Kort na middernacht op 1 augustus 1991 reed Chester Hollman III met een vriend door Philadelphia toen ze werden aangehouden door de politie, die hen met getrokken wapens naderde. Dat was het begin van een 28-jarige saga waarin Hollman ten onrechte werd beschuldigd en veroordeeld voor moord en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis zonder voorwaardelijke vrijlating voordat hij uiteindelijk werd vrijgesproken en zijn vrijheid won.
Het verhaal van Hollman is een van de vele verhalen uit de nieuwe Netflix-docuserie 'The Innocence Files', waarin mensen van het beroemde Innocence Project en andere voorstanders van de hervorming van het strafrecht hun werk doen om onterecht gevangengenomen mensen vrij te spreken.
Hollman werd veroordeeld bij de moord op de student Tae Jung Ho van de Universiteit van Pennsylvania in 1991. Ho liep in de vroege ochtenduren van 1 augustus met een vriend naar huis toen ze door twee mannen werden opgehouden bij een overval. Ho werd dodelijk neergeschoten en de verdachten renden het blok af naar een wachtend vluchtvoertuig, een witte Chevy Blazer, waarvan getuigen zeiden dat hij werd bestuurd door een vrouw, een tweede vrouw was ook aanwezig in de jeep, aldus de docuseries.
Chester Hollman III Foto: Netflix De Blazer werd een aantal blokken gevolgd door een taxichauffeur, die erin slaagde de politie een gedeeltelijk kenteken te geven, beginnend met 'YZA', voordat de taxichauffeur het voertuig uit het oog verloor.
Bekijk nu 'Kim Kardashian West: The Justice Project' Hollman, toen 21, was die avond toevallig op pad met een vriendin, Deirdre Jones, en reed ook in een witte Chevy Blazer waarvan het kenteken begon met 'YZA'. Minuten nadat het eerste alarmnummer was geplaatst, kort na 1 uur 's nachts, werd hij aangehouden toen hij op weg was naar de plaats delict - niet er vandaan zoals de vluchtauto aanvankelijk was geweest - en werd hij gearresteerd voor de moord op Ho.
Terwijl Hollman en zijn oude advocaat Alan Tauber, die Hollman sinds 2005 pro bono vertegenwoordigt, in de docuseries vertellen, nam de politie Hollman mee terug naar de plaats van de misdaad, waar getuigen hem niet met zekerheid konden identificeren als een van de verdachten.
Maar tegen die tijd waren de wielen blijkbaar in beweging en werd Hollman naar 'The Roundhouse' gebracht, het hoofdkwartier van de politie van Philadelphia waar ook een gevangenis was. Hollman zei dat hij pas hoorde dat hij een moordverdachte was nadat hij een politieagent dat feit had horen vertellen aan een collega. Toen hij eenmaal in een verhoorkamer was geplaatst, zei hij dat hij door een rechercheur hem in de mond was geslagen.
Rond dezelfde tijd werd zijn vriend Deirdre Jones ook ondervraagd door de politie. Ze vertelde in de docuseries - hoewel ze uit angst voor haar veiligheid niet voor de camera wilde verschijnen - dat rechercheurs haar geen advocaat zouden laten zien en haar onder druk zouden zetten om een verklaring af te leggen tegen Hollman, anders zou ze zelf moordaanslagen krijgen. Ze tekende een verklaring waarin ze Hollman bij de moord betrok.
Het kantoor van de officier van justitie bood Hollman een pleidooiovereenkomst aan, maar hij zou de naam van de schutter hebben moeten opgeven - wat hij niet wist, aldus de docuseries. Hij wees het af.
Hollman werd uiteindelijk vervolgd door assistent-officier van justitie Roger King, die bekend stond om zijn bekwame oratorium in de rechtszaal en agressieve tactieken. Op het moment van zijn pensionering in 2008 had hij volgens een overlijdensbericht uit 2016 in de Philadelphia Inquirer In het overlijdensbericht wordt echter vermeld dat een aantal van de mensen die hij met succes heeft vervolgd, later zijn vrijgesproken.
Hollman werd in 1993 veroordeeld voor doodslag in de tweede graad, op basis van getuigenissen van twee personen: Jones en Andre Dawkins. Beiden herroepen later hun getuigenis, volgens The Innocence Project
Na verschillende mislukte beroepspogingen, werd de zaak van Hollman onderzocht door de Conviction Integrity Unit van de Philadelphia District Attorney. Patricia Cummings, het hoofd van de eenheid, merkte verschillende verontrustende problemen op met de zaak: arresterende agenten vonden geen pistool in de auto van Hollman op de avond van de schietpartij, een aantal getuigen identificeerden hem niet positief als verdachte en het feit dat er maar twee mensen waren in de auto van Hollman in plaats van de vier die in het voertuig van de verdachte zijn gemeld.
Haar team reconstrueerde, samen met Hollmans advocaat Tauber, zelfs de route die de auto van de verdachte na de schietpartij aflegde, op basis van het account van de taxichauffeur. Hollman werd door de politie aangehouden, slechts vier minuten nadat het eerste alarmnummer was gebeld. Bij het afleggen van de route die de verdachten namen, zou het meer dan acht minuten hebben geduurd om terug te keren naar de locatie waar Hollman was aangehouden, ontdekte het team.
