Het hanteren van slangen, een religieuze rite waarbij slangen worden vergiftigd en die in een klein aantal christelijke gemeenschappen in de VS wordt beoefend, vormt de kern van de nieuwe documentaire over echte misdaad. 'Alabama Snake.'
De HBO-film, die woensdag debuteert, beschrijft de controversiële zaak uit 1991 vanPinksterminister Glenn Summerford, die ervan werd beschuldigd in 1991 in Scottsboro, Alabama te hebben geprobeerd zijn vrouw met een ratelslang te vermoorden.
Summerford stond in het gebied bekend om handling giftige slangen als predikant van de Church of Jesus With Signs Following in de buurt van Scottsboro en hij zei in interviews, opgenomen in de documentaire, dat religie hem had afgekeerd van een vorig leven van misdaad. Dat nieuwe beeld werd echter geschokt nadat zijn vrouw Darlene hem ervan beschuldigde haar onder schot te hebben gedwongen haar hand in een doos met ratelslangen te steken. Ze beweerde dat hij haar wilde vermoorden, zodat hij met een andere prediker kon uitgaan.
Het proces en de media-razernij rond de zaak Southern Appalachia waren vaak gericht op het omgaan met slangen van Summerford, een nieuwsgierigheid naar de natie. Hij werd in 1992 veroordeeld voor poging tot moord en veroordeeld tot 99 jaar achter de tralies. Hij zit nog steeds vast.
Glenn beweert in archiefbeelden van interviews die in de documentaire zijn opgenomen, dat hij gedeeltelijk is veroordeeld vanwege het ritueel waarbij hij betrokken was.
Dus hoe begon het omgaan met slangen, ook wel het hanteren van slangen genoemd?
Michael Toomey, een geschiedenisprofessor aan de Lincoln Memorial University, vertelde het Oxygen.com die slang die omgaatbegon volgelingen te krijgen in het begin van de 20e eeuw door de inspanningen van George Hensley, een predikant in Tennessee.Hensley zei dat God hem geboden had 'slangen op te nemen', daarbij verwijzend naar een vers uit het evangelie van Marcus , volgens een 2014 USA Today-stuk
“En deze tekenen zullen hen volgen die geloven: in mijn naam zullen zij duivelen uitwerpen, zij zullen in nieuwe tongen spreken. Ze zullen slangen opnemen en als ze iets dodelijks drinken, zal het hun geen pijn doen. Ze zullen de handen op de zieken leggen en ze zullen genezen ', zegt de passage.
'Hoewel het misschien al eerder is geoefend,' vertelde Toomey Oxygen.com 'Hensley zou opmerkelijk charismatisch zijn geweest, een predikant die door Appalachia reisde om zijn overtuigingen te delen. Begin jaren '30 was het hanteren van slangen wijdverbreid in de hele regio, en Hensleys inspanningen en zijn persoonlijkheid waren een cruciaal onderdeel van die groei. '
Pinkster-erediensten, meestal in landelijke en Appalachen zoals Alabama, Kentucky, Tennessee en West Virginia, omvatten vaak leden die zogenaamd in tongen spraken, naast het hanteren van giftige slangen. De leden van de kerk mogen de slangen - vaak ratelslangen, koperkoppen en katoenmonden - tijdens de diensten naderen en ze ophalen.
De lokale historicus en folklorist Dr. Thomas Burton, die zijn hele leven bezig was met het bestuderen van Pinkster-slangenbehandelaars, legt in 'Alabama Snake' uit dat veel slangenbehandelaars geloven dat ze gezalfd moeten worden met de Heilige Geest om de slangen te kunnen hanteren.
