Yusuf Bell was misschien pas 9 jaar oud, maar hij had zijn stempel op zijn gemeenschap gedrukt.
Volwassenen stopten vaak de slimme en ambitieuze student op de hoekmarkt om zijn hulp te krijgen bij het balanceren van hun chequeboek of het oplossen van een probleem.
'Als je wilde weten hoe je iets moet spellen, zou je het hem gewoon vragen, en hij zou het je vertellen,' vertelde George Freeman De Washington Post in 1981. “Hij kende wiskunde en geschiedenis, wat was wat en hoe hij het moest doen. Hij was iemand als Abraham Lincoln. '
Het was de wens van Yusuf om anderen te helpen die de 9-jarige ertoe aanzette om op 21 oktober 1979 een boodschap te doen. Zijn bejaarde buurvrouw had hem gevraagd naar de winkel te gaan om wat snuiftabak voor haar te kopen en Yusuf was blij dat te doen, volgens naar een artikel uit 1980 in MENSEN
Maar Yusuf zou nooit meer terugkeren.
'Hij was niet het soort kleine jongen dat zou weglopen', zei zijn moeder, Camille Bell, in een nieuwsinterview dat opnieuw werd uitgezonden in de nieuwe HBO-docuserie 'Atlanta’s Missing and Murdered: The Lost Children'. 'Hij zit in het programma voor begaafden op [school]. Hij is eh, betrokken bij de jongensclub, hij is betrokken bij een karateklas en loopt voor penningmeester voor de school. '
Bell zei dat het was alsof haar zoon 'van de rand van de wereld was gevallen', maar 18 dagen nadat de 9-jarige op mysterieuze wijze was verdwenen, zou zijn lichaam in de vloerplanken van een verlaten schoolgebouw worden geschoven. Hij was gewurgd.
Ted Bundy die het dichtst bij de vangst staat
'Ik was boos, ik was gekwetst, ik was opgelucht en ik weet dat opgelucht raar klinkt, maar tot dat moment in mijn hoofd had iemand mijn zoontje gestolen en hij leefde ergens en ze martelden hem en dat weet ik tenminste dat gebeurt niet ”, zei Bell toen hij hoorde dat het lichaam van haar zoon was ontdekt in een eerder interview dat was opgenomen in de HBO-docuseries, die vanaf 5 april wordt uitgezonden.
Yusuf was niet de enige jongen die in Atlanta verdween. Maanden eerder werd de 13-jarige Alfred James Evans gewurgd aangetroffen terwijl hij met zijn gezicht naar beneden en op blote voeten lag in een vuilnisbelt niet ver van het beursterrein, volgens The Washington Post. Vlakbij werd het lichaam van de 14-jarige Edward Hope Smith ontdekt met de zakken van zijn broek binnenstebuiten gekeerd. Hij was doodgeschoten.
Drie dagen voordat het lichaam van Yusuf werd gevonden, werd de 14-jarige Milton Harvey gewurgd aangetroffen.
Nadat Yusuf was gevonden, bleven meer lichamen van andere vermiste kinderen naar boven komen, maar de reactie van de politie was aanvankelijk traag.
'De reactie van de politie was dat we overdreven reageerden en dat er geen seriemoordenaar was', vertelde Bell aan Soledad O'Brien in de 2015 CNN speciale 'Atlanta Child Murders.'
Bell besloot de krachten te bundelen met de ouders van twee andere slachtoffers om het Comité om kindermoorden te stoppen op te richten.
De rouwende moeder zei dat de reden dat ze de groep begonnen, was om 'elkaar te steunen', maar ook om het bewustzijn van de misdaden vergroten en eisen dat de politie de doden grondig onderzoekt.
dood van een cheerleader cast uit 2019
'Je zou dus meerdere moorden kunnen hebben, en als de mensen arm waren, dan ontdekte niemand dat er een seriemoord was,' zei Bell in de CNN-special. 'Als je zwart en arm was, dan keek eigenlijk niemand, vooral de zwarte en arme en zuidelijke.
Bell werd al snel een vaste waarde op het lokale nieuws en een regelmatige aanwezigheid op het stadhuis.