Het Philadelphia District Attorney's Office ontdekte zelfs dat officieren van justitie en politie destijds over ander bewijs beschikten dat ten minste drie andere potentiële verdachten met de misdaad in verband bracht, waaronder een persoon die een witte Chevy Blazer had gehuurd met een overeenkomend gedeeltelijk kenteken - maar niet deelden dat bewijs bij de rechtbank, aldus CNN.
'We denken dat het bijna onmogelijk was dat Chester Hollman de dader van de misdaad was', zei Cummings tijdens een hoorzitting in 2019, volgens ABC News
'De manier waarop zaken destijds in Philadelphia werden onderzocht en het soort bewijs dat werd gebruikt om veroordelingen te verkrijgen, lijkt naar mijn mening erg mager', vertelt Cummings aan de docuseries.
Wat is er met Chester Hollman III gebeurd?
In 2019, 28 jaar na zijn arrestatie, werd Hollman op 48-jarige leeftijd vrijgelaten uit de gevangenis nadat een rechter in Philadelphia oordeelde dat hij 'waarschijnlijk onschuldig' was bij de moord op Ho, volgens CNN
De aanklachten werden op 30 juli 2019 volledig afgewezen, aldus de Pennsylvania hoofdstuk van The Innocence Project
Tauber wijst op de verkiezing van de huidige Philadelphia District Attorney Larry Krasner in 2017 als een keerpunt in de zaak van Hollman. Krasner voerde campagne met een belofte om zaken te herzien die mogelijk tot onterechte veroordelingen hebben geleid, zei Tauber tegen de filmmakers.
Krasner spreekt in de docuseries en betoogt dat eerdere districtsprocureurs van Philadelphia hoge veroordelingen zochten ten koste van het daadwerkelijk zoeken naar ware gerechtigheid. De Conviction Integrity Unit van Krasner bood uiteindelijk een formele verontschuldiging aan bij Hollman voor zijn vrijspraak.
'Ik bied mijn excuses aan Chester Hollman aan. Ik bied mijn excuses aan omdat hij gefaald heeft, en door hem in de steek te laten, hebben we het slachtoffer gefaald, en hebben we de gemeenschap van de stad Philadelphia gefaald '', zei Cummings bij de vrijspraak van Hollman, volgens ABC News.
Het Philadelphia District Attorney's Office heeft 12 mensen vrijgesproken die tot op heden ten onrechte zijn veroordeeld en gaat door met het beoordelen van zaken, vertelde Krasner. Oxygen.com in een verklaring.
De docuserie bevat beelden van Hollman die viert met zijn familie buiten de gevangenis.
'Ik kijk ernaar uit om aan de rest van mijn leven te beginnen', zei hij tegen verslaggevers. 'Al die jaren die ik heb verloren, wil ik gewoon iets doen in de toekomst.'
'Hij wil een gewone burger worden: een vergunning halen, een ziektekostenverzekering afsluiten, wat advies krijgen en nadenken over zijn toekomst', vertelde Tauber in 2019 aan ABC News of Hollman.
Hollman zelf werd getroffen door zijn plotselinge vrijheid na bijna drie decennia in de gevangenis - toen hij vertelde aan de lokale media dat hij zich bijna verloren voelde na jarenlang streven naar vrijheid.
'Ik heb niet het gevoel dat ik echt mezelf ben. Het kostte alle kracht om dit punt te bereiken, 'vertelde hij de Philadelphia Inquirer van het ervaren van vrijheid in 2019 , eraan toevoegend dat hij van plan was vergaderingen bij te wonen om hem te helpen zich aan het leven buiten de gevangenis aan te passen.
'[Ik] wil de mensen die mij eruit hebben gehaald en de mensen die ik daar heb achtergelaten niet in de steek laten,' zei hij.
Terwijl Hollman zich inspant om weer te wennen aan het leven buiten de gevangenis, benadrukte Krasner dat het zoeken naar de onrechtmatig gevangengenomen personen een prioriteit zou moeten zijn voor openbare aanklagers en advocaten overal - gericht op autoriteiten die 'de wet zouden overtreden' om een veroordeling te krijgen in een moeilijke zaak. .
Delphi vermoordt geruchten over de doodsoorzaak
'Elke onschuldige persoon die in een gevangeniscel zit, neemt de plaats in van een schuldige die ontsnapt is. Soms is het een simpele menselijke fout waarvoor we op onze hoede moeten zijn. Andere keren is het opzettelijk, het gevolg van mensen die gezworen hebben de wet en de grondwet te handhaven, die geen van beide doen - meestal door bewijsmateriaal te verbergen dat nuttig is voor de verdediging, zelfs als dat bewijs een pijl wijst naar de feitelijke dader van de misdaad, 'zei Krasner. in een verklaring aan Oxygen.com
'Strafrecht werkt niet als politie en aanklagers zelf moedwillig de wet overtreden. Verantwoordelijkheid is voor iedereen, ook voor ons allemaal in de wetshandhaving wiens gezworen eed is om recht te doen, de wet en grondwetten te handhaven wanneer we anderen verantwoordelijk houden, 'zei Krasner.
'The Innocence Files' is vanaf 15 april beschikbaar om te streamen op Netflix.
