'Hij heeft een heel sterk motief om snel aan geld te komen', zegt Paul Swedlund, South Dakota Asst. Procureur-generaal.

Detectives vernamen ook dat Bertram drie keer was getrouwd en gescheiden. Voormalige echtgenotes vertelden onderzoekers dat Bertram obsessief jaloers en achterdochtig was en dat hij hun telefoongegevens doorzocht. Elke vrouw had een straatverbod gekregen, meldde de Associated Press .

Onderzoekers redeneerden dat als Bertram Leonila's telefoonlogboek had doorgenomen, hij van Meeter zou hebben geweten. De zaak leek minder op een ongeluk voor rechercheurs.

Op 21 januari 2011 ondervroeg de politie Bertram en bracht het onderwerp ter sprake dat Leonila dacht dat ze misschien zwanger was. Hij zei dat hij, omdat hij een vasectomie had ondergaan, niet de vader kon zijn. Bertram gaf ook toe dat hij Meeter sms'jes had gestuurd omdat hij zeker wilde weten dat Leonila een andere man zag.

Op 17 oktober 2011 werd een civiele rechtszaak aangespannen met betrekking tot Leonila's levensverzekering van $ 900.000. Een derde van het geld ging naar Bertram en de rest ging naar Stickney en zijn zoon.

Volgens Bertram zou dat verzekeringsgeld ten goede komen aan de familie van Leonila in de Filippijnen. Als hij dat geld aan haar familie zou betalen, zou dat de argwaan van de rechercheurs verminderen, zeiden ze. Rechercheurs wachtten om te zien wat er gebeurde.

In september 2013 ging DiBenedetto naar het huis van Bertram in Sioux Falls. Hij was stomverbaasd toen hij ontdekte dat Bertram daadwerkelijk met Leonila's oudere zus, Melliza Del Valle, was getrouwd. De onderzoeker besloot te wachten met het afnemen van het interview.

DiBenedetto keerde vier maanden later terug. Del Valle legde uit dat er tijdens hun gesprekken over Leonila een relatie groeide tussen haar en Bertram. Ze trouwden in juli 2013 en ze verhuisde met haar dochter naar South Dakota.

Er ging meer tijd voorbij. In januari 2014 veranderde Bertram zijn verhaal toen hij opnieuw werd ondervraagd door onderzoekers. Hij gaf toe dat hij Leonila's telefoongegevens had bekeken en dat hij wist dat ze drie of vier dagen voor haar dood dacht dat ze zwanger was.

Onderzoekers theoretiseerden dat Bertram misschien bang was dat Leonila de begunstigde van de levensverzekering zou veranderen. Zij nodig om te bepalen of Bertram de verzekeringsuitkering aan Leonila's familie had gegeven. In augustus 2014 spraken ze met Del Valle, die zei dat de familie slechts $ 200 per maand had ontvangen. Hij had hen verteld dat hij geen uitkering van de verzekering had gekregen. Dat was niet de enige informatie die hij haar familie niet gaf.

ted cruz was de dierenriemmoordenaar

'Russell Bertram vertelde haar familie dat Nila het pistool verkeerd hanteerde en zichzelf neerschoot', zei Swedlund. 'Hij vertelde ze niet dat hij er een rol in had.'

Del Valle maakte de moeilijke keuze om tegen Bertram te getuigen.

'Ik wil zijn gezicht niet meer zien', zei ze tegen producenten. “Maar ik moet sterk zijn voor mijn zus. Omdat ik haar gerechtigheid wil geven en ook voor mijn familie.

Op 8 september 2015 werd Bertram gearresteerd en beschuldigd van moord met voorbedachten rade .

In september 2016 kwam de zaak voor de rechter. Bertram, 64, schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade, meldde de Associated Press . Hij werd automatisch veroordeeld tot levenslang in de gevangenis zonder voorwaardelijke vrijlating.

Kijk voor meer informatie over de zaak Ongeval, zelfmoord of moord,” luchten Zaterdag om 8/7c op Iogeneration.