Al meer dan een decennium verkoopt Tonia en John Meehan leek een perfect paar. Het echtpaar was beiden hardwerkende anesthesiemedewerker met thuis twee jonge dochters.
Maar nadat Meehan's dubbelleven aan het licht kwam, inclusief een geheime drugsverslaving en een affaire buiten de staat, stortte hun negenjarig huwelijk in elkaar. Sells, die nu Tonia Sells Bales heet, begon een veel donkerdere kant te zien aan de man die ze ooit haar echtgenoot noemde.
'Ik voelde een gevaar en een angst toen de dingen in onze relatie omsloeg', zei Bales in een aflevering van een podcast genaamd Moordachtig
Meehan begon haar te bedreigen met dreigende telefoontjes en zei dingen als: 'Geniet van je resterende tijd op deze aarde' en 'Het wordt gedaan', nadat Bales krachtige chirurgische anesthetica had gevonden tussen Meehan's spullen en dit bij de politie had aangegeven.
De opgenomen oproepen werden afgespeeld op de Vieze John-podcast , een serie gepresenteerd door Christopher Goffard van de Los Angeles Times die het smerige verleden van Meehan verkende. Meehan's misdaden en huwelijk met Debra Newell worden ook opgetekend in de Bravo gelimiteerde serie 'Dirty John' met Connie Britton en Eric Bana in de hoofdrol, die is gebaseerd op het waargebeurde verhaal dat het onderwerp is van de Dirty John-podcast en het gerelateerde LA Times-artikel.
Hoewel een groot deel van het 'Dirty John'-verhaal zich concentreert op Meehan en de terreur die hij zijn tweede vrouw heeft aangedaan, zijn de slinkse daden van Meehan veel verder terug te voeren op zijn eerste huwelijk.
Zelfs jaren nadat de twee waren gescheiden, probeerde Meehan naar verluidt iemand te vinden om zijn eenmalige vrouw te vermoorden, evenals twee politierechercheurs en andere potentiële getuigen tijdens het wachten in een Orange County-gevangenis in 2013 nadat hij nog een andere vrouw had bedreigd, volgens de Los Angeles Times
Deze dreigende, gewelddadige man stond in schril contrast met de man die Bales dacht te kennen.
Hun romance zou beginnen nadat de twee elkaar op een avond in een bar hadden ontmoet. Bales werkte al als anesthesiemedewerker en was met vrienden uitgegaan toen ze een gesprek begon met Meehan, die bij de badkamers van de bar stond.
De rechtenstudent was charmant en vriendelijk, en al snel begonnen ze elkaar regelmatig te zien.
'Hij heeft een manier om zo in je geïnteresseerd te zijn en zich tot je aangetrokken te voelen', herinnerde ze zich later in Murderish, waarbij ze de aandacht die hij zou geven als bijna verslavend noemde.
Het paar trouwde in november 1990 in een katholieke kerk in Dayton, Ohio, en zou een ogenschijnlijk aangenaam leven met elkaar beginnen. Bales hielp haar nieuwe echtgenoot te ondersteunen terwijl hij naar school ging om anesthesiemedewerker te worden nadat hij de rechtenstudie had verlaten.
Het paar had twee dochters en Meehan was volgens de Los Angeles Times
Er waren geen tekenen van woede of geweld onder het paar, dat zelden ruzie met elkaar maakte.
'Hij was meestal altijd leuk om in de buurt te zijn,' zei Bales tegen Murderish.
Dat is tot op een dag, toen Meehan om een scheiding vroeg.
Zijn vrouw was geschokt door de schijnbaar abrupte verklaring, maar ze zou al snel ontdekken dat hij een affaire had met een inwoner van verloskunde en gynaecologie in Michigan, naast een enorme drugsverslaving die hij voor haar had verborgen.
heeft Ted Bundy ooit schuld toegegeven
Ze wilde antwoorden, dus besloot ze contact op te nemen met Meehan's moeder, Dolores, die ze nog nooit eerder had ontmoet. Meehan had haar altijd verteld dat hij uit een disfunctioneel gezin kwam en ze had hun afwezigheid in zijn leven nooit in twijfel getrokken totdat hij wilde scheiden.
'Ik vertelde haar dat hij me altijd had verboden met iemand in de familie te praten, maar nu ik niets te verliezen had, wilde ik weten of ze met me zou praten en me zou helpen met het beantwoorden van enkele vragen die ik over John had,' Bales zei in de Dirty John podcast, voorlezende uit haar dagboek.
Haar schoonmoeder zou haar vertellen dat Meehan niet alleen had gelogen over zijn leeftijd en deed alsof hij vijf jaar jonger was dan hij in werkelijkheid was, maar dat hij in Californië ook eerder een aanklacht wegens drugs had gehad die hij had ondergedoken.
Naarmate Bales 'kennis van de man met wie ze was getrouwd groeide, nam ook de woede van Meehan jegens haar toe, vooral nadat ze had gemeld dat ze de chirurgische medicijnen Versed en Fentanyl die in hun huis verborgen waren, bij de politie had gevonden.
