1 tiener verdween op weg naar school, een andere tijdens een run: wie richtte zich op Californische kinderen?

Amber Dubois was op weg naar school om een ​​lam te kopen als onderdeel van een landbouwprogramma op Escondido High School toen ze op 13 februari 2009 net buiten het gebouw verdween.

Maak een gratis profiel aan om onbeperkte toegang te krijgen tot exclusieve video's, het laatste nieuws, sweepstakes en meer!

Amber DuBois verdwijnt - maar waarom?

Amber Dubois was een betrouwbaar kind, dus haar familie maakte zich zorgen toen ze op vrijdag nooit belde of thuiskwam na school. Toen ze ontdekten dat ze de school niet eens had bereikt, begon een zoektocht, waarbij vreemde aanwijzingen binnenkwamen.

Amber Dubois had haar hart op een lammetje gezet.

Na dagen van aanhoudend bedelen en onderhandelen, had haar moeder eindelijk ingestemd om de 14-jarige het lam te laten kopen als onderdeel van het toekomstige boerenprogramma van Escondido High School.

Dubois vertrok de ochtend van 13 februari 2009 als overwinnaar naar school, met de cheque om het lam veilig in haar rugzak te kopen.Maar de droom van Dubois zou nooit uitkomen. Nog hartverscheurender was dat de tiener - die dol was op boeken en diergedragswetenschapper wilde worden - helemaal niet naar school zou komen.

Ze verdween net buiten de middelbare school, nadat een getuige had gemeld dat ze haar had zien praten met een jongen die veel groter leek dan zij, volgens Dateline: Secrets Uncovered, uitgezonden woensdag Bij 8 /7c Aan Iogeneratie . Hij werd beschreven als deegachtig en donker gecomplementeerd.

Het was een van de weinige aanwijzingen die rechercheurs in de daaropvolgende maanden zouden moeten doorzetten. Ze zouden de zaak niet oplossen totdat bijna een jaar later een andere tiener verdween in een nabijgelegen provincie.

Verdwenen zonder een spoor

Het was maar een gewone, druilerige vrijdagochtend in Escondido, Californië, toen Amber op weg was naar school. Volgens haar moeder, Carrie Anderling, was Amber een vrijgevochten kind geweest, dat zich meer bezighield met het volgen van extra lessen en vroeg afstuderen dan met winkelen of mode, en had gezworen nooit een dag les te missen.

Pas toen Amber die middag niet thuiskwam, werd Anderlings vriend, David Cave, bezorgd en reed naar de school om te proberen de tiener te vinden.

Ik dacht dat ze misschien met haar lam ging spelen en gewoon de tijd uit het oog was verloren, herinnerde Cave zich.

Maar alarmbellen gingen af ​​toen hij een van Ambers leraren op school tegenkwam, die hem vertelde dat Amber die dag nog nooit naar de les was geweest. Cave belde snel Anderling.

Amber wilde nooit school missen en ze had de cheque in haar zak voor de lammeren, ik bedoel, ze heeft die schooldag echt niet gemist, zei Anderling over de angst die haar plotseling in zijn greep had.

De verdwijning van Amber leidde tot een enorme zoektocht met honderden vrijwilligers die de omliggende gebieden afspeurden naar enig teken van de vermiste tiener.

Bekijk meer 'Dateline'-afleveringen in onze gratis app

Samen met het ooggetuigenverslag vertelde Bob Benton, een toenmalige kapitein bij de politie van Escondido, aan 'Dateline'-correspondent Keith Morrison dat onderzoekers ook ontdekten dat de telefoon van Amber nog steeds actief was in het gebied kort nadat ze verdween.

Iemand had geprobeerd toegang te krijgen tot de voicemail en het kwam op dezelfde gsm-toren terecht die zowel Ambers huis als de school dekt, zei hij.

waar zijn de west memphis 3 nu

Onderzoekers begonnen met het interviewen van lokale zedendelinquenten en Ambers vrienden en familie. Benton en zijn team verzamelden 1.200 tips en voerden 500 interviews, maar bleven achter met weinig aanwijzingen over wat er met de 14-jarige was gebeurd.

Hoe meer we het onderzochten, hoe meer we op doodlopende wegen kwamen, zei Benton.

Iets meer dan een jaar later zou een nieuwe huiveringwekkende zaak de onderzoekers eindelijk de rust geven die ze nodig hadden.

Een dodelijke vlucht

De zeventienjarige Chelsea King verdween op 25 februari 2010 van een lokaal wandelpad in Rancho Bernardo Park.

King was op het populaire pad een stevige run van vijf mijl gaan maken, maar kwam nooit meer terug. Binnen enkele uren na haar verdwijning waaierden vrienden en vrijwilligers uit over het park om de tiener te zoeken.

Het duurde niet lang voordat een van de vrijwilligers een angstaanjagende ontdekking deed. Een paar met bloed bevlekt ondergoed - vermoedelijk van King - en een sok werden gevonden op het pad ongeveer drie kilometer van waar King haar auto had geparkeerd.

Tijdens een andere zoektocht ontdekte iemand een van King's schoenen ongeveer anderhalve kilometer verwijderd van de plek waar de eerste kledingstukken werden gevonden.

