Het verhaal van Celeste Beard Johnson was een verwrongen verhaal: ontmoet een rijke bejaarde weduwnaar, trouw met hem, leef een luxe leven, en nadat hij probeert een einde te maken aan je buitensporige uitgaven, vermoord je hem - of liever, overtuig je een goede vriend om het te doen voor jou.
Dat is wat haar een levenslange gevangenisstraf en een hoofdrol opleverde in de allereerste 'Snapped'-aflevering. Ze werd in 2002 veroordeeld voor moord en in de gevangenis gegooid, drie jaar nadat haar man, Steve Beard Jr., in het najaar van 1999 in zijn bed was neergeschoten.
Celeste werkte in 1995 als serveerster bij een countryclub in Austin, Texas, waar ze Steve ontmoette, een 68-jarige gepensioneerde tv-manager. De twee werden schijnbaar verliefd, bonden de knoop en begonnen samen aan een comfortabel leven. Steve was de vierde echtgenoot van Celeste, die in het verleden financieel worstelde - een harde tegenstelling met Steve, wiens nettowaarde werd geschat op ongeveer $ 10 miljoen.
Het huwelijk van Celeste en Steve liep op een verkeersdrempel toen Steve van zijn bankier hoorde dat Celeste zilveren en dure sieraden uit zijn kluisje had gestolen, MENSEN gerapporteerd in 2003. De items waren van zijn eerste vrouw, met wie hij al meer dan 40 jaar getrouwd was en die stierf aan kanker kort voordat hij Celeste ontmoette. De vertrouwensbreuk was genoeg voor hem om een echtscheiding aan te vragen, maar de twee verzoenden zich en hij ging nooit door met de splitsing. Maar al snel deden zich andere problemen voor.
Het was rond die tijd dat Celeste zichzelf opnam in een instelling voor geestelijke gezondheidszorg, worstelde met een depressie waardoor ze zelfmoordgedachten kreeg. Daar ontmoette ze een andere patiënt, Tracey Tarlton - de vrouw die later zou worden veroordeeld voor het spelen van een rol in de dood van Steve.
De exacte aard van de relatie van de twee vrouwen is onduidelijk, maar volgens 'Snapped' brachten ze veel tijd samen door na het uitchecken bij de instelling voor geestelijke gezondheidszorg en Tarlton koesterde op zijn minst romantische gevoelens.
Hun relatie leidde al snel tot een gewelddadige wending. In de vroege ochtenduren van 2 oktober werd Steve in de maag geschoten terwijl hij in zijn eigen bed sliep. Celeste beweerde destijds in een andere kamer te hebben geslapen en de schutter leek te zijn ontsnapt en liet een eenzame shotgun-granaat achter.
Ondanks zijn ernstige verwondingen klampte Steve zich vast aan het leven en leek zelfs op weg naar herstel. Maanden na de schietpartij werd hij zelfs ontslagen uit het ziekenhuis om zijn herstel thuis voort te zetten, onder de hoede van Celeste. Maar weken na zijn thuiskomst in januari stierf hij aan een bloedstolsel dat vermoedelijk het gevolg was van de schietpartij.
Zelfs vóór Steve's dood hadden de autoriteiten zich beperkt tot een verdachte. Nadat de politie van een van Celeste's tweelingdochters had vernomen dat Tracey een goede vriend van haar moeder was, gingen ze op bezoek bij Tarlton en ontdekten dat ze een jachtgeweer bezat. Nader onderzoek bracht het wapen in verband met de schietpartij van Steve en Tarlton werd gearresteerd, hoewel ze aanvankelijk gesloten lippen was over de rol van Celeste in de aanval.
De zaak kreeg een andere dimensie nadat Steve stierf, omdat de aanklachten tegen Tarlton werden opgewaardeerd tot moord. Ondertussen was Celeste geobserveerd aan het feesten en trouwde zelfs binnen zes maanden met een andere man, wat nog meer argwaan wekte.
Op dat moment stemde Tracey ermee in om tegen Celeste te getuigen in ruil voor een kortere straf. Het lot van Celeste werd bezegeld nadat aanklagers een opgenomen gesprek als bewijs konden indienen waarin Celeste kon worden gehoord dat hij probeerde te betalen om iemand Tracey te laten vermoorden, meldt PEOPLE. Ze werd schuldig bevonden en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Tracey werd ook veroordeeld en kreeg een lagere straf van 10 jaar gevangenisstraf gevolgd door 12 jaar proeftijd.
Tracey werd in 2011 vrijgelaten en keerde terug naar San Antonio, waar ze bleef worstelen met haar acties uit het verleden, volgens een gearchiveerd KENS5 verslag doen van
'Ik word geen dag wakker zonder me [schaamte] te voelen ... voor wat ik deed,' zei ze tegen de uitlaatklep.
Celeste zit nog steeds vast in Texas, blijkt uit online gevangenisgegevens. Ze komt pas in 2042 in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating.
Terwijl ze in 2004 met 'Snapped' sprak, handhaafde Celeste nog steeds haar onschuld.
