Het is een eeuwenoude praktijk: iemands zonden belijden aan een vertrouwd geestelijk lid.
Maar zou de bescherming die deze bekentenissen ontvangen door het voorrecht van geestelijken, hulp kunnen bieden aan toegelaten kindermisbruikers?
'We hebben de verantwoordelijkheid om te proberen te voorkomen dat agressors mensen schade berokkenen,' vertelde James Connell, een canonadvocaat en priester in het aartsbisdom Milwaukee. Leisteen eerder dit jaar. 'Met dit voorrecht [om geen aangifte te doen van kindermisbruikers die bekennen], keren we dat terug. We beschermen de dader en brengen het kind in gevaar. '
Leden van geestelijken zijn specifiek gemandateerd om bekende of vermoede kindermishandeling of verwaarlozing in meer dan de helft van de Amerikaanse staten te melden, maar in sommige staten mogen gesprekken vertrouwelijk blijven als ze plaatsvinden tijdens een bekentenis of als bevoorrecht worden beschouwd, volgens het rapport uit 2019 van de VS. Ministerie van Volksgezondheid en Human Services Gateway voor informatie over het welzijn van kinderen divisie.
Wanneer iemand tijdens een bekentenis spreekt over seksueel misbruik van kinderen, hoeven geestelijken in sommige staten die bekentenissen niet aan de politie te melden vanwege wetten in die staten die het voorrecht van geestelijken beschermen, aldus Newsweek
Volgens het HHS-rapport van april 2019 weigeren slechts zes staten, waaronder New Hampshire, North Carolina, Oklahoma, Rhode Island, Texas en West Virginia, het berouwvolle privilege in gevallen van seksueel misbruik van kinderen.
Religieuze leiders hebben betoogd dat wat er tijdens een bekentenis gebeurt, heilig is en dat die communicatie beschermd moet blijven. Sommige wetgevers zijn het daar niet mee eens en hebben geprobeerd de wet in meer staten te veranderen. En anderen hebben zich tegen de wetten uitgesproken, met het argument dat berouwvol privilege niet alleen afleveringen van misbruik verbergt, maar mogelijk ook toestaat dat bekende roofdieren blijven jagen op andere slachtoffers.
Duistere daden belijden
Katheryn Harris Carmean White bekende seks te hebben gehad met een 14-jarige jongen bij de ouderlingen - of religieuze leiders - in haar Jehova's Getuigen-gemeente in Delaware in 2013, maar de ouderlingen gaven nooit aangifte bij de politie, zo meldden ze. Onthullen van The Centre for Investigative Reporting, dat een onderzoek in het kindermisbruikbeleid van de religie.
White, die op de Seaford Middle School als onderwijzersassistent had gewerkt, zou naar verluidt een seksuele relatie hebben gehad met een tienerjongen die ook lid was geweest van haar zelfde Jehovah's Getuigen-gemeente, aldus The News Journal
Toen de 14-jarige jongen de relatie aan zijn moeder meldde, ging het paar onmiddellijk naar de kerkoudsten om het misbruik te onthullen. De advocaten van het slachtoffer beweerden dat kerkleiders nooit de juridische autoriteiten op de hoogte brachten of de misbruikhotline van de staat belden.
Het kantoor van de procureur-generaal in Delaware heeft in 2014 een rechtszaak aangespannen tegen de Laurel Delaware Congregation of Jehovah's Witnesses, waarin wordt beweerd dat het misbruik had moeten worden gemeld, volgens gerechtelijke documenten verkregen door Oxygen.com. Het pak noemde destijds ook twee oudsten, Joel Mulchansingh en William Perkins.
Advocaten die de kerk vertegenwoordigden, beweerden echter dat het gesprek niet openbaar hoefde te worden gemaakt omdat het leek op een 'priester en boeteling in een sacramentele bekentenis'.