De manier waarop deze dingen zo ver van elkaar verwijderd zijn, dachten we aan vals spel, vertelde Dave Brown, toen een sergeant bij de San Diego Sheriff's Department, aan Dateline. Of ze nu al dan niet overleden is of dat ze gewoon ergens wordt vastgehouden, daar kunnen we geen antwoord op geven.

In de dagen die volgden doorzochten FBI-agenten 300 huizen rond het park en het meer, terwijl de politie 600 tips opzocht en geregistreerde zedendelinquenten interviewde in een verwoede zoektocht om King te vinden.

Onderzoekers zouden eindelijk de rust krijgen die ze nodig hadden toen DNA-analyse terugkwam op het ondergoed dat op het spoor was gevonden. Niet alleen werd bevestigd dat ze van King waren, maar een tweede DNA-monster op het ondergoed was gekoppeld aan geregistreerde zedendelinquent John Gardner.

Gardner had al vijf jaar achter de tralies gezeten voor het seksueel misbruiken en slaan van zijn 13-jarige buurman. Een forensisch psychiater had in die zaak ooit in een evaluatie geschreven dat Gardner significante roofzuchtige eigenschappen vertoont voor minderjarige vrouwen en een blijvend gevaar zou vormen voor minderjarige meisjes in de gemeenschap.

Hoewel de psychiater de maximale straf van 10 jaar achter de tralies had aanbevolen, werd Gardner veroordeeld tot zes jaar en werd hij vrijgelaten na slechts vijf jaar te hebben gediend.

Onderzoekers vonden Gardner in een bar niet ver van het park, dronken, nat en onder de modder. Rechercheurs brachten hem binnen voor ondervraging, maar hij ontkende King ooit op het spoor te hebben gezien en begon op een gegeven moment hysterisch te lachen tijdens het verhoor in wat een detective omschreef als psychotisch gedrag.

Op de vijfde zoekdag ontdekte een duikteam het lichaam van King.

Het is de ergste dag van ons leven ooit, zei haar moeder, Kelly King, in een media-interview. Er is geen diepere pijn die we ooit nog zullen voelen.

Gerechtigheid vinden

interview met aaron mckinney en russell henderson 20/20

Hoewel onderzoekers DNA-bewijs hadden om de moord op King op Gardner te pinnen, vroegen de autoriteiten zich nog steeds af of hij ook betrokken was geweest bij de dood van Dubois, vooral nadat hij tijdens zijn verhoor willekeurig de naam van de tiener ter sprake bracht.

Ze kregen hun antwoord toen zijn advocaat de officier van justitie Bonnie Dumanis van San Diego County benaderde met een ongebruikelijk voorstel. Gardner zou ermee instemmen autoriteiten naar het lichaam van Dubois te leiden, maar alleen als ze het erover eens waren dat het meenemen van autoriteiten naar het lichaam niet als bewijs tegen hem in de zaak kon worden gebruikt.

De autoriteiten waren het daarmee eens en Gardner leidde wetshandhavers over een kleine onverharde weg, door een dikke struik en bomen, totdat hij een oude verroeste watertank bereikte, waar hij het ondiepe graf van de 14-jarige aanwees.

Ik geloof niet dat iemand deze site ooit zou hebben gevonden, vertelde Brown aan Dateline: Secrets Uncovered.

Haar ouders kregen het telefoontje waar ze zo bang voor waren op een zaterdagavond.

Ik kan niet zeggen dat ik bereid was om het te horen, maar na 386 dagen zoeken zijn we klaar voor alles wat ze ons kunnen vertellen, zei haar vader, Moe DuBois. Geef ons een antwoord. Laat dit stoppen.

Hoewel onderzoekers DuBois eindelijk naar haar familie konden brengen, kregen ze nu de taak om onafhankelijk bewijs te vinden dat Gardner in verband bracht met haar verkrachting en moord - maar ze konden niets vinden.

Er was absoluut geen verband dat iemand kon vinden tussen John Gardner en Amber, zei Benton.

Even leek het erop dat Ambers familie nooit de gerechtigheid zou krijgen die ze verdienden, totdat Kings familie optrad en een onbaatzuchtige keuze maakte om de familie te helpen.

Gardner had aangeboden om schuldig te pleiten aan beide moorden - en te beschrijven wat er met elk meisje was gebeurd - maar alleen als de openbare aanklagers de doodstraf van tafel zouden halen bij de moord op King.

Dumanis wist dat hun zaak sterk genoeg was om de doodstraf veilig te stellen, maar liet de keuze aan de familie van King.Ze kwamen overeen om de doodstraf van tafel te halen in ruil voor gerechtigheid voor beide families.

De familie Dubois heeft de afgelopen 14 maanden een onvoorstelbare hel doorgemaakt, zou Kings vader, Brent King, later op een persconferentie over de beslissing zeggen. We konden ons niet voorstellen dat de bekentenis van Ambers moord nooit het daglicht zou zien en een eeuwig vraagteken zou achterlaten.

Als gevolg hiervan pleitte Gardner schuldig aan beide moorden en vertelde hij de rechtbank hoe hij beide meisjes willekeurig had aangevallen, voordat hij ze verkrachtte, vermoordde en begroef in een ondiep graf. Hij werd veroordeeld tot levenslang achter de tralies.

Bekijk Dateline: Secrets Uncovered, uitgezonden voor meer informatie over deze zaak en andere soortgelijke gevallen woensdag Bij 8 /7c Aan Iogeneratie of stream afleveringen hier.