Op 8 december 1982 vond een gruwelijke misdaad plaats die meerdere levens zou treffen en een decennialange strijd voor gerechtigheid zou ontketenen, waarvan de resultaten zich vandaag nog steeds afspelen, zoals weergegeven in de nieuwste docu-serie van Netflix, 'The Innocent Man'. gebaseerd op het gelijknamige boek van John Grisham.
Debra Sue Carter, een jonge serveerster in een kleine stad, werd verkracht en vermoord aangetroffen. De plaats delict was bijzonder gruwelijk en besprenkeld met alarmerende 'aanwijzingen' die een serieuze impact zouden hebben op de controversiële zaak.
Debbie, zoals ze soms werd genoemd, was een 21-jarige cocktailserveerster bij de Coachlight Club in Ada, Oklahoma. De heldere, enkele server was erg geliefd bij de klanten van haar etablissement. Ze was slechts een paar jaar voor haar dood van de middelbare school afgestudeerd. Carter werkte verschillende andere parttime banen en babysat ook voor enkele lokale gezinnen.
Carter had die decemberavond niet kunnen weten dat ze het slachtoffer zou worden van een afschuwelijke en wrede misdaad. Ze is voor het laatst gezien toen ze de club verliet na een verhit gesprek met Glen Dale Gore, een vaste klant en voormalig klasgenoot van Carter op de middelbare school.
Volgens Grisham's boek , was het Donna Johnson Palmisano, een andere middelbare schoolvriendin van Carter die in de stad was om haar ouders te bezoeken, die Carter voor het eerst vond. Palmisano kwam rond 11 uur 's morgens langs Carters huis, in de hoop op een kort gesprek met haar oude vriend.
Palmisano zag voor het eerst gebroken glas op de grond voor Carters appartement, mogelijk door een klein gebroken raam op de deur van Carter. Palmisano nam aanvankelijk aan dat Carter haar sleutels was kwijtgeraakt en in haar eigen huis moest inbreken.
De deur naar Carters appartement was niet op slot, en toen Palmisano muziek hoorde komen van een radio binnen, liet Palmisano zichzelf binnen. Daar ontdekte ze het appartement in een totale wanorde. Het bed was verplaatst, bankkussens en knuffels waren bezaaid. Er was duidelijk een soort gevecht geweest.
Op de muur van het appartement waren de woorden 'Jim Smith zal de volgende keer sterven' in een soort rode vloeistof geschreven. Een ander moeilijk te lezen bericht lag op een tafel in de buurt.
amber steeg voordat ze haar hoofd schoor
Palmisano liep naar de slaapkamer op zoek naar Debra, toen ze eindelijk haar vriendin met haar gezicht naar beneden op de vloer vond. Carter was naakt en had iets op haar rug gekrabbeld.
Realiserend dat de moordenaar nog steeds binnen was, vluchtte Palmisano naar haar auto waar ze onmiddellijk contact opnam met Carter's familie.
'Ze had hulp nodig', zei Palmisano vele jaren later voor de rechtbank: volgens The Ada News 'Ik zag wat er op de formicatafel stond:‘ Probeer ons niet te vinden of anders ’, en ik dacht‘ Waar zijn ze? Gaan ze me pijn doen? '
Carters vader, Charlie Carter, zou de volgende persoon zijn die zou onderzoeken wat er is gebeurd.
Het was Charlie die bevestigde dat zijn dochter dood was. Hij vond een bloederig washandje in haar mond.
Paramedici arriveerden nadat de politie was gebeld. Een van hen was zo geschokt door het geweld dat ze in het appartement zagen, dat ze begonnen te braken.
Detective Dennis Smith arriveerde om de scène te inspecteren. Smith ontdekte ook het tabelbericht dat de moordenaar in ketchup had gekrabbeld. Het briefje luidde: 'Zoek niet naar ons of ealse [sic].' Smith vond ook de kleren die Carter de avond ervoor naar de Coachlight Club had gedragen op de vloer.
Smith merkte op dat het bericht op Carter's rug (ook geschreven in ketchup) luidde: 'Duke Gram'. Duke Graham was een plaatselijke Smith die kende.
Onder het lichaam van Carter vond Smith een elektrisch snoer dat mogelijk is gebruikt om haar te wurgen.