De politie startte een onderzoek in 2000, maar de twee bleven de voogdij delen terwijl ze door een scheiding gingen.
'Het was vreselijk,' zei ze, terwijl ze de moordende gastheer Jami Rice vertelde dat haar grootste angst was dat Meehan van plan was hun kinderen te stelen en met hen mee te gaan.
Meehan begon Bales verbaal te bedreigen tijdens de telefoontjes die ze opnam. Dankzij dit bewijs, hVolgens de LA Times werd hij veroordeeld wegens dreiging en kreeg hij een voorwaardelijke straf.
Bales zei dat ze ook een beschermingsbevel tegen Meehan had gekregen dat vijf jaar duurde, waardoor er meer ruimte tussen de twee werd toegevoegd.
Meehan kreeg onder toezicht een bezoek aan zijn kinderen, maar na slechts een paar bezoeken zei Bales dat Meehan besloot in Californië te blijven en het contact met de familie in 2005 verloor.
Ze hadden in de jaren die volgden weinig contact, maar Bales hield de activiteiten van Meehan bij door regelmatige rapporten van Dennis Luken, een onderzoeker bij de drugsteam van het Sheriff's Office van Warren County in Ohio.
'Ik heb altijd geweten dat wanneer John me niet lastig viel, hij op iemand anders was', zei Bales in de Murderish podcast. 'Dat stoorde me altijd, want ik had niets liever willen dan die andere vrouw waarschuwen, maar dat zou mijn leven in gevaar hebben gebracht en hij zou meteen weer bij me zijn geweest.'
Ze concentreerde zich op genezing door zelfhulpboeken te lezen en met haar jonge dochters naar counseling te gaan.
'Ik heb een goed gevoel voor humor. Ik heb een geweldig ondersteuningssysteem ', zei ze op Murderish. 'Ik heb er ook mijn missie van gemaakt dat John veel van me nam, hij nam veel jaren van mijn leven, en ik besloot gewoon dat ik hem niets anders zou geven.'
Gelukkig zou ze weer liefde vinden door te trouwen met een andere anesthesiemedewerker.
'Hij heeft me geholpen mijn twee dochters groot te brengen en hij is een geweldige vader en rolmodel voor hen geweest en een beschermer voor ons allemaal', zei Bales over haar tweede echtgenoot.
Hoewel ze zich altijd zorgen maakte dat Meehan om een hoek zou kunnen 'loeren', zei ze dat ze in de jaren sinds de scheiding een relatief rustig en vredig leven heeft gehad.
Aandacht! Spoilers vooruit:
In feite had Bales al jaren niet meer met Meehan gesproken - hoewel hij in 2015 had geprobeerd contact op te nemen met hun dochter op Twitter - toen ze hoorde dat hij in het ziekenhuis lag met ernstige verwondingen nadat hij de jongste dochter van Newell, Terra, had aangevallen. in augustus 2016. Terra had op miraculeuze wijze de overhand gekregen en het mes gegrepen toen het uit Meehan's hand viel, en begon hem herhaaldelijk uit zelfverdediging te steken. Hoewel hij ter plaatse stierf, werd hij nieuw leven ingeblazen door medische hulpverleners en zou hij vier dagen in leven blijven voordat hij stierf. Los Angeles Times rapporten.
Tegen de tijd dat Bales hoorde van de aanval, werd Meehan uit het leven geroepen. Ze ging nooit afscheid nemen of het lichaam zien, maar ze realiseerde zich dat er veel dingen waren die ze nooit tegen haar ex-man zou zeggen.
Ze besloot hem na zijn dood een brief te schrijven waarin veel van de dingen stonden die ze in de loop der jaren had willen zeggen.
'Het was als:' Je hebt alleen jezelf pijn gedaan '', zei ze in de Murderish-podcast. 'Je hebt twee prachtige kinderen, die van God houden, die een mooi leven hebben en het komt goed met ons', zei ze.
Ze stuurde de brief naar de zus van Meehan en vroeg haar om hem bij zijn lichaam te plaatsen.
Terwijl het verhaal eerst in de schijnwerpers werd gezet in de Dirty John-podcast en opnieuw in de gedramatiseerde versie gebaseerd op het verhaal dat op Bravo werd uitgezonden, zei Bales dat er belangrijke lessen zijn die uit haar verhaal kunnen worden gehaald.
'Luister naar jezelf. Laat iemand je niet uit die aanwijzingen halen die je misschien over iemand krijgt. Ik vertrouwde hem meer dan ik mezelf vertrouwde, en dat soort blies in mijn gezicht, 'zei ze in een interview vorige maand met Extra bij de seriepremière.
[Foto:Emily Meehan, Tonia Bales en Abigail Meehan wonen de afterparty bij van Bravo's anthologiereeks 'Dirty John', wereldpremière in NeueHouse Los Angeles op 13 november 2018 in Hollywood, Californië.]
