Het is een lange reis geweest voor Gale Seaton.
De 14 jaar sinds haar 17-jarige dochter, Stacey, werd doodgeschoten op een pad net achter haar huis, heeft de moeder van Maryland angst en onvoorstelbaar verdriet bezorgd. De jaren daarna waren gevuld met reclameborden waarin werd gepleit om informatie, arrestaties, vrijspraak en een jarenlange strijd om de wet in Maryland te veranderen, die moord voor huur als een misdrijf classificeerde.
Maar vorige maand kreeg Seaton eindelijk een moment om te rusten nadat de wetgevers in Maryland unaniem hadden gestemd om een wetsvoorstel aan te nemen met de toepasselijke naam 'Stacey's Law' ter ere van haar vermoorde dochter die van moord een misdrijf zou maken in de staat.
'Het was het meest vredige, verbazingwekkende gevoel,' vertelde Seaton Oxygen.com van de unanieme stemming.
Wetgevers gaven Seaton een staande ovatie en de onvermoeibare kruisvaarder - die de dochter die ze een 'kind van God' noemt nooit ver van haar hart houdt - huilde.
'Ik zei:‘ Ik kan jullie niet genoeg bedanken, want dit zal levens redden ’, '' zei Seaton.
Een leven dat kort is
Toen Stacey Seaton op 1 juni 2005 werd neergeschoten, stierf ze voor de tweede keer.
De eerste keer was net nadat ze was geboren, toen een navelstreng die drie keer om haar nek was gewikkeld, haar zuurstoftoevoer afsneed.
Ze was bijna een minuut dood voordat artsen haar konden reanimeren en de stuiterende baby een tweede kans kreeg.
'Ze was absoluut mooi van binnen en van buiten en ze straalde een sereniteit uit,' vertelde haar moeder Oxygen.com.
Stacey was altijd een spiritueel persoon en haar moeder gelooft dat het die bijna-doodervaring was die haar een nauwe band met God bezorgde, maar door het zuurstofverlies liep ze ook wat ontwikkelingsachterstanden op.
Maar ondanks de uitdagingen waarmee ze werd geconfronteerd, was Stacey een geliefde student die van haar gezin hield.
'Ze zocht het beste voor iedereen,' zei Gale.
Maar toen Stacey de middelbare school bereikte, begon ze in de problemen te komen. Haar schoonheid en warme persoonlijkheid trokken de aandacht van oudere jongens en Gale zei dat haar jonge dochter in de verkeerde menigte terechtkwam - en drugs.
Haar familie had haar hulp ingeroepen en ze trok zich terug uit die levensstijl vlak voordat ze werd vermoord, waarmee ze abrupt een einde maakte aan het korte leven van de 17-jarige.
Foto: Gale Seaton Vertraagde gerechtigheid
Vertelde Gale Oxygen.com haar dochter en een aantal vrienden hadden iemand meegenomen om drugs te kopen bij een van hun kennissen, kort voordat ze werd vermoord.
Wat haar dochter volgens Gale niet wist, is dat sommige mensen later naar het huis zouden terugkeren om drugs, geld en een pistool te stelen uit het appartement van McDonald 'Duce' Abraham.
Gale gelooft niet dat haar dochter ooit naar het huis is teruggekeerd om de overval te plegen, maar Abraham zou later voor de rechtbank getuigen dat hij dacht dat Stacey verantwoordelijk was voor de diefstal en beval haar te doden.
Hij beweerde dat hij een andere man $ 400 en $ 200 aan marihuana had betaald om de hit uit te voeren, WRC-TV gemeld.
Hoewel Gale zei dat haar familie lang vermoedde wie er achter de moord zat, vertraagden de beperkte middelen in de provincie en een gebrek aan bewijs de arrestaties.
waar je Bad Girl Club online kunt bekijken
'We wisten wie het de eerste dag deed', beweerde ze.
Naarmate de jaren verstreken zonder Stacey, zei Gale, die een achtergrond heeft in militaire inlichtingen en onderzoeken, dat Abraham haar zou beschimpen op sociale media.
In 2009 leidde een hernieuwde focus op de zaak door rechercheurs uiteindelijk tot de arrestatie van Abraham.
hoeveel seizoenen van slechte meisjesclub zijn er
'Dit is een geweldige dag voor ons', vertelde Stacey's vader, Michael Seaton De Washington Examiner op dat moment. 'Nu kan Stacey haar dag voor de rechtbank krijgen en kunnen individuen ter verantwoording worden geroepen.'
Abraham zou later een deal bereiken met aanklagers die ermee instemden schuldig te zijn aan moord in de tweede graad in ruil voor een lichtere straf en getuigenis tegen Jarvis Tyler, van wie hij beweerde dat hij was ingehuurd om de moord uit te voeren. Onderzoekers vonden ook een sigarettenpeuk met Tylers DNA in de buurt van Stacey's lichaam.