Smith had haar van de scène die op de vloer was gevonden, naar een laboratorium gebracht om te worden geanalyseerd, samen met de lakens, Carter's gescheurde ondergoed, een pakje sigaretten, een blikje 7-Up en de ketchupfles.
Een van de belangrijkste aanwijzingen die ter plaatse werden ontdekt, was een bloederige handafdruk achtergelaten op een zuidelijke muur, net boven de plint.
[Waarschuwing: spoilers voor 'Innocent Man' vooruit]
Er was weinig bewijs dat wees op Ronald Keith Williamson, de man die uiteindelijk zou worden veroordeeld voor de moord, in het huis zelf.
Williamson, een voormalige held in de geboortestad die door een wonderbaarlijke honkbalcarrière omhoogschoot naar lokale bekendheid wiens latere leven werd ontsierd door een ernstige psychische aandoening, zou uiteindelijk ten onrechte worden veroordeeld voor de verkrachting en moord in 1988. Onderzoek naar de plaats delict zelf laat zien hoe zwak het geprinte bewijsmateriaal is. in de rechtbank misschien wel.
Sommigen waren bijvoorbeeld van mening dat de eerder genoemde handafdruk wees op Williamsons onschuld.
Toen het voor het eerst werd getest, was OSBI-agent Jerry Peters er zeker van dat de afdruk niet van Carter of Williamson was. Jaren later, toen de zaak kouder werd en de frustraties op de afdeling groeiden over een gebrek aan bewijs dat mogelijk tot een veroordeling zou kunnen leiden, besloten rechercheurs controversieel om de handafdruk opnieuw te testen, waardoor het lijk van Carter moest worden opgegraven.
'Voor het eerst in zijn vierentwintigjarige carrière veranderde Jerry Peters van gedachten', schreef Grisham in het latere rapport van Peter, waarin werd beweerd dat de handpalmafdruk inderdaad die van Carter was.
Dr. Larry Cartmell, de medische onderzoeker van de stad, bepaalde op basis van het bewijs dat Carter was overleden door wurging. Cartmell ontdekte ook het woord 'Die' geschreven op Carters borst en een kleine dop in haar rectum.
Evenzo werd door de aanklagers gezegd dat het handschrift van Ron overeenkwam met dat van de aantekeningen die in het huis van Carter werden gevonden, ondanks het ontbreken van een daadwerkelijk geschreven rapport van een deskundige over het onderwerp.
Het was een analyse van haar ter plaatse, waarbij tests werden gebruikt die nu als onbetrouwbaar worden beschouwd, die tot de veroordeling van Williamson hebben geleid bij gebrek aan steviger bewijs. In feite konden de gebruikte tests niet bepalen of de monsters überhaupt overeenkwamen met een specifieke persoon.
DNA-bewijs achtergelaten op de plaats delict zou Williamson uiteindelijk vrijwaren (slechts vijf dagen voor zijn geplande executie!) En Gore impliceren.
'De [misdaad] scène vertelt ons dat Glen Gore precies het type persoon is dat zonder geweld in het appartement van Debra Sue Carter kan komen', zei officier van justitie Richard Wintory in 2003, volgens NewsOK , de website voor The Oklahoman.
Nog een artikel uit 2003 van NewsOK over de veroordeling van Gore in de nasleep van Williamsons vrijspraak in 1999 merkte op dat de berichten die door Carters appartement waren gekrabbeld, werden achtergelaten in de hoop de politie af te leiden en het leek alsof Gore niet de moordenaar was.
Grisham's 'Innocent Man' vertelt het verhaal van hoe het ter plaatse achtergelaten bewijsmateriaal verkeerd werd geïnterpreteerd om Williamson erbij te betrekken. Grisham verdiept zich in nauwgezette details om de sociaal-politieke factoren uit te leggen die bij de veroordeling betrokken waren, waaronder het stigma tegen geesteszieken en de immense druk die werd uitgeoefend op de plaatselijke politie na een niet-gerelateerde moord een paar maanden later.
Williamson zou uiteindelijk in 2004 aan de ziekte overlijden. Gore werd in 2006 veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating. volgens NewsOK
[Foto: een ongedateerde foto van Debra Carter Credit AP Photo / The Ada Evening News]