'Ze kwam gewoon opdagen en eiste de burgemeester te zien, of hij er nu was of niet. Ze zou komen opdagen op gemeenteraadsvergaderingen ', herinnert Angelo Fuster, de communicatiedirecteur van voormalig burgemeester Maynard Jackson, zich in de HBO-docuserie. “Vanaf het moment dat ze ten tonele verscheen, zou zij, elke keer dat een ander kind dood werd aangetroffen, de hoofdact zijn. Het constante, constante bonzen erop. '
Ze was een niet-aflatende aanwezigheid die antwoorden eiste terwijl het dodental bleef stijgen: naar schatting 29 Afro-Amerikaanse kinderen, tieners en jonge volwassenen werden ontvoerd en vermoord in de regio Atlanta tussen 1979 en 1981, volgens de FBI
'Ze hebben goed werk geleverd, geweldig werk in feite, door een organisatie op te richten en die organisatie vervolgens in de openbaarheid te houden naarmate deze ramp vorderde', zei journalist Clem Richardson in de docuseries.
Bell kwam uit een goed opgeleide familie in Philadelphia. Haar vader was ingenieur en haar moeder was lerares op een middelbare school, meldde PEOPLE in 1980.
Bell was zelf een National Merit Scholar en ging twee jaar naar het Morristown College in Tennessee. Ze verliet later de school om naar Atlanta te verhuizen om deel uit te maken van de Student Nonviolent Coordinating Committee en te trouwen met John Bell, een arbeider. Het paar scheidde kort voordat Yusuf verdween.
Nadat Yusuf was vermoord, wijdde Bell haar tijd aan het Comité om kindermoorden te stoppen, waar ze schoonmaakproducten en cosmetica verkocht om inkomen te verdienen voor haar gezin.
Toen werden op 21 juni 1981 de autoriteiten gearresteerd Wayne Williams, een man die de volgende jongensband had willen creëren en hem beschuldigde van de moord op twee volwassen mannen, Nathaniel Carter en Jimmy Ray Payne.
Williams werd in 1982 schuldig bevonden aan de moorden en de autoriteiten maakten al snel bekend dat ze met de schuldige uitspraak ook de moordzaken van de andere kinderen zouden sluiten.
woont er iemand in het horrorhuis van Amityville
'Met de veroordeling van Wayne Williams hebben we al het bewijsmateriaal dat vandaag aanwezig is beoordeeld en als gevolg daarvan hebben we 23 zaken afgehandeld', zei Lee Brown, die diende als de Atlanta Public Safety Commissioner, destijds, volgens de HBO-docuseries. “Met ingang van een week vanaf vandaag zullen we de operaties van de taskforce officieel sluiten. De beslissing die vandaag is genomen, was gebaseerd op bewijs. '
Maar Bell had nooit geloofd dat Williams de moorden had gepleegd en was niet tevreden met de reactie van de autoriteiten.
“Ik ben ervan overtuigd dat Wayne Williams onschuldig is. Ik ben ervan overtuigd dat dit een politieke, meer een politieke zaak was dan een proces over schuld of onschuld ”, zei ze later in een interview. 'Ik denk niet dat hij iemand heeft vermoord.'
Het Comité om kindermoorden te stoppen kwam ook al snel onder de loep nadat de deelstaatregering een commissie had opgericht om te onderzoeken waarom de organisatie zich niet had geregistreerd als een fondsenwervende organisatie.
Ray Buckey waar is hij nu
'Het was ook heel duidelijk dat de stad de moeders als onruststokers zag,' zei Natsu Taylor Saito, een professor in de rechten en activist, in'Atlanta’s Missing and Murdered: The Lost Children.' 'Ze waren luidruchtig. Ze sloten hun mond niet en gingen niet zitten en gingen weg. '
Ze zei dat de autoriteiten 'er alles aan deden om Camille in diskrediet te brengen en haar de stad uit te jagen'.
'Je weet dat Atlanta grappig is, want ik hou echt heel erg van Atlanta op veel verschillende manieren, maar ik denk dat Atlanta als een slechte echtgenoot is, weet je, alsof je niet stopt met van ze te houden, maar je kunt daar niet blijven met hen, 'zei Bell later in een interview.
INToen Bell in 2015 met CNN sprak, bijna vier decennia na het begin van de moorden, hoopte ze nog steeds dat er formele aanklachten zouden worden ingediend tegen de dader of daders die de kinderen van Atlanta hebben vermoord.
'Zelfs als het 30 proeven kost, kan het me niet schelen, weet je. Bewijs het maar, 'zei ze.
In 2019 kondigde de huidige burgemeester van Atlanta, Keisha Lance Bottoms, aan de autoriteiten waren van plan het bewijsmateriaal in de moorden opnieuw te onderzoeken om een definitieve moordenaar te bepalen om de gezinnen te sluiten. Het onderzoek loopt nog.