Cody Coots, zoon van wijlen Kentuckypastoor Jamie Cootsdie stierf nadat een slang hem beet tijdens een eredienst in 2014, niet lang nadat hij werd gedocumenteerd in de National Geographic-show 'Snake Salvation' in 2013- verteld Oxygen.com zo ziet hij het omgaan met slangen. Hij zei dat het een letterlijke vertaling is van de Bijbel enzei dat hij de slangen niet zal aanraken tenzij hij de zalving van God voelt. Cody zei dat hij denkt dat het hanteren van slangen al in bijbelse tijden zou kunnen zijn begonnen op basis van bijbelverzen die hij en zijn leeftijdsgenoten hebben bestudeerd.
Een man houdt een houten ratelslang omhoog tijdens een Pinkster-dienst voor slangenbehandelaars in de kerk House of the Lord Jesus in Squire, West Virginia op 26 mei 2018. Foto: Getty Images Vertelde ToomeyOxygen.comdat als een persoon wordt gebeten, ze meestal geen medische hulp inroepen.
'Het hele punt van het oppakken van slangen is gedeeltelijk om de waarheid van de Bijbel te verifiëren en om de toewijding van het individu te illustreren', zei hij. “Als iemand wordt gebeten, heeft dat niet per se invloed op een van beide dingen. De Bijbel blijft waar en het lijdt geen twijfel dat de persoon toegewijd was. Zelfs als een persoon sterft als gevolg van de beet, is het duidelijk dat het gewoon tijd was voor die persoon om te sterven. Wat er ook gebeurt, het is Gods wil dat een individu misschien helemaal niet wordt gebeten, of dat ze worden gebeten en overleven. Maar zelfs als ze worden gebeten en sterven, wat er ook gebeurt, is Gods wil. '
Als gevolg hiervan zijn volgens USA Today 92 mensen overleden aan de rite. Jamie Coots was zo'n slangenbehandelaar die medische behandeling weigerde en daarna stierf. Vertelde Cody Oxygen.com dat zijn vader een maand aankondigdevoordat hij stierf, dat hij liever in dit kerkhuis zou sterven door een slangenbeet dan op enige andere manier.
Vertelde Cody Oxygen.com dat een slangenbeet 'slechts een test van het lot is om te zien of je naar de dokter gaat of medicijnen haalt'.
Sommige staten hebben wetten aangenomen om het hanteren van slangen te verbieden of, op zijn minst, te beperken tot getrainde personen om het aantal doden te beperken. Een rechtbank in Kentucky bevestigde de staatswet in 1942 en een Rechtbank in Alabama bekrachtigde een dergelijke wet in 1956. De praktijk gaat echter nog steeds door in een klein aantal gemeenschappen, zoals blijkt uit de zaak Summerford uit de jaren negentig.
Zelfs tot op de dag van vandaag is de praktijk nog steeds wijdverbreid. Codydie een tijdlang predikant met slangen was voordat hij hertrouwde, wat hem ervan weerhield dat te doen- zei dat hij nog steeds slangen hanteert en van plan is meer te kopen. Hij zei dat in zijn gebied van Kentucky het hanteren van slangen eenmisdrijf, bestraft met een boete van $ 50 tot $ 100 of gevangenisstraf. Hij merkte echter op dat de autoriteiten meestal niet betrokken raken, tenzij er een hapje is.Zijn vader pleitte in 2013 schuldig voor het overtreden van de wet op exotische dieren in Tennessee, Buzzfeed News gemeld na zijn dood.
'Ze denken dat ze hier individueel toe verplicht zijn', zei Toomey tegen USA Today in 2014. 'Wetten doen er niet toe. Als je op die manier leiding krijgt, doen staatsstatuten er gewoon niet toe. '
Cody zei dat er binnen een straal van 240 kilometer rond zijn huis momenteel tussen de 15 en 20 kerken zijn waar slangen worden gehanteerd. Hij zei dat het het dubbele was van dat in de jaren tachtig.
Voor degenen die de praktijk niet begrijpen, zei hij: 'Als Godstel het niet voor je open, er is niets dat ik je kan vertellen om je geest open te stellen om jou er ook toe te bewegen het te doen. '