Maar in 2012 zou Tyler, zelfs met het getuigenis van Abraham, niet schuldig worden bevonden aan de misdaad.
'Ik heb vrede moeten sluiten met iedereen, maar ik ga niet weg', zei Gale over het vonnis, eraan toevoegend dat ze blij was dat iemand werd beschuldigd van het plegen van de moord, zelfs als de zaak niet tot een veroordeling leidde. .
Als gevolg van de deal met de aanklagers staat Abraham op het punt om in 2020 vrijgelaten te worden na slechts 10 jaar en 5 maanden in de gevangenis te hebben gezeten voor zijn tweedegraads moord en illegaal gebruik van een handvuurwapen.
Foto: Gale Seaton Een nieuwe kruistocht begint
Na de criminele strijd in de rechtbank zei Gale dat ze geschokt was toen ze hoorde dat in de staat Maryland het vragen om een moord alleen als een misdrijf werd aangemerkt.
Ze ontdekte de categorisering nadat ze terugging naar de universiteit en een strafrecht- en actieklas had gevolgd. Als onderdeel van haar cursus bekeek ze de verschillende aanklachten en hun aanduiding binnen de staat en realiseerde ze zich dat het plegen van een moord niet als een misdrijf werd beschouwd.
'Toen het me raakte, was dat bijna net zo erg als de moord op Stacey, want dat was de staat die me vertelde dat haar moord een misdrijf was,' zei Gale. 'Dat is gemeen. Het brengt nog steeds emoties met zich mee. '
Hoewel de verjaringstermijn bij de moord op Stacey al was verstreken omdat de aanklacht wegens een verzoek deel uitmaakte van de aanklacht van Abraham, was Gale van mening dat iedereen die om een moord vroeg, veel zwaardere gevolgen zou moeten hebben dan volgens de huidige wetten.
Ze ging op kruistocht om de aanklacht in een misdrijf te veranderen. Over het wetsvoorstel, bekend als 'Stacey's Law', werd in 2018 niet gestemd, maar in 2019 sloot Gale zich aan bij een machtige bondgenoot, afgevaardigde Geraldine Valentino-Smith.
Met hulp van de wetgever werd het wetsvoorstel in 2019 unaniem aangenomen, waardoor de rouwende moeder eindelijk een moment van rust kreeg.
'Het zal levens redden, het zal levens redden en als dat niet het geval is, zullen er in ieder geval mensen voor het leven weggaan', zei ze.
Valentino-Smith vertelde het Oxygen.com dat wanneer werving als een misdrijf werd beschouwd, het naast zwakkere straffen ook een zeer korte verjaringstermijn had. In het geval van Seaton liep de verjaringstermijn in feite af voordat de aanklacht kon worden opgeteld bij de aanklachten van Abraham.
'Het is een complexe misdaad en het kan ook enkele jaren duren voordat het aanzienlijke bewijsniveau is verzameld dat je nodig hebt', aldus de wetgever.
Onder de nieuwe wet is de verjaringstermijn verlengd en krijgen daders te maken met veel zwaardere straffen.
'Ze hebben nu een extra aanklacht, zodat het gerechtelijk systeem, naar mijn mening, rechtvaardiger aanklacht kan indienen en aanklagers de mogelijkheid biedt om een verscheidenheid aan aanzienlijke aanklachten te krijgen, zodat ze de zaak het beste kunnen voorbereiden voor berechting, schikking of hefboomwerking' -Smith zei.
Ze gelooft dat Gale en haar familie een cruciale rol hebben gespeeld bij het aannemen van de wet.
'Advocacy is erg belangrijk en hoewel het zeker meer jaren heeft geduurd dan de Seatons aanvankelijk waarschijnlijk dachten, hebben ze volgehouden zodat anderen een betere kans krijgen in het strafrechtsysteem dan dat ze gerechtigheid moesten zoeken,' zei ze.
Maar zelfs met de goedkeuring van de nieuwe wet, zal niets ooit de dochter van Gale vervangen.
'Hoe vreselijk je ook denkt dat de pijn kan zijn, het komt niet eens in de buurt. Het komt niet in de buurt, die wanhoop, die pure, pure wanhoop, 'zei ze over het verlies. 'Iedereen zal het je vertellen, het is het leven ervoor en het leven erna.'
Toch heeft de aanneming van de wet geholpen om een beetje gerechtigheid voor haar dochter en andere slachtoffers te herstellen.
Seaton kan eindelijk rusten, hoewel ze zei dat ze nooit zal stoppen met het helpen van de families van andere slachtoffers in nood.