Een rechter oordeelde later dat, hoewel de staatswet ter bescherming van het voorrecht van geestelijken en boetvaardig geïnterpreteerd had kunnen worden als ook Jehovah's Getuigen, het in het geval van White onwaarschijnlijk was dat de bekentenis deel uitmaakte van een 'sacramentele bekentenis', meldde Reveal.
wie wil een miljonairzwendel zijn
Volgens gerechtelijke documenten verkregen door Oxygen.com, werd de zaak in januari 2018 afgehandeld voor $ 19.500. Er was geen 'erkenning van aansprakelijkheid of schuld' als onderdeel van de schikking, die ook vereiste dat de oudsten van de Laurel Delaware-gemeente het trainingsprogramma voor Stewards of Children moesten doorlopen.
Als onderdeel van de overeenkomst kreeg Perkins de opdracht om een beëdigde verklaring af te leggen waarin stond dat 'communicatie met betrekking tot beschuldigingen of misbruik van personen met andere personen dan volwassen biechtvaders die om spirituele begeleiding, begeleiding of vergeving vragen, niet als 'boetebiechtingen' zullen worden beschouwd.' verklaarde ook dat de ouderlingen van de gemeente de wet zouden naleven bij het melden van vermeende gevallen van kindermishandeling, aldus de documenten.
White werd uiteindelijk veroordeeld voor verkrachting in de derde graad, verkrachting in de vierde graad en het in gevaar brengen van kinderen, meldt de lokale krant. Ze kreeg een gevangenisstraf van zes jaar.
Wetgevende inspanningen
Er zijn ook pogingen gedaan op staatsniveau om de voorrechten van geestelijken aan te pakken. Senator Jerry Hill van de staat Californië diende in 2019 een wetsvoorstel in dat het voorrecht van geestelijken in Californië zou hebben weggenomen, maar het wetsvoorstel stuitte op agressieve tegenstand van religieuze leiders.
'Wat ik hoop dat het duidelijk is - niet alleen voor katholieken, maar voor elke Amerikaan die zich inzet voor het eerste amendement - is dat we hier te maken hebben met een flagrante schending van het beginsel van religieuze vrijheid', schreef bisschop Robert Barron in Woord in brand
Volgens de California Catholic Conference wordt een priester die 'het zegel verbreekt' automatisch geëxcommuniceerd, The Mercury News gemeld.
'Het‘ zegel van belijdenis ’is een van de heiligste katholieke overtuigingen en boetelingen vertrouwen op deze onbreekbare garantie om vrijelijk te belijden en verzoening met God te zoeken,” zei de groep.
Hill besloot uiteindelijk om een herziene versie van het wetsvoorstel deze zomer in de wacht te zetten nadat hij het zich realiseerdede wetgeving 'zou niet genoeg steun hebben om verder te gaan', zei zijn kantoor in een persbericht
In januari maakte Angela Romero, vertegenwoordiger van de staat Utah, het ontwerp van een wetsvoorstel openbaar dat het berouwvolle privilege in haar staat zou opheffen. Volgens het wetsvoorstel dat ze opstelde, zouden priesters, bisschoppen of andere geestelijken verplicht zijn om alle onthullingen van kindermishandeling te melden, volgens KSTU
'We vallen hun religie niet aan. We proberen kinderen te beschermen tegen schade ”, zei ze tegen het station.
Ze hoopt het wetsvoorstel naar voren te brengen tijdens de zittingsperiode van 2020.
Hoewel het nog steeds onduidelijk is wat voor soort tegenslag ze kan krijgen van religieuze instellingen, Romero vertelde het station in juli dat haar focus ligt op het beschermen van kinderen.
'Mijn zorg is om iemand van de straat te krijgen die niet op straat zou moeten zijn, ongeacht of ze biechten aan een lid van de geestelijkheid of ongeacht of iemand die ze kennen het een geestelijken heeft verteld', zei ze. 'Ongeacht wat die religieuze instelling is, het moet door de politie worden onderzocht.'
Een vijfjarig onderzoek naar dekindermisbruikbeleid van de Jehova's Getuigendoor Reveal van The Centre for Investigative Reporting is het onderwerp van “ De getuigen
